На дне

…бдз-вынь…

Олдор ударил по кирасе одним из наручей. Все посмотрели на него, и мёртвый король грозно заговорил:

— Пасти заткнули! Сейчас я прикажу и мой трёхглавый крыс загрызёт вашу Мелку за пару минут. А вы, два идиота, просто убежите в страхе. Быть может нам всем нужен другой исход?

— Ну… и какой? — очевидна, что на опустошённую эта речь произвела впечатление. Она уже не ытак уверена в своём преимуществе, да и нежить-зверь её пугал. Причём делал это с самого начала.

— Я бы хотел предложить объединиться, но я знаю вашу надёжность. Поэтому…

— Стой. Я-то их никогда не предавала, это только они, — высказалась Мелка, пригрозив двум скелетам топором.

— Ды-а, правда, — сказал первый.

— Угу, — подтвердил второй. 

Хмошэ и трёхглавый крыс вертели головами. Смотрели на каждое действующее лицо, словно в театре.

— Ох, вы и тупые. Она только что вас предала.

Скелеты возмутились:

— Каво? 

— Чё? Э-э…

— Быстро нападаем! — крикнула Мелка и бросилась на Олдора. Скелеты послушались. Они побежали, направили копья на храмовника и крыс.

— В бой, — крикнул Олдор и указал Жулику на одного из скелетов.

…вжих…

Топор Мелки пролетел чуть выше головы Олдора. Он присел. Резко вскочил, выпрямив руки.

…хрып-хрып…

Его меч, пробил грудную клетку Мелки.

— У-у-ух… — печально процедила сквозь зубы она и…

Олдор ногой оттолкнул её с меча.

Хмошэ сражался с копейщиком. 

…дзынь-дзынь…

Схлестнулись моргенштерн и железный конец копья. 

Жулик, напавший на другого скелета, ловко увернулся от копья. Схватил его одной из трёх пастей и вырвал из рук. Повалил врага на спину. Двумя свободными ртами вгрызся в кости.

— Ааа…оу…неее… — кричал опустошённый под хруст собственных костей.

Олдор перехватил меч и резко опустил его. Черепа Мелки развалился и вмялся внутрь, она только и успела руками взмахнуть.

…хрук…

Копьё врага пронзило нагрудник Хмошэ. Но Олдор стоял рядом. Стоя за спиной врага, он хорошо размахнулся и рубанул по хребту. Чуть ниже рёбер… скелет с копьём развалился на две части. Затем его кости перестали держаться.

— Ты как?

— Нормально, кажись… — ответил Хмошэ. Боли он не чувствовал, а прозрением не обладал. Храмовник просто не мог знать, получил он урон или нет. Тогда Олдор сказал снять нагрудник. Они увидели два сломанных ребра.

— Не страшно, я сейчас… — быстро проговорил Олдор. Сбегал за травой и показал Хмошэ, как зафиксировать раны. Пока они возились крыс окончательно расправился со скелетом.

— Стой! — Крикнул Жулику Олдор, чтобы тот прекратил грызть безжизненную груду костей.

Рёбра храмовника встали на место и потихоньку срастались. Мёртвый король осмотрел место боя. Среди костей он увидел только одно копьё и топор.

— Выбирай, я свой меч не променяю, — обратился он к храмовнику. Тот бросил моргенштерн и схвати топор. «Плюнул» на кости Мелки:

— Мой! Мне еже хранительница подарила.

— Это в честь чего?

— Сказал за добрость мою, ежвить…

— Ладно. Нам нужно убегать, скоро сюда примчится Выр! Жулик, следуй!

* * *

Некоторое время спустя.

Дождь закончился, до темноты оставалось пару часов. Троица двигалась по лесу. Они никуда не держали путь, а искали других опустошённых и что-нибудь ценное. Для Олдора сейчас важнее всего стать сильнее во всех смыслах; накопить душ. А параллельно с эти не попасться дядюшке Выру или Жусару с его шестёрками.

— Хмошэ, а ты видел здесь необычных волков?

— Оо-о! Ещё как, они сужаются и через решётку пролазают. Ежвить меня стая таких чуть не загрызала…

— Интересное наблюдение, теперь понятно почему они такие длинные и худые. Я вот к чему спрашиваю: мы будим на них охотиться! Пару раз точно попробуем, тренировка для всех нас. Ну и души, само собой.

— Ваша воля, но… нашими, — он стукнул пальцами себя по черепу, — ко-стяш-ками их не заманишь.

— Правильно мыслишь. Поэтому сначала мы должны найти мясо. Мне кажется, даже гнилое сгодиться… научились же они через забор протискиваться, значит и гниль сожрут.

— Хороше, тож так думаю, — ответил храмовник.

— Теперь нужно раздобыть приманку… Установим у забора.

— Где ж мы её искать то будем?

— Может гнильщика сразить получится, или падаль какую-нибудь найдём. 

— Гнильщика, как приманку?! Это слишком… не просто убийство еже… — Хмошэ помрачнел.

— Ты хочешь помочь королю? — прикрикнул Олдор, и пошёл в лес. Хмошэ стоял на месте и размышлял, в рамках своих возможностей, конечно.

— Да-а, хочу! — он побежал за трёхглавым Жуликом. И вскоре шёл рядом с мёртвым королём.

* * * * * * * * * *

Складной Волк, или как работает естественный отбор. (Отрывки из книги Чаррда Доквина: «Слепой инженер»)

Все вы знаете, что нас, живых людей, от Древнего Кладбища отделяет Великая стена. В ней, разумеется, есть ворота. Для каких целей они сделаны, наверно, так и останется загадкой до скончания веков. Но это не важно, мы поговорим не о том. Рядом с воротами наша власть организовала два военных лагеря, чтобы не выпускать нежить. Как известно нежить всегда пытается убить человека. Вернувшиеся с земель нежити говорили про некий миллион душ, который нужно собрать, чтобы вернуть человечность; что больше всего душ в живых людях и бла-бла-бла… Может это и правда. Но о замысле Д.К. говорить рано, я провёл недостаточно исследований. Так к чему это отступление? В одном из военных лагерей бывал и мой друг Торнет Гамильтон. Он лично убил нескольких скелетов… но сейчас не о том. Однажды он патрулировал территорию и увидел невероятно худого волка. Конечно, он знал о моей любви к биологии. И поймал для меня загадочного волка. Торнет сильно переживал, что «плоский волк» (так он его назвал) не сможет пережить долгую поездку до Маджуса. Еды оставалось мало, волка могли кормить только тухлым мясом и другой порченной едой. На удивление моего друга плоский волчонок с диким желанием накидывался на гнилое мясо (!). Когда он попал ко мне, то уже успел подрасти (сами понимаете от Великой стены до Маджуса путь долгий). Я взялся исследовать этого волка. Он не был ручным, но чрезмерной агрессии не проявлял. Я держал его в отдельной комнате, в клетке. (Это дикий зверь, никак не ручной.) Однажды я зашёл в комнату и увидел, что клетка пуста. А волк бегает по комнате и роет каменный пол. Именно так и была открыта его особенная способность. Он мог сжимать всё своё тело практически в 2-3 раза (речь идёт только о вертикальном сжатии, проще говоря, он становился худым только по оси «Х».) Именно это и позволило зверю выбраться из клетки, в которой я его держал. После того случая я назвал этот вид «складной волк» и описал его в научных трудах. Ко мне часто приходили гости, которые не верили, что волк способен складываться. Но они лично убеждались в этом. Также чрезмерная любовь к тухлому мясу не была мною проигнорирована. Я достаточно долго изучал животное, чтобы прийти к некоторым выводам. Во-первых, складные волки, совершенно точно обитают только на землях нежити. Это доказывает любовь моего экземпляра к гнилому мясу (если только это не его индивидуальная особенность, в чём я очень-очень сомневаюсь.) Во-вторых, я заявляю, что на Древнем Кладбище есть, либо клетки, либо забор, либо очень узкие пещеры. В общем, что-то такое, что и научило (заставило) волков складываться. Как это доказывает естественный отбор? Очень просто. Волк любит гнилое мясо, свежее не ест, значит эволюция наградила его таким талантом, чтобы он смог выжить на землях нежити. Иначе говоря, волки, которые ели свежую добычу со временем вымерли, сами понимаете какие условия на Д.К. Также, если на землях нежити будет найден забор или узкая пещера, которые и заставили волка стать складным, то это тоже будет неоспоримым аргументов в пользу существования естественного отбора. К сожалению, мой складной волк по кличке Худик уже умер. Наверное, от старости, во всяком случае, можете не сомневаться еды у него было предостаточно, ибо достать гнилое мясо не беда. Вы можете увидеть его чучело в музее биологии, на главной улице Маджуса. О том, почему животные после смерти не попадают на Д.К. порассуждаем в другой главе.