Страница 21 из 76
Проскакав два квартала, Амари перевел Злата на шаг, огляделся и вздрогнул, услышав позади нестройный конский топот. То, что неизвестные явились по его душу, теперь не вызывало сомнений.
«Грабители? Нет! Наемные убийцы, — решил он, — и все равно, кто их подослал, Главное сейчас — вырваться, после отыщу виновных».
Дорогу перебежала тень, заставив судорожно сжать повод. Всего лишь кошка, но сердце подскочило к горлу. Оторваться от погони, понадеявшись на скорость Злата, вряд ли удалось бы. В отличие от преследователей, он совершенно не знал Нозарока, возможно, негодяи загонят его в тупик, а то и в ловушку, лучше принять бой здесь и сейчас. Амари сгорбился в седле, словно пьяный: даже если на короткий миг убийцы потеряют бдительность, ему это поможет. Драться не хотелось, но и уступать он не собирался, мерзавцы скрывались в тени, как крысы, а нападали стаей, и единственное, чего заслуживали, — быстрой смерти.
Резкий порыв ветра сорвал с головы шляпу. Амари воспользовался этим, чтобы обернуться. Свет луны выхватил в конце улицы силуэты, да и тень в ближайшей нише показалась намного темнее, чем должна быть. С троими он справится, но если убийц окажется больше?..
«Им же хуже, — успокоил себя Амари. — В схватке они помешают друг другу».
В следующий момент он сплюнул и громко выругался на слетевшую шляпу, растягивая слова и стараясь подражать говору своего капитана. Вдруг подобное поведение поселит в преследователях сомнение? В черном, расшитом серебром камзоле, закутанный в темный плащ, Амари мало отличался от обычных дворян. Во всяком случае, ничто не выдавало в нем именно принца. Родового перстня издали не разглядишь, а серебряная цепь роскошью не выделялась: рейские сапфиры некрупные, хоть и очень ценятся у ювелиров за чистый темно-синий цвет.
Преследователи подъехали поближе и, спешившись, двинулись навстречу. Почему-то они совершенно не опасались того, что Амари даст шенкелей Злату и попросту их затопчет. Один — посреди улицы, двое других жались к стенам. Трое. И тот, который караулил в нише. У него мог быть пистолет (хотя будь так, он бы уже выстрелил). Искушение продолжить скачку возросло. Черная громада особняка за спиной заслоняла часть неба, на последнем уровне призывно горели свечи в распахнутом окне, до него, казалось, рукой подать — всего улочка. Вот только Амари уже не раз убеждался в мнимости этой близости.
Он спрыгнул на мостовую, незаметно потянув из притороченных к седлу ножен кинжал. Рукоять удобно устроилась в левой ладони, Амари скинул плащ и намотал на запястье так, чтобы клинок не бросался в глаза. Сантьяго Первый Рейес в свое время запретил использовать на дуэлях более одного клинка, однако в подобных стычках стиль рейских пиратов увеличивал шансы выжить.
— Добрый вечер, — голос слегка осип, но в том был виновен холодный вечер, а никак не волнение, к тому же Амари все еще пытался изображать пьяного.
Убийцы как по команде обнажили клинки. Лунный свет лизнул сталь. Их лица скрывали маски — даже уверенные в победе, мерзавцы побоялись быть узнанными. Амари потянул из ножен шпагу.
Выпад первого наемника не заставил себя ждать. Амари подставил под клинок обернутую в плащ руку, а шпагой нанес точный удар в сердце. Тело убийцы продолжило движение, пинок в живот швырнул его под ноги соратников.
Двое.
Амари отбил удар в бедро одного, парировал выпад другого. Силы казались почти равными, за спиной заржал Злат и кто-то навалился на плечи. Амари рванулся, пнул ногой и неожиданно попал. Хватка ослабла. Он развернулся на каблуках и отскочил к стене, опасаясь нового нападения, инстинктивно отшатнулся от удара по лицу, шпага описала полукруг, и один из нападавших коротко вскрикнул.
Из темноты появилось еще четверо.
— Кровь Создателя! — выругался Амари. Против шестерых противников мог бы выстоять отец или Рамель, но никак не он. Скорее всего, он погибнет этой ночью, но уж точно не один.
Ложный выпад. Осторожный убийца отскочил в сторону, позволяя жертве осуществить маневр. Короткий вскрик — и очередной мерзавец растянулся на камнях, щедро заливая мостовую собственной кровью. Удар по ногам. Подножка. Амари отошел от стены, но недалеко, прекрасно понимая, чем ему обернется такая беспечность. Спину не стоило открывать ни в коем случае. Он ударил кинжалом, и очередной мерзавец, не разглядевший оружия в складках плаща, рухнул на мостовую.
Словно в насмешку над дерущимися, луна отыскала на небе одинокую тучку и не преминула за нее спрятаться. Улочка потонула во мраке, но схватка не прекратилась и даже не замедлилась. В неверном свете отследить движения противников не выходило. Троих ближайших Амари еще удавалось разглядеть, но остальных надежно скрывала ночь, лишь наитие и обманчивое пренебрежение обороной помогали ему предвидеть атаки. Успехом он был обязан вовсе не собственному мастерству, а чужой глупости. Наемники дрались шпагами, но так, словно держали их первый или второй раз в жизни, однако их все равно оставалось слишком много, да и попадаться на одни и те же уловки они не собирались. Перевести дыхание и хоть немного отдохнуть тоже не позволяли.
Казалось, прошло слишком много времени. Амари начал терять скорость, и рука почти онемела. Еще немного — и его достанут, убьют или оставят умирать на мостовой в городе, где больше никогда не наступит утро. И на помощь тоже никто не придет. Вторя безрадостным мыслям, в соседнем доме стукнул ставень. Лязг оружия мешал спать мирным нозарокцам, но это не значило, будто они собирались вмешаться или хотя бы поднять шум. Не давая зажать себя в тиски, Амари замахнулся кинжалом, но очередной убийца оказался смелее почившего приятеля. Сталь чиркнула по стали, и руку обожгло болью: утепленный плащ, надежно защищавший хозяина от непогоды, не выдержал очередного удара клинка.
«Первая рана, — отметил про себя Амари. Горячая влага намочила рукав. — Царапина, скоро будет больнее».
Очередной выпад. Шпага пронзила плечо нерасторопного убийцы, но тот, кажется, не почувствовал боли. Здоровой рукой он перехватил запястье Амари, а второй наемник навалился на раненую руку. Было больно, но гораздо хуже оказался удар в лицо. Тяжелый перстень с печаткой рассек скулу, сильнее всего удивило Амари то, что его не убили тотчас.
— Убийцы с родовыми перстнями. Ну надо же… — он сплюнул кровь и получил очередную оплеуху. — Любой другой гордился бы.
«Стоять распятым у холодной стены лучше, чем лежать с перерезанным горлом», — повторял про себя Амари, но унизительно было все равно. Убийцы считаться с его желаниями явно не собирались и не отказались бы от удовольствия поиздеваться. Трое убитых и двое раненых не казались тем раскладом, на который они рассчитывали.
Лунный луч скользнул по приставленному к груди клинку. Ночному светилу стало интересно, кто одержал верх, оно раздвинуло туманное марево облака, чтобы подглядеть за исходом схватки. Острие надавило. Сейчас оно медленно прорвет ткань, потом — кожу и устремится к сердцу. Нужно лишь немного потерпеть…
В следующий миг темноту разорвала ослепительная вспышка, за ней немедленно последовала другая. Пистолетный выстрел прозвучал громче пушечного залпа, зазвенел по камню клинок, один из убийц осел на мостовую. Амари вывернулся и наугад ударил, а потом вокруг внезапно стало очень пусто. Вдалеке слышался топот и сдавленные ругательства. Снова раздались выстрелы и крики, но разбираться в происходящем не хотелось, как и узнавать, кто столь вовремя пришел ему на помощь. Амари прикрыл глаза и бессильно сполз по стене.
Глава 9
— Мой принц!..
Его немилосердно трясли за плечо, Амари открыл глаза и устало улыбнулся. Неприятные ощущения доставлял Дарзи Валэ, капитан его охраны, а вовсе не какой-нибудь грабитель.
— Со мной… — Амари запнулся, горло отозвалось саднящей болью, — все хорошо. Вы успели вовремя, капитан.
Он с благодарностью принял протянутую руку и поднялся, чувствуя, как неохотно повинуется тело. Вряд ли он пролежал на вымерзших камнях долго — луна с небосвода еще не скрылась, — но в груди поселился звенящий холод, напоминающий о себе при каждом вздохе.