Страх призывателя

Я протянул руку, взял шипящего и сопротивляющегося таракана, и поднес к глазам. Мерзкий, с шипастыми лапками, скользкий и неприятный даже на ощупь, что ты топорщишь свои усы и шипишь? Неужели ты не понимаешь, что лишил меня друзей, хоть и не по своей воле?

-Я не боюсь тебя, - сказал я, затем положил его в рот и проглотил целиком, без остатка.

Глава 2.

Буря надвигалась. Даже птицам, глупым самбардам, стало понятно, что это не простая буря, а самая что ни на есть магическая, и они со своим жутко раздражающим клецаньем спешно покидали насиженные места и летели прочь, подальше от этих изумрудных всполохов на горизонте и раздающегося вдалеке грома, больше похожего на ритмичный бой барабанов.

Город лихорадило.

При деле были все - купцы и трактирщики спешно закрывали свои заведения, пряча товары в глубокие, словно глотка каргара, погреба. Мастерские и кузницы, напротив, стали работать вдвое активней, ведь известно, что много оружия и доспехов, а также зелий и кристаллов, в кругах не бывает. Только старый запасливый Гронг сидел на крыльце и все ворчал, глядя на соседнюю кузницу - "Ишь, размахался. Перед кругом не намашешься!".

Строители обходили здания, в последний раз проверяя, все ли крепко сбито, нет ли где какого недостатка, пусть даже маленькой трещинки, но которая может потом обернуться бедой. Сейчас целая группа внимательно осматривала третий склад, что-то им в нем сильно не нравилось, а судя по активному обсуждению и яростным жестикуляциям, они никак не могли принять какого-то решения.

Старые звенья, те, что не ушли за горизонт, а остались в помощь нам, молодняку, деловито принимали последний экзамен у новых команд, еще не завоевавших почетное звание боевого звена. Молодые, в свою очередь, терпеливо слушали наставления и старались показать, что вот, они готовы, мечи остры, стрелы точны, копья верны...

Пока еще команды не определились со специализацией. Какие команды пойдут в разведку, какие сформируют атакующую армию, а какие выберут путь защитников, покажет даже не первый круг, а, дай Кругород, седьмой или даже десятый.

Если доживут, конечно...

Впрочем, мне сейчас было не до забот других каст, нужно было выкапывать картол, еще не созревший, но уже вполне съедобный. Да и выхода не было - когда пройдет буря, все земли вокруг Города изменятся. Могут превратится в дикие джунгли, могут в ледяную или песчаную пустыню, а может и в бескрайние степи. Все в воле Кругорода.

Но предугадать изменения никто не мог, никто даже не знал, что именно происходит во время бури - исчезает ли то, что вокруг нас, изменяясь навсегда, перемещаемся ли мы в другой мир или просто в другое место.

Оставалась только голая данность - буря предвещала начало нового круга, а значит, наша жизнь никогда больше не будет спокойной и размеренной, такой, как была в нулевом круге.

Я копнул еще и, порывшись в земле, достал несколько мелких картолей, среди которых затесалась крупная, почти с мой кулак. Затем все бросил на мешковину, которая уже вот-вот грозила переполнится и, распрямившись, утер пол со лба.

Попутно осмотрел руки. Странно, мозолей почти не заработал, как будто был прирожденным фермером, а не сыном самого Эмблдора. Более того - руки даже не дрожали, только мизинец на левой руке подрагивал, словно сообщая, что буря близко. Да и каргар с ним, как будто я сам не знаю.

Уже двадцать седьмое утро я встречал в новом клане. После изгнания из команды я пришел в клан цветущего слима и попросился к ним, так как уже знал, что им нужны ополченцы - фермеры, которые умеют худо-бедно держать в руках оружие.

Старый Фурт удивленно посмотрел меня и дал добро без раздумий. Все-таки всю жизнь находится в тени своего отца имеет и положительные стороны.

Кстати, а вот и он ковыляет, не очень ловко хромая по уже опустошенной земле.

Так, срочно дальше копать, а то еще обвинений в лени мне не хватало.

-Эльт, ты знаешь, где камень познания в чаще Капулла? - спросил добродушно старик, приблизившись.

Кхм, чащу я, конечно, знал, только вот зачем это? Она же в десятках полетов стрелы, пока дойдешь - буря с большой вероятностью застанет. Что, Фурт решил тоже проверить на прочность, неужто история с тараканом все-таки всплыла? Дожили, уже даже для ополчения я недостаточно храбр...

-Знаю, - неуверенно ответил я и сцепил руки в замок, чтобы не показывать дрожание своих рук.

-Так вот, Эльт, в чаще охотники накрыли стадо антхоп. Трех смогли приволочь, но еще осталась одна, лежит у камня знаний. Свободных людей нет, а принести нужно. Очень нужно, как ты понимаешь.

Я понимал. Антхопы обладали удивительно нежным вкусом, и добыть их было непросто, к тому же они крайне редко забредали в наши края. Пока еще наши.

И достать еще несколько тушек перед кругом - большая удача.

-А если я откажусь? - глухо спросил я, уже понимая, что что-то часто судьба стала ставить меня перед этим выбором. Хотя в этот раз выбор хотя бы был, и я уже знал о последствиях.

-Воля твоя, - Фурт пожал плечами. - Просто тогда наш клан останется без дополнительных порций мяса. Мы ближе всех к ним, да и команды ради одной туши никто посылать не будет. Ну и сам понимаешь, что среди них, - он окинул рукой поле, где трудились мои новые, кхм, соклановцы, - у тебя самые большие шансы провернуть это дельце.

Да, это было понятно. Но легче от этого не стало.

-Деда, я с Эльтом пойду - вперед выступил Таль, смешной белокурый паренек с ясными голубыми глазами, носом картолиной и неровными зубами. Но крепко сложен, несмотря на свой юный возраст, угадывалась будущая стать, - Эльт один не дотащит, да и вдвоем веселей будет.

Я дернулся, как от удара. Вот так вот. Похоже, выбора у меня просто не осталось... Точней, я вдруг ясно понял, что если я вот сейчас отступлю, то больше уже никогда, никогда не смогу сделать иной выбор, кроме как забиться в очередную щель и оттуда беспомощно наблюдать за очередным тараканом.

Тем более риск был не столь и велик, лук и стрелы были с собой, вон лежат, местных хищников я одолеть смогу, наверное, а если настигнет буря...

Что ж, и тогда остаются все шансы, ведь первый круг это всего лишь начало. Можно даже вернуться без боя, окрестности Города обычно пустынны.

-Нет, я иду один, - я решительно махнул головой, отгоняя все дурные мысли, - Таль, ты хороший парень, но ты меня замедлишь, да и много ли ты сможешь унести? Я уж не говорю о том, что ты еще не боец.

-Он прав, Таль - мягко стал Фурт, - рано тебе еще. Подрастешь, наберешься опыта, и тогда...

-Деда, ты знаешь, что это не так. - парень вспыхнул, поджав губы и стиснув кулаки. - Если я не выйду в первый круг, то уже никогда не выйду!!!

В этом мальчишка был прав.

Каждый новый круг, как мы называли переход Города на другие земли, был злей и страшней предыдущих, и тот, кто не выходил из Города первые круги, уже никогда этого не делал, ибо был обречен. И это была такая же истина, как и то, что первый круг также уносил очень много жизней....

-Перестань - Фурт потерянно смотрел на внука, понимая, что рискует его потерять. Бедный старик, не хватает строгости даже прикрикнуть, - Эльт не идет в круг, он всего лишь сходит за мясом и вернется до бури! И чтобы я не слышал эти бредни, мальчишка! Мы фермеры, и всегда ими были, мой отец, и его отец также возделывали картол и слим! - плечи старика осунулись, он посмотрел на свою ногу, и по его лицу пробежала легкая рябь. - В общем, я решил, вы оба никуда не идете. За работу, бездельники, до бури нужно собрать весь урожай.

Он повернулся и ушел, еще сильней прихрамывая, усталый и сгорбленный.

-Идем, Эльт - Таль повернулся ко мне и с надеждой заглянул мне в глаза. - Мы успеем. И нам нужно мясо!