Страница 19 из 107
Виталина замерла посреди опустевшего зала, комкает кружевную салфетку в руках. Мимо скользят дворецкие в расшитых золотом ливреях, горничные в синих платьях, накрахмаленных передниках и чепцах… сестра выделяется на общем фоне, как лебедь в стае канареек. Спина прямая, как жердь, лицо растерянное, взгляд уставшей. Еще бы! Вторые сутки на ногах. Эберлей вышел, провожая последних гостей
Внезапно я поняла, что могу никогда больше не увидеть ее. Ни ее, ни Микаэлу. А может, не увижу их очень-очень долго. Конечно, она будет злиться, когда узнает о моем побеге, о замужестве, которое между прочим, как и у нее, будет тайным.
Наверно, мы все же больше сестры, чем кажемся!
Я подошла к Виталине и взяла ее за руку, чуть сжав прохладные пальцы.
Сестра вздрогнула, словно приходя в себя, и посмотрела на меня удивленно:
- Эя? Я думала ты у себя.
- Шла к себе, - ответила я. – И вот, увидела тебя и вспомнила о своих обязанностях фрейлины.
Мы обе прыснули.
- Не злись, - попросила она. – Ты же понимаешь, это был просто урок.
Я кивнула.
- Эя?
- Да я понимаю, - сказала я и махнула рукой. – И кстати, неизвестно, как бы я повела себя на твоем месте.
- Ты искренна сейчас, Эя?
Я обняла Виталину за талию, и она положила руку мне на плечо.
- Будешь ждать мужа? Или проводить тебя в покои?
- Знаешь, проводи, - сказала Виталина и зевнула ладонью. – А то засну прямо здесь.
Мы поднялись по лестнице, и когда зашли в покои Виталины, она скомандовала всем служанкам выйти.
Я помогла ей расшнуровать платье.
- О чем ты задумалась, Эя?
- Я думала, что будет со мной… Завтра Андре уезжает. По приказу Эберлея. Я хотела сказать, герцога Милфорда Эберлея. И теперь, когда в нашем замке хозяйничает твой муж… Я никогда не покину башню, да?
Виталина нахмурилась.
- Глупости, Эя. Милфорд любит тебя, как сестру, и заботится о тебе. Все будет хорошо, даже не сомневайся.
Она запнулась, и заговорила медленнее, чуть растягивая гласные.
- Стой. А откуда ты знаешь, что Андре уезжает? И откуда мысли о башне? Мы ведь, кажется, обо всем договорились.
- Я сама слышала их разговор, Виталина.
- Ты слышала? Хочешь сказать, подслушивала?
- Какая теперь разница? Герцог Эберлей сказал, что я никогда не покину замок. Наверно, он имел ввиду башню. Ты думаешь, я не понимаю? Как только Андре уедет, меня отправят в монастырь, откуда мне никогда не выйти.
- Лирей… ты слишком строга к Милфорду. И потом, у тебя есть мы с Микаэлой. Мы никогда не дадим тебя в обиду.
- Виталина, ты сама веришь, в то, что говоришь? Или память у тебя коротка, как у канарейки? Забыла уже, что только вчера выпустила меня из башни? И то, только потому, что Андре приехал. Иначе сидеть бы мне там и сейчас.
- Мила…
- Причем здесь Мила! Любая служанка могла рассказать мне!
- Но рассказала-то Мила!
- Не переводи тему, Виталина!
- Это тебе не удастся сбить меня с толку, Эя! Ты сидела в башне заслужено, и сама это знаешь!
- Заслужено? Значит из-за одной ссоры можно запереть сестру в башне на целую зиму?
- Ссоры, Эя? Я считаю иначе.
- Виталина, - сказала я тихо, и вовсе замолчала, закрыла лицо руками. – Я извинилась. Искренне. Ну почему мы не можем общаться, как нормальные сестры…
Раздался тяжелый вздох. Когда Виталина заговорила, видно было, что держать гнев при себе дается ей не легко, но она старается, очень старается…
- Эя, ты права. Я действительно хотела о другом поговорить с тобой.
- О чем?
- Об Андре. О герцоге де Шеврез.
Я удивленно заморгала.
- И что же ты хочешь мне сказать о герцоге?
- Не верь ему.
Виталина запнулась, сглотнула, и мне показалось, что она хочет еще что-то сказать, но раздумывает, говорить, или нет. Наконец, ее веки сузились, а губы упрямо сжались. В глазах сверкнула решительность.
Виталина вздохнула и произнесла:
- На твоем месте я бы не доверяла ему, Эя.
- А кому мне верить, Виталина?
- Мне, твоей сестре. Микаэле. Тете Сецилии, наконец.
- Погоди, погоди. Остановимся на тебе. Если это правда, и я могу тебе верить, расскажи мне кое-что.
- Конечно. Разве могут быть секреты между сестрами?
Я собралась с духом и выпалила:
- Расскажи мне о последней воле отца. Я знаю, было завещание. Где оно? Там был мой брачный контракт.
- Откуда ты знаешь о контракте?
- Значит, завещание было?
- Было, - согласилась Виталина. – Что ты знаешь? В завещании отец сказал, что титул и замок переходят к тебе по достижении совершеннолетия и по заключению брачного договора.
- С кем?
- Это отец оставил на усмотрение твоего опекуна.