На дне

Убитые у пещеры могли вернуться снова, затем ещё пару раз… Но в конечном итоге они всегда усваивали один простой урок: встреча с Жусаром у его пещеры — это необратимая смерть. И больше они не возвращались, некоторые боялись терять всё больше (1) человечности, а другие уже превращались в безумцев и забывали обо всё… В общем, к Жусару всегда наведывались новые лица, и он был этому только рад.

Но после каждой хорошей драки к скалам всегда нёсся разъярённый кладбищенский голем. Мало кто знает, но именно Жусар прозвал его дядюшкой Выром. После чего такое прозвище закрепилось за монстром навсегда. Именно Выр оставался тем самым единственным кому Жусар уступал в могуществе. Поэтому после того, как он и его приспешники расправлялись с очередными «назойливыми мотыльками», то они скрывались в пещере. 

В ней много места, много барахла и полезных вещей, но практически всё время они разбросаны. Жусар даже не пытался расставлять или прибираться. Он знал, что в гости обязательно заглянет Выр и всё разнесёт. Но это его особе не расстраивало главное было в другом. В пещере был узкий лаз, куда с трудом, но могли пролезть опустошённые и спрятаться там от кладбищенского голема. А он, даже при всём желание, ни пролезть туда, ни разрушить скалу, просто не мог.

Это очень тесная «комнатка» внутри огромной пещеры. Но именно это место одно из немногих, где можно не бояться Выра. Жусар и его телохранители этим пользовались, поэтому они смело рубили всех направо и налево, кто посмел прийти к пещере.

Но однажды Жусар заскучал, оставил телохранителей охранять пещеры и вещи, припрятанные в ней. А сам отправился к кладбищу, где покоились его бывшие друзья или просто знакомые. Именно в тот день он и встретил падшего короля.

Убив его, он вернулся в пещеру и объявил своим приспешникам, чтобы те больше не убивали гостей. А выдавали им вещи и фигурки, в обмен на обещание: убить Олдора, бывшего короля. Конечно, не все собирались действительно сдержать обещание, но большинство стали настолько благодарны за фигурки и шмотки, что сами себе навязывали желание убить падшего короля, скелета с фиолетовыми глазками.

Через пару дней Жусар решил, что будет также выдавать всем, кто даст обещание, ещё и чёрные ленточки. Надеялся, что это побудит скелетов объединяться, чтобы ты начали совместно выслеживать мёртвого короля. Также он всем гарантировал особенную награду за убедительные доказательства очередной смерти Олдора. А те, кто умудрятся привести падшего короля к пещере, по словам Жусара, получат нечто уж совсем невероятно. Но пока за особенной наградой приходил лишь один лучник, но тот не смог ничего доказать, получил по костям и убежал.

Разумеется, предоставить убедительные доказательства убийства короля сложно. Жусар это знал лучше всех, именно поэтому и обещал особенную награду. 

Когда мясо складного волка допеклось. Телохранитель принёс его к Жусару и сел рядом. Приспешник выглядел, как недавно умерший лысый мужчина. Из волос на его лице росли только густая чёрная борода и чёрные плешивые брови. Носил он обычную тяжёлую броню: нагрудник, наплечники, наколенники... А под бронёй была одежда обычного простолюдина. Коричневая рваная рубаха и примерно такие же штаны. За спиной висел тяжёлый щит, а на ремне болтался меч. Обычный, но в хорошем состоянии.

— Угит, зови Ценга, у меня для вас важная новость, — сказал Жусар, он взял горячее волчье мясо и понюхал его. — М-м-м…

— Угу, — кивнул лысый гнильщик и пошёл в пещеру за другом. Через пару минут они вернулись.

Второй приспешник, наоборот, имел длинными седые волосы, которые, однако, росли только местами. На нём была лёгкая броня. Верне, даже не броня, а просто плотная серо-чёрная тканевая одежда. Его уродливое лицо закрывал длинный чёрный воротник. Под правой рукой болтался длинный тонкий меч.

— Отдыхаем ещё сутки. Затем выходим на охоту за королевской мразью. Идите в пещеру и припрячьте все ценности.

— В наш тайник? — спросил лысый в тяжёлой броне.

— Ну а куда ещё? — ответил гнильщик с длинным тонким мечом.

— Вы всё ещё здесь?! — вмешался Журсар. После чего его приспешники отправились выполнять приказ. Они скрылись в пещере.

Пуская дым, перелистывая старые жёлтые страницы, он продолжал сидеть на лавочке и наслаждаться, если не жизнью, то, как минимум, достойным существованием. Всех опустошённых Цыплятника, которые временами могли получать удовольствия от существования можно по пальцам пересчитать.

Но куда больше было безумцев и просто слабых скелетов, существование которых превращалось в настоящий кошмар. Те, у кого оставались воля и силы боролись, но чем больше появлялось таких стойких, тем сложнее становилась ситуация в целом. Появлялось всё больше безумцев, призраков. Но одновременно с тем росло и количество опасных гнильщиков, которые рьяно охотились на более слабых, в том числе и скелетов.

Пустив пару колец, Жусар перелистнул страницу и… увидел, что по тропинке идёт вооружённый копьём скелет в лёгкой броне. Он подумал, что это очередной «назойливый мотылёк» и отложил книгу, взял меч. Но когда скелет подошёл ближе, то Жусар разглядел чёрную ленту под его головой.

— Отродье королевское убил? Доказать сможешь? —  крикнул он в его сторону. На что получил ответ:

— Ы-ы… эр-гх…

…чци…

Немного огорчившись, Жусар цокнул языком и отложил книгу. Снова взял меч. Скелет был всё ближе, а Жусар спокойно сидел на лавочки и ждал. Внезапно скелет направил на гнильщика копьё и побежал. Жусар смотрел на него и смеялся.

Скелет приблизился. Расстояние позволяло ему пронзить гнильщика копьём. Но тот вскочил с лавки, поднял меч выше головы и со всей силы обрушил его на безумного скелета…

…вши…крыкс…

Меч, пройдя от макушки опустошённого до самой земли, разрубил скелета: его черепе и весь позвоночник, на две части. Он словно по магической силе схлопнулся внутрь и превратился в груду костей. Лишь облака костной пыли витали над кучкой. Жусар положил меч к лавочке, и продолжил читать.

Скелет для него был, что жук для слона. Щёлк и нет неприятности.

* * *

— Хмошэнь, напомню тебе, что рубить ты будешь вот здесь. Запомнил?

— Ага, — храмовник кивнул.

— И рубить ты будешь только по нашей команде понял?

— Угу.

— Вот вы дурни, я же не рассказала, как меч выглядит! —

— Только хотел спросить, — ответил Олдор.

После чего Даффи описала меч. Его черенок, зелёный камушек…

— Я ежвить, видел такой меч, когда у пещеры был. Им сам Жусар размахивал!

— Вот дурья твоя башка, что же ты раньше молчал, — взорвалась гневом Даффи, едва ли сдержалась, чтобы не ударить храмовника. — Весь план коту под хвост, как мы его из ру-у-у-к то красть будем, а?!

— Может… — пока ничего толкового Олдор не придумал.

— Постой-постойте… а какого чёрта ты там делал? — Даффи словно только сейчас поняла, что сказ Хмошэ.

— Ему можно верить, Даффи, успокойся, — вмешался Олдор.

— Пусть расскажет, — ответила она.

После долгих косноязычных речей храмовника она не выдержала и велела ему заткнуться. Однако, этого хватила, чтобы Даффи не думала, что он на стороне Жусара.

— Логично, зайчики, Жусар не стал бы держать возле себя таких тупиц. Короче, хватит время тратить. Идём, если, что убежать я… мы всегда успеем, — она снова хихикнула, словно всё хорошо.

— И не забудь про грибы, — ответил Олдор, подозвал Жулика и пошёл следом за ней.

Они быстро преодолели каменистую поляну. Приблизились к скалам и вышли на тропинку, единственную, что вела к пещере. Даффи, конечно, здесь уже бывала пусть и давненько. Ещё тогда, когда они с Жусаром были не разлей и вода.

Они дошли до самого опасного участка дороги. Чтобы его преодолеть нужно осторожно переползти кусок скалы, вылезший на тропинку.

— Это самое опасное место на тропе. Перелезем, и дальше будет нормальная тропа, — сказала Даффи.

Они с трудом перебрались через скользкую скалу. Падение в этом месте означало неизбежную смерть. Ведь скала, перегородив тропу, торчала над глубоким ущельем. Вскоре они вышли к месту, где тропа поворачивала. А справа находился очень резкий подъём на утёс. Они полезли на него, чтобы всё рассмотреть.