На дне

Лёжа на утёсе, они наблюдали за входом в пещеру и полянкой с зелёной травой. Крыс находился позади, он лёг на спину и не шевелился. Они не могли допустить, чтобы из-за нежить-зверя их заметили.

— Лысого зовут Угит. Он хороший боец, в тяжёлой броне. А тот в тряпках, с длинным мечом, это Ценг, он, пожалуй, единственный кто может посоревноваться со мной в ловкости. А вон и наш дружок Жусар, сидит, ублюдок, на лавке и чепуху свою читает. Что-то меча не вижу, а ты? — спросила Даффи, стараясь поменьше шевелиться, чтобы её не заметили.

— Нет. Как действовать будем?

— Мне нужно подумать, отползаем.

Они склонили головы и очень осторожно поползли назад. Отошли подальше от утёса и сели на камни. Даффи усердно продумывала новый план. Но и Олдор не сидел сложа руки, он тоже пытался что-то придумать. Конечно, его больше заботили грибы, растущие в пещере, нежели меч, но и о нём он не забывал. Из свей троицы только Жулик не нервничал и спокойно сидел. Он повиливал хвостом и вертел головами в разные стороны.

— А что будет если Жулика убьют? Он оживёт или как? — спросила Даффи. Он ответа зависел их дальнейшие действия. Вот только Олдор приручил его совсем недавно…

— Не знаю. После того, как Жулик стал крысиным королём он не умирал…

— Холера, мне нужен точный ответ, иначе придётся переформулировать вопрос. Подумай хорошо, — Даффи заметно нервничала, и щёлкала пальцами по кинжалам.

— Говорю же не знаю! — чуть-чуть прикрикнув ответил Олдор.

— Т-с-с... сдурел совсем? Тогда так спрошу: ты готов узнать, что будит с Жуликом, если его прибьют?

— Э-э… это обязательно? Я не собираюсь жертвовать им ради твоего меча.

— Может ради грибов, ради своей памяти? Или тебе плевать на то, за что тебя покарал бог? А ведь это и не жертва, быть может он также переродится, как и мы, опустошённые, — заговорив о грибах, Даффи попала в самое яблочко. Кажется, гибель крыса, уже не казалась Олдору сверхмерной. Более того, он даже начал сомневаться в том, что жулик после смерти исчезнет навсегда: «Он нежить-зверь, скорее всего оживёт. Должен переродиться, а иначе как?» — а потом он снова вспомнил свою любимую тему для рассуждения.

Задумался, уже в который раз, о том, на что он готов, ради мести верховному богу. Но сейчас цель немного иная. Он мог пожертвовать Жуликом не во благо какой-то, эфемерной и абстрактной цели, а для конкретной задачи. А именно раздобыть грибы, которые, возможно, смогут вернуть память. Конечно, он до сих пор считал Даффи больно хитрой и не самой честной, но в существовании таких грибов он не сомневался.

Даффи терпеливо ждала, что скажет Олдор. Она понимала, что для него это сложный выбор. Но времени очень мало, они ведь не знали, что замышляет Жусар, может быть он скоро куда-то уйдёт. Опустошённая заговорила:

— Ну, чего решил?

— Я готов рискнуть, — ответил он. 

Крыс подскочил и гордо задрал центральную голову. Смысл слов он не понимал, максимум выученные команды, но чувствовал боевой настрой хозяина. Который, к своему горю, успел сильно привязаться к нежить-зверю. И будь у них другая альтернатива, то он ни за что не стал бы рисковать крысом. — Так какой план?

— Делаем так… — только начала она говорить, как Жусар взял меч и ушёл в пещеру. — У-у-ррр… — Даффи злобно прорычала. 

План, который она только что придумала, придётся отсечь и придумать новый. Но ещё хуже то, что теперь Жусар и два его приспешника собрались в пещере. Задача сильно усложнилась.

 Глава XVIII

— Нам нужно ждать, зайчик. Пока они вместе шанса нет… Вот будь Жусар один, мы бы смогли его вокруг пальца провести. Но не победить, в драку не вздумай лезть.

— Угу, — кивнул Олдор и осторожно подполз к утёсу. Выглянул одним глазком и подозвал напарницу.

— Отлично, отлично, — восторженно шептала она, увидев, что оба телохранителя вышли из пещеры и побежали по тропе. — Лишь бы они нас не заметили, назад, — скомандовала Даффи и отползла к Жулику. Олдор за ней.

— Примерно через пятнадцать минут они скроются за скалами, — сказала опустошённая и они принялись выжидать.

Угит и Ценг пробежали под утёсом. Умчались дальше по тропе. Они, как охотничьи собаки, гнавшиеся за зайцем. Видимо, Жусар уже дал добро. И они радостные побежали убить других опустошённых. Разумеется, Жусар не только научил их драться и применять в бою различное оружие, он ещё и поработал над их психикой. А иначе как можно превратить бывшего фермера и кузнеца в первоклассных бойцов, которые будут жаждать крови и душ? В какой-то мере, эти двое были слегка помешены. Но, даже несмотря на свои любовь к поиску и убийствам опустошённых, Жусара они слушались беспрекословно. Конечно, Жусар знал, что, если удастся превратить двух друзей в настоящие орудия убийства, то нужно будет также хорошо поработать над «техникой», то есть, полностью подчинить их себе. Пусть он и потратил целые годы на это, но полученный результат с лихвой окупил затраченные усилия.

— Ух! Там же Хмошэ, — спохватился Олдор.

— Пусть молится, если они его найдут, наш план точно лопнет.

—  А разве?..

—  Тс-с… смотри, — еле слышно шепнула Даффи.

После чего Олдор снова подполз к краю утёса, и они вместе наблюдали, за тем, что происходило у пещеры.

Из неё вышел Жусар, с небольшим деревянным ящиком, покрытым металлическими пластинами. Он закрыл его на замок, а ключ положил во внутренний карман своего мундира. Затем подошёл к краю поляны, где она резко перетекала в почти вертикальную каменную стену. Он поставил ящик на траву.

— Там что-то ценно, он даже от тех двух это скрыл, — шепнул Олдор.

— Наверно, — тихо ответила Даффи, — посмотри лучше на его меч, мой он оставил в пещере, — она не знала радоваться или злиться. Пока было непонятно, что собирается делать Жусар и когда вернутся его телохранители.

Тем временем гнильщик достал нож и воткнул его в землю. Он осторожно приподнял прямоугольный кусок земли с травой, словно кусок газона. Под ним была небольшая яма. Он поставил туда деревянный сундучок и накрыл всё тем же куском дёрна. Встал на ноги, отряхнулся. Пару раз легонько топнул по земле, в том месте, куда спрятал сундук.

— Одного понять не могу: если твой меч лучше, почему он оставил его в пещере?

— Не знаю… как и не знаю, что он задумал, — Даффи действительно не могла понять: почему самый могущественный опустошённый решил оставить, очевидно, лучший меч в пещере. А вместо него взять самый обыкновенный, но, впрочем, тоже неплохой.

— А может ему и не нужен был твой меч, хотел тебе навредить? — спросил Олдор.

— Тьфу-ты, ослик, не огорчай меня. Это надо же такое выдумать, — отрезала она, говоря чуть громче.

Олдор не знал, что ответить. Они лежали молча и наблюдали за тем, что делает Жусар. Спрятав сундучок под зелёной травой, он отправился по тропе. Шёл быстро, но не бежал.

— Как только он уйдёт подальше, я бегу в пещеру. Возвращаюсь с мечом…

— И грибами! — перебив её, напомнил Олдор.

— Ну да… я возвращаюсь с мечом, и мы делаем ноги. Ты должен оставаться тут и смотреть, чтобы никто не вернулся, — Даффи указала на тропинку. 

С утёса она хорошо просматривалась в обе стороны. Вообще странно, что Жусар не разместил здесь какой-нибудь наблюдательный пункт. Наверное, за многие годы, привык к тому, что сюда и так все лезут. Что, однако, для него не проблема, а лишь удобный заработок душ. Ведь опустошённые сами идут к нему, а не он выслеживает и преследует их.

Пуская дымные колечки, Жусар шёл по тропе и что-то напевал. Он прошёл под утёсом, даже не поднимая головы. Затем чуть ускорился и скрылся за скалами. До каменистой поляны ему оставалось пройти совсем немного. А оба его телохранителя прошли практически всю каменистую поляну.

— Следи в оба глаза, уяснил?! — спросила Даффи, стоя у края скалы.

— Да! — ответил он и подозвал крыса.

Услышав ответ, Даффи сорвалась с места. Быстро спустилась по сколькой скале и оказалась на тропе, почти у подножья утёса. Ощутив под ногами твёрдый, совсем не скользкий, грунт она невероятно быстро побежала. Олдор, не стал дожидаться пока она скроется в пещере. Ему очень хотелось узнать: что же такое, там под куском дёрна припрятал Жусар.