Влюбленная в сладости

«Малыш в яйце. Лаки - не малыш».

- Лаки, солнышко, прости. Я пока так мало о тебе знаю.

«Ничего. Научишься. Ты добрая».

Его голос звучал у меня в голове, и напоминал мне звон серебряного колокольчика - такой же чистый и ясный.

- Ты - прелесть, малыш. Ой, извини.

«Малышка, - хихикнул вдруг дракон. - Лаки - малышка».

- Девочка? Ты - девочка?!

«Да. Да-да».

Лаки заплясала у меня на коленях, веселясь, а потом встала на задние лапки и лизнула в щеку. А я поцеловала ее в нос. Вот это конфуз! И почему мне раньше никто не сказал? Хорошо, что имя подходит и девочке.

- А тебе нравится имя? Может, у тебя есть свое?

«Да, да-да. Нравится. Хорошее. Звонкое. Сладкое».

В комнату вошла Мари, Лаки шустро забралась ко мне на плечо и обвила шею хвостиком.

- Это вам. - Мари передала мне коробку в яркой упаковке с ленточкой и знакомую записку. - Он огорчился, миледи. Мой знакомый сказал, что на лицо как будто набежала тень. Огорчен и раздосадован.

Я обрадовалась, хотя не любила огорчать кого бы то ни было. Просто реакция Ларса означала, что записка от него. А уж почему он огорчился...

«Жаль, - прочитала я фразу, дописанную его рукой. - Я надеялся, ты обрадуешься этому подарку. - Вероятно, он о том, что в коробке. - Что я могу сделать, чтобы ты забыла?»

Исчезнуть из моей жизни. Тогда я точно забуду о твоем паршивом характере, Ларс Альтерри.

Я разорвала упаковку. Конечно, коробка с конфетами! Правда, из кондитерской «Лоэлли», что тут же примирило меня с очередным сладким подарком. Мармелад! Целая коробка из восхитительного мармелада из ягодного сока: малина, клубника, смородина, рябина, крыжовник. Я не удержалась, положила в рот конфету. М-м-м...

Лаки, как завороженная, смотрела на коробку.

- Тебе пока нельзя... - виновато произнесла я. - Потерпишь? Я оставлю тебе конфетку.

«Нельзя. Нельзя», - согласилась Лаки и ушла страдать на подушку.

- Вы что-нибудь ответите, миледи? - поинтересовалась Мари.

- А твой знакомый рискнет еще раз?

- Нет. Его высочество ждет лично, этажом ниже.

О, даже так?

«Спасибо, - написала я. - Я обрадовалась, конфеты восхитительны. Ты можешь достать их рецепт? Это ответ на твой вопрос».

И пусть попробует достать. В «Лоэлли» хранят свои секреты тщательно. А если Ларсу удастся раздобыть рецепт, я буду прыгать от радости. К записке я добавила конфету, вроде как угостила. Пусть попробует, может, добрее станет.

Мари вернулась через несколько минут.

- Идите сюда, миледи, - пригласила она меня к трюмо. - Я займусь вашими волосами.

- А ответа нет? - спросила я. - Он ничего не написал?

- Нет, миледи.

- А... а прочитал?

- Да, сразу же. Прочитал, улыбнулся и ушел. Конфету съел.

- А-а-а...

- Миледи, не мое дело... но я вам скажу. Странно это.

- Странно? Что тут странного?

- Его высочество Тень редко улыбается. А когда улыбается - жди беды, - сообщила мне Мари.

Обрадовала... Спасибо!

- Мари, мне больно, - поморщилась я. - Можно аккуратнее?

- Простите, миледи.

Лаки забралась ко мне на колени, и я придерживала ее одной рукой, а другой гладила.

«Ларс хороший», - вдруг сказала она.

«Он меня обижает», - ответила я ей мысленно.

«Глупый».

«Вредный», - возразила я.

«Глупый. Боится».

«Чего?»

«Тебя».

«Я страшная?!»

«Добрая».

«Это страшно?!»

«Да. Если притворство».

«Я не притворяюсь!»

«Он не знает. Глупый».

Замечательный разговор! Да что может знать дракон, который вчера на свет народился? Я вот целых семнадцать лет живу, скоро восемнадцать исполнится, и не понимаю, чего ждать... от моего будущего супруга.

Утро вечера мудренее. Так повторял дедушка. Утром я начну искать Криса, если он сам не объявится. Не знаю, как, но начну. И подумаю о том, как мне вести себя с Ларсом. Наверное, мы редко будем встречаться, но все же...

Лаки не захотела спать в корзинке, улеглась рядом, на подушке. Честно говоря, я не возражала. Она согревала меня особенным теплом - тем, которого мне так не хватало без Нелли и Криса.

Искать Криса не пришлось. Утром он объявился сам, едва принесли завтрак. Естественно, я выскочила из-за стола и побежала вниз, к брату.

- Крис! - Я повисла у него на шее, позабыв о приличиях. - Какое счастье, с тобой все в порядке! Все хорошо, да?

- Милли... - смущенно пробормотал он, приобнимая меня. - Мы не одни.

И точно, в холле кто-то из девочек разговаривал со своим опекуном.

- Извини. - Я тут же отступила, спрятав руки за спиной. - Так что случилось, Крис? Почему ты не пришел вчера? Как Нелли? Все еще обижается на меня?

Брат показался мне слегка измученным: тени под глазами, осунувшееся лицо. Что же произошло?

- Милли, прости. Я виноват... - Он взъерошил волосы, проведя пятерней от лба к затылку. Дурная привычка, от которой он так и не избавился. Она выдавала его с головой: Крис нервничал, и сильно. - Мы с Нелли ходили на каток. Нелли подвернула ногу. Думали перелом, пока искали лекаря... В общем, я закрутился и забыл обо всем. И о тебе тоже...

- С Нелли все в порядке? - спросила я. - Как она себя чувствует?

- Все хорошо. Небольшое растяжение, я оплатил магическое лечение. Завтра уже и следа не останется... Милли! Мне так жаль...

Крис раскаивался искренне. Я знала брата, он не стал бы притворяться. Просто забыл. Просто родная сестра важнее сводной. Он мог не ехать сюда сам, мог прислать посыльного. Но просто забыл.

Я одновременно жалела себя - и ненавидела. Я - дрянь, если собственное благополучие для меня важнее здоровья Нелли. Я никому не нужна, если обо мне можно... просто забыть.

- Ничего страшного, - бодро ответила я. - Все обошлось. И у Нелли, и у меня.

- Милли, какое у тебя расписание? Может, я заберу тебя? Вам с Нелли нужно поговорить.

- Не знаю, Крис. Леди Кэтрин обещала зайти, но пока ее нет. Она же должна разрешить, верно?

- Да, верно. Я справлюсь у нее.

- Хорошо. Я пойду? Я... не успела позавтракать...

Крис даже не спросил, как «обошлось» у меня. Ему неинтересно? До сих пор переживает за сестру? Но он же сам сказал, что все в порядке. Зато на меня посмотрел с недоумением. Конечно, эгоистка Милли пошла набивать живот...

- Конечно, иди. Я подожду.

У лестницы я столкнулась с Ларсом. Нечасто будем видеться? Ха! Похоже, он меня преследует. Иначе что он забыл там, где у него нет дел?

- Милли? Что с тобой?

Великий Дракон! Ларс, который знает меня всего ничего, заметил, а брат - нет.

- Доброе утро. - Я вымученно улыбнулась. - Все хорошо.

- Ты обманываешь. Кто на этот раз?

- Кто? Я тебя не понимаю.

- Ты обманываешь ради кого-то. Всегда. Кого ты выгораживаешь сейчас?

Я изумленно уставилась на Ларса. За ночь он переродился? Или это не он, а какой-нибудь третий принц? Даже в голосе слышались мягкие нотки, и во взгляде читались сочувствие и забота.

- Все хорошо, Ларс. Прости, мне пора.

Он не поверил и не пропустил, удерживая за руку. Осмотрел холл, заметил Криса и зло прищурился.

- Твой брат? Я должен был догадаться. Иди.

Подтолкнув меня к лестнице, Ларс шагнул навстречу Крису.

= 14 =

Если бы мы были одни, я, не раздумывая, кинулась бы наперерез Ларсу. Это что он задумал?! Какое право он имеет вмешиваться в мои отношения с братом?!

Однако такое поведение определенно будет расценено, как неприличное. Мало того - вызывающее! Только и тон Ларса не оставлял сомнений - настроен он решительно. Неужели набросится на Криса?

В итоге я топталась в стороне - и уйти невозможно, и подойти боязно. Оставалось только наблюдать.

Ларс приблизился к Крису быстрым шагом, но потом они с братом обменялись вежливым рукопожатием. Да, они же учились вместе, Крис упоминал о знакомстве. Ларс что-то сказал, Крис ответил. Ларс двинулся вперед, направляясь в боковую галерею, Крис - за ним.