Время для стали

— Да, да, — прожевав остатки каши, деловито вставил Хмурый, который от присутствия красивой женщины, похоже, слегка разхмурился. — Самое важное сейчас как отбиться от ботов… — поднял он весьма насущный вопрос. Особенно для себя насущный.

— Нет, — твёрдо возразил молодой человек, чем вызвал у собеседников лёгкое удивление, — от ботов мы, я уверен, отобьёмся, если уж совсем не расслабимся конечно. А думать вам надо о том, как получить статус игроков.

Собеседники ошарашенно замерли, и по их лицам было видно, что цель озвучена стоящая.

***

Обсуждали рассказ Виктора долго, да и Оксана по мере обсуждения подливала порции полезной информации. Так бы наверно и засиделись до ночи, но уж больно любопытен всем был один момент, а именно, обнаруженный при сканировании тайник. Проверять его пошли под вечер, всем скопом, даже несмотря на то, что приближалось время активности местных инсектов. Ну и ладно, судя по карте идти от станции до тайника недалеко, метров шестьсот, станция даже из вида пропасть не должна, да и Док прихватил с собой указывающий на «Двенадцатую» указатель.

Впереди, щеголяя противогазом, шёл Виктор. За Виктором, неся на плече совковую и штыковую лопаты, шагал угрюмый, но приободрившийся Хмурый. За Хмурым, словно пионер на параде, прикрываясь от солнца своим постапокалиптическим зонтиком, вышагивала Машенька. Машеньке было хорошо и радостно, её наполеоновские планы и глобальные вопросы не тяготили. Далее тесной группой следовали Оксана, Гена и Док, которые вели оживлённую беседу. Док и Гена мужики золотые, отчего женское сердце покорили с ходу, не в любовном смысле, а в смысле доверия. Да и с умной и знающей женщиной пообщаться мужчинам было за радость, особенно когда заставляющие конкурировать за самку инстинкты отсутствовали по определению. Хмурый, однако, ревновал, но держался…

Противогаз за ночь и большую часть дня восстановил свой заряд полностью. Проверяя девайс с утра, Виктор обнаружил четыре полоски, после чего предположил, что на полное восстановление предмету необходимы сутки или чуть более. Пока, в режиме просмотра карты, заряд оставался на одном месте. Противогаз, ввиду необходимости провести начальное тестирование, было решено пока не снимать.

Периодически до Виктора долетали обрывки фраз от увлечённой разговором троицы. Даже серьёзный Док и тот поддался некоему общему мандражу и возбуждению.

— «Он в этом противогазе на чёрта похож, аж страшно становится…»

— «Его точно подменили, он до этого так не держался…»

— «Да не, Виктор тот же и ведёт себя так же, просто что-то в нём изменилось сильно. У него аура стала как у моего начальника цеха, вот был мужик со стальными яйцами, попробуй ему слово поперёк скажи…»

— «А про «бога» у него случаем не галлюцинация была?»

— «Нет, там правда что-то странное произошло. Даже очень странное. И сейф после сам открылся».

Ловя обрывки фраз, молодой человек понял, что не только он воспринимает товарищей по-новому, но и они его.

— Здесь, — дойдя до отмеченной на карте точки и остановившись, указал себе под ноги Виктор.

Карта в максимальном увеличении показывала, что обозначающий его синий кружок полностью перекрывает метку жёлтого флажка.

Хмурый взялся за дело, остальные перешли в режим зрителей. Результат не заставил себя ждать: под песком, на глубине сантиметров тридцати, обнаружился бетонный кругляш метра так полтора на полтора размером, в котором имелась меньшая по диаметру бетонная крышка.

— Придётся за ломом идти, — утирая пот, недовольно пробормотал Хмурый.

— Не, — возразил Гена, — давай я лопатой поддену, а ты за скобу железную тяни, — указал мужчина на торчавшую из бетона загогулину, за какие обычно цепляют крюки крана или лебёдки.

Люк оказался не особо массивным, отчего задумка выгорела. Под люком обнаружился всё тот же песок. Ну обнаружился и ладно, лопата есть, копнём поглубже.

Не то чтобы кто-то сомневался во вменяемости Виктора, но всё же разум в подобных вопросах никогда не откажется от подтверждений. Найденный бетонный люк таким подтверждением послужил. Но когда из песка был с некоторым трудом извлечён солидный, окрашенный в зелёный цвет деревянный ящик, сомнения отпали окончательно.

Откинув металлические защёлки, находку открыли.

— 20 штук, Ф-1, оборонительные, — охарактеризовал увиденное Док. — Вот уж я от таких за войну осколков наковырял… — дополнил он.

— Запалов нет, — скептически произнесла Оксана.

— Запалы вот в этих банках закатаны, чтобы не испортились, — указав на лежавшие рядом с ребристыми шарами «консервы», пояснил Хмурый.

— Следующая ночная охота обещает быть продуктивной… — заулыбавшись, посмотрел на Виктора Гена.

Виктор же почувствовал, что на него смотрят как на курицу, несущую золотые яйца. Правда пока «яйца» были не золотые, а разрывные, по шестьсот грамм каждое и дающее пару сотен весьма вредных для здоровья осколков.

***

Вчерашний вечер, как и сегодняшнее утро, большей частью посвятили стратегическому планированию. Справедливости ради стоит отметить, что планирование это было добротно разбавлено самым обычным человеческим трындежом. Трындёж, впрочем, выработать разумный план действий не помешал, а в чём-то даже и помог. Как итог, текущий план выглядел следующим образом.

Одну из ближайших ночей предстояло выделить для охоты на инсектов, с целью добыть вменяемое количество орехов и хитина. Хитин шёл полезным бонусом, ведь четыре поставленные друг за другом пластины держали выстрел из трёхлинейки, что по прочности соответствовало бронежилету не последнего класса защиты. Прошлая охота показала, что с одной винтовкой сильно не развернёшься, а вот с найденными гранатами можно было если не разгуляться, то уж точно получить достойный результат.

После добычи орехов и изготовления нужного количества живчика, предстояло обойти с визитом дружбы остальные станции сектора и не просто обойти, а поделиться добытыми знаниями. Было решено рассказать соседям не только об орехах, но и о местной географии, о скрытом ангаре и о том, что в станциях и полисе своего сектора можно без риска останавливаться на сутки. Ни Виктор, ни остальные обитатели «Двенадцатой» зажимать полученные знания смысла не видели, ведь станции и полис есть по задумке Системы «естественные друзья» и чем более эффективно давлению ботов сопротивляется сектор, тем более это давление ослабевает. А вот с полисом получалась загвоздка. Полис, который по идее должен служить объединяющим станции фактором, в семнадцатом секторе свою роль не выполнял.

После раздачи «котят» союзникам, планировалось дать им неделю времени на осознание того, какие замечательные люди обитают на «Двенадцатой», после чего визит повторить, но теперь уже не визит дружбы, а визит бартера.

Остальное же время планировалось посвятить подготовке к предстоящей атаке ботов, до которой оставалось двадцать три дня. Плюс минус день.

Виктору в данной подготовке отводилась важная роль, правда выполнять её предстояло главным образом за пределами станции. Странно, но обитатели двенадцатой отчего-то чётко понимали, что молодого человека на станции более ничего не держит и помогать им он не обязан. Да и сам Виктор это чувствовал. И всё же оставлять товарищей на произвол судьбы он не собирался, особенно когда имелась полноценная возможность совместить приятное с полезным. Короче, Виктору предстояло поработать по профессии, а именно, искать способствующий выживанию хабар и тащить его на станцию, да и чем ещё прикажете сталкеру заниматься.

Делу сбора хабара весьма способствовал полученный от системы противогаз, в котором, кстати, имелся один некритичный недостаток: чтобы пользоваться картой и режимом сканирования, противогаз должен быть одет на голову. В принципе, даже несмотря на отсутствие переговорной мембраны, девайс практически не искажал голос, как и не закрывал уши. Но всё же общаться с людьми с надетым на лицо противогазом было как-то не очень, а общаться за минувшие сутки пришлось много, отчего вдумчивое изучение артефакта было отложено на неопределённый срок. И вот сейчас, шагая по пустыне в сопровождении Оксаны, Виктор намеревался упомянутым изучением заняться.