Дао бешеной блохи

— Как-то мрачно в вашем Заргаде. — Произнес Мишка. — Как в настоящем сказочном королевстве.

— Умираю от любопытства посмотреть на него. — Размечтался Илья и потер костяшки кулака.

— Нет. — Тень накрыл его руку. — Сила не в том, чтобы ударить сильнее и быстрее врага, сила в том, чтобы выиграть битву без единого выстрела.

Илья рассмеялся.

— Я так обычно говорю, когда в «танках» бой заканчивается нашей победой, пока я стою в засаде. Так скилл себе не заработаешь.

Тень наморщил лоб, явно не понимая, о чем говорит юноша.

— А не берите в голову. — Отмахнулся Илья. — Старик нам говорил то же самое, что и вы.

— А вы обещали рассказать нам о Мотыльке? — Напомнил Мишка.

Дракон перевел взгляд с Тени на парней, явно поняв о чем идет речь.

— Что, дружище, ты не против? — Поинтересовался Тень у дракона.

Мотылек вздохнул. Вместо огня у него выбилась из ноздрей тонкая струйка дыма. Он сложил крылья вдоль тела, поджал под себя ноги и почти лег на них.

— Ну, слушайте. — Тень несколько раз провел по голове Мотылька. — Раньше Мотылек был большим и красивым драконом и служил Юнду, спесивому и глупому магу, у которого был могущественный титул, доставшийся от родителя. Доставалось Мотыльку от этого мага не слабо. Как-то дракон ослушался его, и маг решил превратить Мотылька в собаку, но у него не получилось это сделать так, как это сделал бы добросовестный маг. Получился огнедышащий пес с драконьими повадками. В отместку ли, или же, как я считаю, по неосторожности Мотылек спалил имущество Юнда, вместе с ним. По закону его полагалось наказать, но ни у кого не поднялась рука, это сделать. Напротив, суд решил вернуть его в ряды драконов. Однако исходник заклинания сгорел вместе с Юндом, и получилось то, что получилось. Мотыльку удалось вернуть тело дракона, но размером с собачье и с его же повадками. Малыш очень расстроился и ушел в горы, чтобы избежать насмешек. Навещали его только я и принцесса Тайа. Для меня Мотылек иногда шпионит за Заргадом. Маленький размер маскирует его, никто же не примет всерьез за дракона такого малыша.

Мотылек снова вздохнул и жалостливо посмотрел в глаза Тени.

— Снова пришла пора послужить королевству. — Тень положил руку на спину дракону, а тот изогнул шею и прислонился к руке. — Я обещаю найти заклинание Юнда и вернуть тебе нормальное тело.

Видимо, Мотылек слышал эти слова не один раз. Он снова вздохнул и пустил дым. Илья и Мишка решились погладить его, почувствовав сопричастность к сложной судьбе дракона. Мотылек принял их ласки, краем глаза следя за манипуляциями со своим телом. Убедившись, что ему ничего не грозит, он блаженно прикрыл глаза.

— Заслужить его доверие непросто. У вас получилось. — Довольно произнес Тень. — Давайте еще раз пройдемся по всему, что вы должны сделать.

Он заставил парней снова повторить значение каждого символа на карте, убедился в том, что они правильно оценивают стороны света и возможные опасности, неоднократно предупредив, что скрытный способ приведет их к чистой победе.

— У вас будет двое суток, чтобы вернуться в точку, откуда я вас заберу. Мы будем ждать вас там еще сутки, итого у вас трое суток если что-то пойдет не так. И еще…, - Тень выудил из бездонных карманов две деревянных бутылочки. — Это эликсир бессмертия. Невероятно ценная вещь. Каждая его капля собирается год, а здесь, в каждой бутылке по тридцать капель. Ровно столько, чтобы хватило оживить взрослого человека.

— Зачем нам это? — Недоверчиво спросил Илья. — Мы не собираемся… того. — Он сложил руки на груди и закрыл глаза.

— И правильно, но все же, пусть будет. Если один из вас погибнет, второй должен использовать шанс, чтобы оживить его. Держите их не на виду. Хоть дерево и экранирует магию, опытный маг может понять, что у вас там за эликсир и это выдаст вас. Ваша незаметность это гарантия вашей безопасности.

— Потратить столько сил на обучение антимагическому кунг-фу и ни разу не применить его? — Илья заранее переживал, что не сможет использовать полученное умение.

— Готов исполнить три любых ваших желания по возвращению, если вы удержитесь от применения кунг-фу. — Пообещал Тень.

Солнце уходило за отроги Сумрачных гор. Мишка, Илья и Мотылек стояли на тропе, ведущей на территорию королевства Заргад. Тень стоял поодаль, почти сливаясь с цветом камней. Он махнул на прощание и растворился в сумраке полностью.

— Погнали. — Мишка закинул ногу на велосипед и оттолкнулся.

Илья покатился следом за ним. Мотылек, шумно взмахнув крыльями, почти без разбега, оторвался от земли и полетел, держась чуть впереди парней. Несмотря на слабый свет, приученные монахом к мгновенной реакции, парни безбоязненно неслись по крутой тропинке, успевая переговариваться на ходу.

— Осталось три дня и мы дома. — Оптимистично заявил Мишка.

— Когда вернусь, заведу черного кота, назову Тень. Я ему такие испытания устрою. — Илья в очередной раз увернулся от камня, лежащего на тропе.

— А тебе верится, что у нас вообще когда-то был дом? Мама и папа, брат, собака, компьютер, придурки из технаря.

— Я вспоминаю про них, как про кадры их хорошего кино. Сердце греют, даже этот Жека. Вернусь, попрошу у него прощения за помятую машину. Правда, если он тоже извинится за свое поведение.

— Жека? Такие не извиняются.

— Так мы и не настаивали.

Заклинания, закрывающие дверь в камеру, где томилась принцесса Тайа, шумно растворились. Дверь распахнулась и в полутемное помещение вошла королева Шаинат. Она подошла вплотную к принцессе. Девушка от невыносимого физического надругательства над собой уронила голову на грудь. Поднятые вверх на вытяжку связанные руки не слушались ее и уже не ныли, как прежде, а онемели.

— Рада приветствовать тебя в хорошем здравии, принцесса. — Язвительно произнесла королева.

Тайа с трудом приподняла голову и наградила Шаинат презрительным взглядом.

— Спасибо. — Прошептала она.

Королева набрала заговор, который позволил Тайе опустить руки. Принцесса чуть не упала вперед. Королева помогла ей и подставила стул, чтобы принцесса села в него.

— Завтра состоится вторая попытка открыть тоннель. — Довольно произнесла Шаинат. — Если у моих высоколобых мужей ничего не получится и на этот раз, я припасла им сюрприз. Он называется «Очищающий огонь знаний». Я сожгу этих болванов на их же свитках. Они потратили всю жизнь на написание никому не нужных трудов, они постоянно просили денег на свои эксперименты, они убеждали меня в необходимости этих экспериментов. А в итоге, они бьются над этим свитком как бестолковые конюхи.

Тайа размяла затекшие руки. Королева пристально следила за ее действиями, готовая в любой момент заметить и прекратить любой магический выпад.

— Язык свитка очень древний, и это на самом деле тяжело. Вины ученых в этом нет. Им нужно время. — Бесцветным голосом произнесла принцесса.

— Так помоги им. Спаси им жизнь, и все тебе будут благодарны. — Шаинат приблизилась лицом к лицу принцессы.

— Я больше пожалею, если помогу тебе. — Собрав последние силы, жестко ответила принцесса.

Королева Шаинат вскочила на ноги, резко взмахнула рукой, и заклинания сорвали принцессу Тайю со стула, заставив ее вытянуться в струнку на поднятых вверх руках. Глаза королевы горели яростью и только остатки здравомыслия удерживали от расправы над беспомощной девушкой.

— Ты будешь молить о пощаде, когда я отдам тебя в руки моих палачей, но сердце мое не дрогнет. — Выкрикнула Шаинат и громко хлопнула дверью.

По щекам принцессы побежали слезы.

Глава 8

Илья и Мишка спустились с гор в полной темноте. На Заргад опустилась непроглядная ночь. Если бы не карта и Мотылек, указывающий путь, разобраться в дорогах, накатанных крестьянскими телегами, оказалось бы не просто.

Мишка остановился, чтобы снова сверится с картой. Прямо по курсу, на расстоянии километра, у самой опушки леса была обозначена закусочная и постоялый двор.