Страница 55 из 60
- Бегите! Я задержу их!
Благородный порыв захлебнулся уверенностью в себе. Фирмос плавил тела тварей, впекая кости в песок, но из того же песка поднимались новые исчадья проклятий. А сил не хватало - ни своей, ни внешней, ставшей из домашней и ласковой суки злобной и дикой волчицей. Голоса не давали сосредоточиться. От жара заклинания самому магу было тяжело дышать. Фирмос хватал ртом воздух и пятился, пятился, пятился, пока не поскользнулся на маслянистой луже и не упал, пока впервые за всю свою жизнь не почувствовал, что проигрывает. Он ощутил себя брошенным, одиноким и старым. Всегда помогающий другим, он, увы, остался без защитников. Потому что чародел для обычных людей являлся существом всесильным.
Фирмос приподнялся на локте, оглядывая подступающих тварей, и, призвав остатки доступных сил, сотворил мощный цепной заряд. Надо было только коснуться одного чудовища. Тогда синие линии понесут заряд от одной цели к другой и спекут неприятелей в вонючий липкий ком. И тут же, будто почуяв отчаяние мага, тот, кто хотел, чтобы Фирмос слушал его, стал до неприличия навязчив. Королевскому чароделу разрешили пользоваться силой - кто-то давал право к ней прикоснуться, но Фирмос вполне отчетливо представлял себе, что означает такая подачка. Его звали к столу. Ему предлагали жирный кусок. Его хотели посадить на цепь.
- В задницу Тринадцатому богу ваши объедки, - процедил Фирмос, поднимая руку навстречу бросившейся к нему самой ретивой твари. - Уж лучше сдохну.
Но на полном скаку чудовище внезапно замерло, будто налетело на невидимую стену. Раскорячилось, словно присело поссать, и откинулось назад, задрав башку.
Остальные застыли тоже. Фирмос подавил желание вскочить на ноги и самому вцепиться в пустое лико ближайшей к нему твари. Скрипя зубами, он приподнялся и замер сам, внезапно осознав, что голоса неупокоенных стали тише, а влияние наглого чужака, решившего подчинить его, и вовсе сошли на нет. Тот, кто ломал его волю, либо сдался, либо ждал чего-то. Как и твари, замершие вокруг. Фирмос медленно повернул голову и краем глаза увидел позади себя грязное, рваное тряпье красного цвета. Чародел запрокинул голову. Над ним возвышался их бывший проводник.
- Где остальные? - спросил скелет, казалось и не заметивший собравшихся на пир чудовищ.
- Ушли. Я должен был уничтожить...
- Нам надо... - скелет запнулся, помолчал и закончил, отстраненно и тихо, - их найти.
Фирмос покосился на тварей.
- А эти...
- Это люди. Разве нет?
- Да, но они...
- Прокляты? Я тоже. Мы поладили. Идем.
Скелет не подал ему руку, чтобы помочь встать. Фирмос, оскальзываясь на чёрной жиже, поднялся на ноги, кое-как отряхнулся и, быстро обернувшись и оглядев недвижимых чудовищ, поспешил за своим нежданным спасителем.
Вокруг, со всех дыр и укрытий, выходили им навстречу тени и плелись следом, как будто сопровождали их на некое представление.
- Кто ты, во имя шлюх великих братьев, такой? - оглядываясь по сторонам, спросил, не выдержав, Фирмос. - Кем ты был и что ты есть?
- Почему ты не спросил этого раньше? - насмешливо поинтересовался скелет.
- Раньше ты был всего лишь одним из кучи проклятых.
- Правда? - скелет щелкнул челюстями. - А почему ты не замуровал меня там, в тоннеле? Или, все же, я чем-то отличаюсь от... кучи проклятых?
Фирмос промолчал. Скелет загнал его в угол.
- И куда мы идём?
Проклятый молча остановился и, развернувшись, вскинул руку. Тени, толпы теней, что шли рядом с ними, повторили его жест. Фирмос досадливо поморщился.
- Во дворце нам не будут рады, - заметил он. - Надо найти короля и воина Скорпиона.
- Мы найдём их там, - без тени сомнения ответил его спутник.
- С чего ты взял?
Скелет дернул черепом.
- Они мне сказали.
- Неупокоенные? - чародел отмахнулся. - Они не умеют говорить ничего путного.
- Да? - скелет снова щелкнул челюстью. - Если бы ты слушал их чуть внимательнее, то многое понял бы. Узнал бы, что во дворце ждут именно тебя.
Фирмос вздохнул. Чертов скелет.
- Я и без них это знаю.
- Тогда идём. Ты же хочешь спасти своего короля? Он оказался там из-за тебя.
- А ты-то чего хочешь? - не без злости спросил Фирмос, глядя в чёрные провалы глазниц своего собеседника. - Не ты ли заманил нас в эту ловушку?
- Ты сам хотел, чтобы я следовал за вами. И вот я здесь.
- Тьфу! С тобой невозможно вести беседу!
- Мне почти два века. Я переспорю любого.
Фирмос возвел глаза к небу. Нужно было разыграть последний, а, возможно, единственный его козырь. Чёрная вышла игра. Все равно, что водиться с духом - никогда не знаешь, что он выкинет в следующий миг.
Маг хмуро посмотрел на собеседника.
- Если ты поможешь спасти мне короля, я расскажу, почему мы сюда пришли и зачем нам ты.
- Я не верю магам, - ответ прозвучал глухо. Впервые за все время их вынужденного общения голос проклятого изменился. Скелет развернулся и двинулся дальше, показывая, что разговор окончен.
- Тогда... - Фирмос поспешил за ним. - Тогда зачем ты идёшь со мной теперь?
- Вы прошли половину Запада. Хочу посмотреть, чем кончится дело. Убить вас я всегда успею.
- Стрелой в спину?
- Не суди по себе. Я постараюсь ударить в лоб.
- Обнадеживает...
До самого дворца маг и проклятый хранили молчание. Тени шли за ними бесконечным потоком. Процессию провожали взглядом уродливые барельефы, криво налепленные на остатки стен разрушенных домов.
Фирмос знал, что обречен. И потому ощущал себя всесильным.
Глава 9. Стрелец
Веерен был мёртв, уничтожен, испепелен. Гидеон, выбравшись из клоаки, стоял среди развалин и смотрел точно перед собой. Если Запад ещё жил надеждой, то под Саваном она давно истлела и обратилась в прах - как тысячи жителей, как большая часть построек, как цветы на клумбах, как апельсиновые деревья вдоль аллей, как статуи на белых площадях, как всё, что когда-то было Веереном.
Гидеон присел, коснулся пальцами разбитой в крошево мостовой. Впервые за долгое время он ощутил чувство, сродни боли. Оно рождалось где-то глубоко, в неких глубинах его тьмы, где он пока ещё был жив.
Он снова никому не смог помочь. Те, кто каждый раз устраивали здесь праздник, когда он прибывал из столицы, оказались беззащитны перед проклятой магией. Они умерли зря. Они погибли ни за что.
- Принц.
Гидеон чуть повернул голову в сторону. Голос звучал тихо, едва слышно. Из-за горы обломков плыла к нему серая тень.
- Принц, - вторило эхо.
И тут же хор голосов в его голове подхватил.
- Принц... Принц...
- Я слишком поздно пришёл, - ответил он, скорее себе, чем им. - Я не знаю, что мне делать.
Тени, толпой, окружившие его, дружно вскинули руки и указали куда-то поверх руин. Гидеон резко выпрямился. Впереди светлел, как памятник порядку среди разрухи, фасад дворца губернатора. Левая его часть была полностью разрушена, и тем страннее выглядела целостность правой.
- Маг здесь, - заговорили голоса. - Нужен им.
- Они там? - спросил Гидеон, сразу поняв, о ком идет речь.
- Там.
- А где маг?
Тени развернулись и заскользили прочь от дворца. Гидеон последовал за ними.
Искалеченные магией жители, что встретились ему на нижних улицах, не собирались нападать, только замирали, как вкопанные, провожая принца провалами глазниц. Пустота и тишина мертвого города вытравливала воспоминания о здешних былых красотах. Гидеон наблюдал, как разрушался Риеннар, но смерть Веерена он не видел и теперь, оглядывая смутно знакомые улицы, никак не мог заставить себя поверить в то, что перед ним очередной иссохший труп собственного наследия. Так вдовец смотрит на труп возлюбленной. С таким чувством провожает её под Арку.
Гидеон нашёл чародела с Востока в луже чёрной грязи - перепачканного, помятого, жалкого, окружённого искалеченными жителями Веерена, желающими его разорвать. Гидеону маг был неприятен, но клин вышибают клином, а принц, увы, колдовать не умел. Чародел очень удивился, увидев, кто пришел ему на помощь, хотя его куда больше поразило то, как присмирели проклятые, заметив вновь прибывшего. Гидеон не собирался вести беседу с магм, но, заметив, что короля и женщины нет поблизости, озаботился их судьбой. Когда принц получил ответ от теней, решение его не изменилось. Он все равно бы отправился во дворец - зато теперь появился повод потащить туда чародела. И тот, примолкнув, поплелся следом.