На дне

* * * * * * * * * *

— Стой. Видел? Что-то мелькнуло за тем деревом, — Олдор кивком указал направление: «Кажется мы нашли приманку». Хмошэ с Жуликом замерли. Ждали, что будет дальше.

— А-а-а! — из леса на них выбежал громко оравший скелет. Он размахивал мечом и рукой с маленьким щитом. Из брони на нём был только кривой дырявый нагрудник и латные штаны.

— Жулик, в бой. Хмошэ с ним, — скомандовал Олдор а сам стоял на месте. Понимал, что его команда легко справится с безумным скелетом.

…хрук…хрыкс…

Головы Жулика схватили скелета за ноги. Он по инерции повалился вперёд. Прямо на спину крысу. 

— Отпусти! Чёрт трёхмордый… — вскричал безумец. 

Но членораздельные осмысленные предложения, для потерявших разум несвойственны. Олдор начал что-то подозревать, он ошибся посчитав, что скелет утратил разум. Но понять его поведения всё равно не мог, а может просто не успел…

Хмошэ поднял топор двумя руками, чтобы расколоть череп врага. Но Жулик успел вылезти из-под опустошённого и снова схватил его. Слегка подтащил к себе. Лезвие топора вонзилось в землю, в считанных сантиметрах от черепа нападавшего. Жулик продолжал тащить его и грызть.

— Конец вам, уроды! — снова заорал скелет, выронив щит и меч. Он махал руками, болтал ногами, но ни встать, ни высвободиться не мог.

Через пару секунд Хмошэ снова попытался нанести удар.

— Стой, — выкрикнул Олдор. Трёхглавый крыс перестал тащить опустошённого, хоть и делал это не специально. Может быть только пытался оттащить его подальше от своего хозяина.

…бдумс…

Топор Хмошэ проломил череп и скелет перестал дрыгаться. Храмовник обернулся, чтобы что-то сказать:

— Нам ну… сзади! — он увидел гнильщика, который подкрался к Олдору.

— В бой! — не оглядываясь, крикнул Олдор и побежал, как профессиональный спринтер.

…вжух… 

Меч гнильщика кончиком царапнул заднею часть кирасы мёртвого короля. 

Трёхглавый крыс выплюнул берцовые кости скелета и побежал в сторону гнильщика. Хмошэ за ним. А Олдор, не имея возможности удачно вступить в бой, ловко лавировал между ними.

…бамс…ск-р-р-р…

Топор храмовника встретил меч гнильщика. Полетели искры. Практически сразу Хмошэ получил ногой в живот и упал на спину. Олдор уже развернулся, стоял всего в двух шагах от врага.

Крыс снова кинулся в ноги.

…хрыс…

Его головы не смогли вгрызться в ноги гнильщика. Ведь на них броня. Но нежить-зверь смог отвлечь его внимание. Олдор сделал выпад, надавив весом всего тела на меч.

Доспех нападавшего дал слабину. Меч вонзился в грудь.

…ксик…

Его ответный удар лишь слегка шаркнул броню падшего короля. Храмовник встал. Перехватил топор. Когда Олдор вынул меч, его напарник уже…

…бдзынь…

Тупая сторона топора бабахнула по шлему гнильщика. Тот повалился и перестал дрыгаться. Жулик отошёл в сторонку и сел, как собака. С каждым днём ему нравилось так сидеть всё больше.

— Ух… тяжко.

— Мы едва справились, — злобно сказал Олдор. — Нам нужно больше тренироваться. Вы с Жуликом ещё не научились сражаться в команде. Вот объясни, Хмошэ, зачем ты целился в голову, если выдел, что крыс его тащит рывками? Может стоило учитывать это?

— Так еже… чтобы наверняка! Хрясь и всё.

— Понимаю, он животное. Но ты? Если бы я н крикнул ему «стой», ты бы снова промазал?

— Эм… ну…

— Не важно. Теперь у нас есть приманка, а ты можешь взять его меч.

— Спасибо, конеш, но свой топорик я не променяю.

Они посмотрели на опустошённого.

— Ну хватай его и потащили к забору, — сказал бывший король.

Меньше, чем через час труп лежал на голом участке. Всего в паре сотен метров от металлического чёрного забора. Все трое охотников затаились в зелёных кустах. Кусты закрывали их только с одной, максимум двух сторон. Для того, кто мог прийти из леса, не составило бы труда заметить засаду. Впрочем, и готовилась она для противоположного направления.

Они просидели так до самой ночи.

* * *

Складные волки появились только на рассвете. 

Олдор проснулся и увидел, что когти жулика скользят по его кирасе. А за забором собралась стая волков, шесть-семь зверей. И кажется, они вот-вот пролезут через него, чтобы полакомиться мертвечиной.

— Вставай, тихо, — шептал Олдор и толкал Хмошэ. Он проснулся, схватился за топор и начал быстро вертеть головой. Не понимал, что происходит.

— Смотри туда, по команде, — шепнул Олдор и указал пальцев на волков. Некоторые из них уже подошли к забору.

В этот момент к ним подкралась опустошённая. По меркам нежити идеал красоты. Пожалуй, только неестественно-бледный цвет кожи слегка портил впечатление. При жизни девушка была настоящим мастером своего дела, поэтому даже после смерти быстро научилась передвигаться тише маленькой мышки. Её чёрные волосы развивались под капюшоном с опушкой. Через милое девичье личико, с серыми глазами, тянулась незаживающая рана. Коих ещё две, одна чуть выше груди, а вторая на оголённом стройном животе. Под всем её боевым, но лёгким, обмундированием, проглядывал тоненький тёмно-бежевый халатик. Он распахнут и затянут под ремень. Поэтому то животик и был оголён, но не грудь. Её закрывала маленькая жилетка с украшением в виде черепа. Ремень с металлической бляшкой и обтягивающие чёрные штаны выглядели новыми, словно только вчера с рынка. Рваный грязный плащ прикрывал её спину и плечи. От запястий до предплечий красовались очень лёгкие наручи. В руках незнакомка держала два ржавых кинжала. Судя по хвату, умела с ними обращаться.

— Мальчики, что это вы тут затеяли? В охотников играете? — опустошённая девушка разговаривала с ними так, словно нет никаких земель нежити, а она просто решила прогуляться будничным вечерком и встретила двух приятелей.

 — Чёрт! — чуть-ли не вскрикнул Олдор.

Оба скелета вздрогнули, словно маленький ребёнок, на ноге которого впервые сжалась кисть подкроватного монстра.

— Как ты еже здесь? А ну прикройся, — снова запел свою песню Хмошэ, закрыл рукой глаза и отвернулся. Но очень внимательно слушал. Он, конечно, нарушал свой обет, но, как только представлялась возможность, то делал всё, чтобы его блюсти.

— Значит так, зайчики. Я не мешаю вам охотиться, но вы будите должны мне помочь...

— Ещё чего? Видишь меч, сейчас он будет в твоей нежной шеи, — шепнул Олдор и добавил. — Нас трое, ты одна, — он кивнул на отвернувшегося храмовника и трёхглавого крыса, который почему-то повиливал хвостом.

— Какой милашка, да и собачка твоя ничего… — девушка оказалась настолько самоуверенной, что позволяла себе хихикать и легко поддерживала тон милой беседы.

— И?..  — протянул Олдор. Всё чаще поглядывая на складных волков, они уже приближались к приманке.

— Я же по-доброму хотела. Чтобы не угрожать вам, костяшкам. А вы… Я ведь могу не только охоту, но и черепа ваши сорвать! Глазом не моргну, поверь: ты меня не знаешь, — теперь в её тоне не было и капли игривости. Девушка говорила предельно серьёзно.

— Что ты от нас хочешь? — спросил Олдор. Хмошэ дёрнул его:

— Они близко, на…

— Вы поможете мне вернуть мой меч. Один негодник отнял его у меня, — она перебила Храмовника, словно тот для неё не существовал, — по рукам?

— Дерьмо!.. По рукам, — падший король понимал, что скрывать охоту не вариант. Но ещё больше его беспокоило другое, он не думал, что она блефует; даже не сомневался, что опустошённая способна победить в неравной схватке.

— Как некультурно, я же дама, — она улыбнулась во все зубы и добавила, — если волки начнут вас жрать, то я помогу. Наверное. Быть может…

 Глава XIV

Складные волки приблизились к приманке, то есть, к телу гнильщика. Из узкого отверстия в его кирасе капала кровь. Первый волк укусил добычу, затем второй и третий.

— А-а-а! — опустошённый заорал от дикой боли, но не мог подняться.