Влюбленная в сладости

Великий Дракон! Ларс не дурак устраивать драку прилюдно. Куда он ведет Криса?!

Подобрав юбки, я кинулась вверх по лестнице. Леди

Кэтрин! Вот кто мне поможет!

Естественно, по закону подлости, я налетела на нее, едва свернула на наш этаж, и чуть не сбила с ног.

- Милли! - возмущенно воскликнула леди Кэтрин. - Что за ужасные манеры!

- Ой, простите... - Я присела, выравнивая дыхание. - Это потому что Ларс куда-то увел Криса! Миледи, умоляю, найдите их!

Леди Кэтрин нервно оглянулась - в коридоре никого не было. Да я видела, что никого, иначе не стала бы говорить о Ларсе так... фамильярно.

- Ох, Милли... - прошипела она и, ухватив меня за руку, потащила в мои покои.

Нет, все-таки характер у леди Кэтрин не сахарный. Император и тот добрее. Интересно, а какая у него жена? Такая же, как сестра? Или как он сам?

- Милли, скажи на милость, отчего я должна искать Ларса и твоего брата? - вопросила она, едва за нами закрылась дверь.

- Мне кажется, Ларс хочет... эм... - Хочет побить Криса? Ох, как глупо звучит. Они же не мальчишки. - В общем, они могут подраться.

- И за что мне это наказание, - вздохнула леди Кэтрин. - Ни минуты покоя!

Она вошла в гостиную и заворковала, приветствуя Лаки. Правильно, дракон важнее какой-то там Милли! А Лаки охотно пошла на руки к ведьме, даже в щеку лизнула.

- Милли, почему ты не позавтракала?

- Не успела...

- Сядь и поешь. Я как раз шла к твоему брату, но если Ларс успел первым, то посижу пока у тебя. Заодно и поговорим.

- Успел первым?

- Император попросил сына поставить в известность о произошедшем твоего опекуна. Приватно, - отчеканила леди Кэтрин. - Тебя это удивляет?

- Н-нет... Так Ларс...

- Вы встретились внизу?

- Да.

- И ты подумала, что принц решил навестить тебя? - Она насмешливо изогнула бровь.

- Да... Я просто ошиблась.

- А отчего ты решила, что будет драка?

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Как глупо! Ларс разыграл очередную сценку, выставив меня дурой. Хороша бы я была, если б вмешалась в их разговор!

Я села за стол и взяла ложку.

- Милли?

- Мне так показалось, - вежливо произнесла я. - Я не очень умна, леди Кэтрин, простите.

Остывшая каша - гадость, даже если это сладкий рис с абрикосами и изюмом. И чай такой же...

- Мари! - позвала леди Кэтрин. - Попроси подогреть чай.

«Расскажи, расскажи...» - попросила Лаки, едва Мари ушла, прихватив чайник.

- Милли, может быть, ты расскажешь? - повторила вопрос леди Кэтрин. - Домыслы - это нехорошо.

- Крис объяснил, почему вчера не смог прислать украшение, - вздохнула я. - Я расстроилась. У лестницы встретила Ларса, он заметил, что я не в духе. Потом решил, что это Крис виноват, и кинулся к нему. И они куда-то ушли. Теперь я понимаю, что он просто пошутил надо мной, как обычно.

- А он... обычно так шутит? - поинтересовалась леди Кэтрин.

Я умоляюще на нее посмотрела. Зачем я вообще начала этот разговор! Вот сейчас я точно ябедничаю на ее племянника.

- Ладно, ладно... - пробормотала она. - Не буду настаивать. Скажи, а почему твой брат не пришел вчера?

- Он забыл. Правда, причина уважительная - Нелли подвернула ногу.

- Ах, вот как... Так танцевать она не сможет? - усмехнулась леди Кэтрин.

- Крис сказал, что оплатил магическое лечение... Вы разрешите ей вернуться, миледи?

- Пусть посещает балы, но при одном условии. Ей ты не скажешь о помолвке. Криса предупредит Ларс, да и я повторю. Твой брат будет знать все, сестре можешь рассказать о Лаки, но и только.

- Хорошо. Спасибо!

Как здорово, что не пришлось уговаривать ведьму! Ох... надо отвыкать звать ее так. Во-первых, она все же... не такая уж и плохая. А, во-вторых, неудобно.

- Позавтракаешь, и можешь идти с братом, Милли. Вернешься к ужину, ты знаешь расписание.

Мари принесла чай, налила в чашку. Я надкусила булочку с корицей, прожевала, отпила чаю. Нет, не хочу. Совершенно точно не хочу. Не теперь.

- Разрешите попросить, миледи?

- Да?

- Вы не могли бы сказать Крису, что... что я не могу сегодня пойти с ним?

- Вот как... Хочешь, чтобы я соврала?

Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти - выкручивайся сама.

- Простите.

- Ты обижена на брата? На сестру?

- Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят... разум.

Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.

- Хорошо, скажу, - неожиданно согласилась она. - Когда ему вернуться? Завтра?

- Нет... Завтра же бал? Нелли будет не до меня.

- Тогда встретитесь на балу.

- Да. Да, спасибо.

- Милли, взамен я попрошу об услуге.

- Конечно, если это в моих силах.

- В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.

- Встречалась? - растерялась я. - Зачем? Разве это не против правил?

- Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.

- Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!

- А ты - его? - улыбнулась леди Кэтрин. - Вот и узнаете друг друга получше.

- Он будет против.

- Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь... Обручение - это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.

Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет... Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И... дети?! У нас могут появиться дети?!

Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:

- Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.

- А на что же? - изумилась я.

- Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться - это лучше узнать друг друга. Ты согласна?

- Да, - нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. - Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?

- Ларс пригласит тебя. Не отказывайся от его приглашений. И знай, что с ним ты можешь покинуть дворец, мое разрешение у тебя есть. Только предупреди, через Мари. Договорились?

- Да.

- И не волнуйся. Ларс тебя не обидит. Даю тебе слово.

Не обидит? Я чуть не рассмеялась. Да он только этим и занимается. Однако я решила не ябедничать на него, так что разбираться буду сама.

- И еще, попозже я покажу тебе оранжерею, где Лаки понравится гулять. Нехорошо все время держать ее взаперти, даже если сейчас зима. Потом ты сможешь отпускать ее туда, Карли за ней присмотрит. Вообще, драконов-тэй во дворце все любят.

- А их тут много?

- Больше, чем где-либо. С твоей девочкой - семь.

Ларс так и не сказал мне, как защититься от внушения драконов-тэй. Спросить у леди Кэтрин? Или у Лаки?

«Скажу», - хихикнула моя малышка.

Пока я завтракала, она сидела на руках у леди Кэтрин, но теперь перебралась ко мне, и я с наслаждением тискала ее маленькие ушки.

- Никакого особенного расписания у тебя теперь нет, - продолжила леди Кэтрин. - Кроме обязательных мероприятий. Чем планируешь заняться сегодня?

- Собиралась наведаться в библиотеку, - призналась я. - Надо восполнить... пробелы в знаниях.

- Похвальное стремление. Хорошо, мне пора. И Милли, пожалуйста...

- Милли, ты тут?

- Милли, можно?

- Ой, Милли!

- Ох, Милли!

В гостиную ворвались близняшки, Магда и Иридис. Заметив леди Кэтрин, они застыли на месте, испуганно переводя взгляды с нее на меня.

- И что же произошло? - сладким голосом спросила леди Кэтрин. - Мне тоже интересно послушать.

- Брат Милли и его высочество принц Ларс... - начала Иридис.

- ...дерутся на рапирах, - закончила Магда. - Нам только что Лисси рассказала.