Клетка судьбы

— Не верится, что это сработало, — сказала она. — Я думала, хоть один из парней меня узнает.

— Люди видят то, что ожидают, — сказал он. — Твоя работа — сыграть роль.

— Я играла роли всю жизнь, — в этом она была хороша.

— Теперь ты привыкла скрываться в толпе и менять облик, и я хочу научить тебя красть монеты.

— Я не буду это делать, — она не станет забирать чьи-то заработанные трудом деньги.

— Когда мы будем в Рассеке нуждаться в еде или вещах, как ты их получишь?

В Рассеке и Империоне была разная валюта. Но она не собиралась больше воровать. Это было неправильно, она не могла с этим смириться.

— Вот, что я скажу, — Натенек повернул на другую улицу, где было не так людно. — Если сделаешь это, мы уйдем завтра.

Она остановилась и посмотрела на него, пытаясь понять, где подвох.

— А мое обучение? — он не мог так быстро передумать.

— Путь долгий. Я продолжу учить тебя по пути.

— Я не буду воровать чьи-то деньги, — ей надоели его игры. Воровать у трудящихся граждан своего королевство было против всего, во что она верила. Она повернулась и пошла прочь. Она была находчивой, поймет, как все сделать самой.

Через два перекрестка Натенек поравнялся с ней.

— Я все думал, как сильно смогу надавить на тебя. Удивлен, что ты продержалась так долго.

— Это все для вас игра? Проверка?

— Я не хочу попасть в опасную для жизни ситуацию с тем, кого не знаю.

— Вы знаете мою мать и брата. Этого мало?

— Ты безрассуднее Ремы. Ты похожа больше на своего отца, — он вздохнул и взглянул на нее краем глаза. — И ты совсем не такая, как твой брат.

Она хотела бы знать больше о Савенеке.

Несколько человек пробежали мимо них. Раздались радостные вопли.

— Что такое? — спросила она.

Натенек укутал шарфом ее волосы и лицо, оставив открытыми только глаза.

— Королевская семья раз в неделю обращается к жителям, пока они в городе, — он потянул ее на юг, в другую сторону от толпы.

Точно, она и забыла о еженедельном обращении.

— Мой брат там будет? — он кивнул. Она словно оказалась в ледяной воде. Желая увидеть его, она вырвалась из руки Натенека и пошла с толпой.

— Стой, — Натенек умудрился остаться рядом с ней. — Это плохая идея.

— Почему? — никто ее не узнает, особенно в Городе императора. Волнение бурлило в ней. Савенек был так близко.

— Людей слишком много.

— Я была в людном городе с вами весь день, — он ни разу не переживал из-за толпы до этого.

— Да, но такое событие отличается от прогулки по улице с множеством выходов, — он склонился к ней. — Такие мероприятия — мечта убийцы.

Она застыла.

— Вы же не думаете, что кто-то попробует убить мою семью?

— Охрана не зря такая серьезная. Но я не понимаю, почему твоя мать настаивает на этой традиции.

Они всегда обращались к народу раз в неделю. Это позволяло им говорить напрямую с жителями Империона, а еще показывать силу и единство. Толпа сгущалась, люди толкались. Она уже не могла повернуться, даже если бы хотела.

Натенек сжал ее руку.

— Если нас разделят, иди к зданию стражи. В одной улице отсюда.

Она кивнула, ощущая тесноту в давке людей вокруг нее, все хотели увидеть королевскую семью, особенно красивого кронпринца. Савенек был во всех разговорах вокруг нее.

Они прошли на площадь. Королевская семья всегда говорила с балкона на третьем этаже, чтобы их легко видели и слышали. Аллисса впервые была в толпе, а не на балконе. Несколько стражей стояли на крышах неподалеку с луками наготове. Ее сердце сжалось от страха. А если Жана послала еще убийцу за ее родителями? Ее семья не будет в безопасности, пока Жана жива.

— Расслабься, — сказал Натенек.

Она разжала кулаки, заставила себя глубоко вдохнуть. Натенек разместил их на краю площади, выход был в футе от них. Хорошее место. Она смотрела на балкон, где в любой миг могли появиться ее родители и брат.

Волнение трепетало в толпе, солдат вышел на балкон.

— Народ Империона, — закричал он.

Вот. Еще миг, и Аллисса увидит брата.

— Императрица Рема и ее сын, кронпринц Савенек!

Толпа взревела, радуясь, когда два члена королевской семьи прошли на балкон. Но где был отец Аллиссы? Почему Дармика не было на балконе с Ремой и Савенеком? Она посмотрела на Натенека. Он пожал плечами.

Ее мать не нервничала. Рема, как всегда, источала красоту. Ее золотые волосы были уложены вокруг головы, подчеркивая корону. Этого мига Аллисса ждала. Она посмотрела на брата. Слезы наполнили ее глаза, и она их сморгнула. Он был знакомым, но другим. Он стоял возле Ремы, и было видно, что они были матерью и сыном. У обоих был один цвет кожи и глаз, но волосы Савенека были светло-каштановыми, а не золотистыми. Он прошел к краю балкона и помахал толпе. Он казался расслабленным, Аллиссе было сложно так делать перед такой толпой. Его улыбка придавала лицу величавый и добрый вид.

Ей нужно было поговорить с ним, услышать его голос, узнать его. Натенек сжал ее плечо, удерживая на месте. Она хотела обнять маму, быть снова с семьей. Как она могла даже думать, что уйдет от короны?

Рема коснулась руки Савенека. Он посмотрел на нее и кивнул. Рема подняла руки, ждала, пока толпа утихнет, и заговорила.

— Уверена, что еще хочешь в Рассек? — прошептал Натенек ей на ухо?

Глядя на маму и Савенека, она знала, как просто было послать весть Реме, сообщить, что она хочет вернуться домой к роли будущей императрицы. Но дело было не в ее желаниях, а в преодолении ее демонов, исправлении ошибок этого мира, борьбе за лучшее будущее. Она не хотела быть в клетке страхов, она могла принять их и встретить свою судьбу. Она покончит с правлением Жаны.

— Да, — ответила она. — И я готова идти, — она повернулась уходить.

— Сейчас? — он кивнул на балкон.

— Мне не нужно слушать речь моей матери. Я знаю свою судьбу, я готова к ней.

* * *

Стоя на краю утеса в стороне от дома Натенека, Аллисса смотрела на город внизу. Ветер трепал ее тело, бросал волосы в стороны. Тут было красиво, вдали от людных улиц. На севере она видела роскошный дворец, где оставалась ее семья, когда они приезжали сюда. Он стоял отдельно от города, окруженный большой стеной.

Она закрыла глаза и вдыхала соленый воздух, желая, чтобы уставшее тело могло хоть одну ночь поспать. Одну ночь без Сомы, насмехающегося над ней.

— Так и знал, что найду тебя тут, — сказал Натенек за ней. Она открыла глаза, он стоял рядом с ней. Они стояли так пару минут, солнце садилось вдали.

— Океан прекрасен, — отметила она.

Натенек хмыкнул.

— Но ты думаешь не об океане, да?

— Да, — призналась она.

— Какие бы демоны ни терзали тебя, они не пропадут, пока ты не одолеешь их.

Она поежилась.

— Что вы знаете о демонах?

— Я — убийца, — он скрестил руки и смотрел вдаль. Его пустое лицо ничего не выдавало.

— Вы хотели сказать, что были убийцей, — она убрала волосы за уши.

— Если бы хотел, так и сказал бы.

— Вы не оставили это дело? — ее брат вырос с убийцей? Как ее мама позволила это?

— Я почти не работаю нынче, — сказал он. — Но порой я нужен.

Он работал на ее мать? Почему она не видела его раньше? Или не слышала о нем от отца?

Она не успела задать один из множества вопросов, он продолжил:

— Я о том, что убил многих за эти годы. Я знаю, что это делает с человеком.

Она глубоко вдохнула, смотрела на небо, пытаясь запереть ужас и стыд в клетку. Она не только убила Сому, но и серьезно ранила солдата, пытаясь убить Жану.

— Станет проще, — сказал Натенек. — Мы все творим ужасное, чтобы выжить.

Она кивнула, делая вид, что поняла. Его мучили те, кого он убил? Ее ладони задрожали, и она сжала ткань туники, пытаясь сдержаться. Сома точно заслуживал умереть. Миру стало лучше без него. Так почему она так сожалела? И Шелена. Хоть ее убила не Аллисса, она тоже была в ответе за ее смерть.

— Ты собрала вещи и готова к отправлению завтра?