Страница 38 из 60
Успевший уйти вперед выродок вдруг резко обернулся и налетел на неё, едва не сбив с ног.
- Я с тобой не шучу, кобылка, - прохрипел он ей в лицо. - И ты помалкивай, иначе не сдержусь. Разорву тебя прямо здесь.
Патриция прикрыла глаза. Тенебрис оскалился.
- Вот так. Побудь покорной. Не раззадоривай хозяина Запада раньше времени.
Они вышли на свет. Впереди тянулся каменный мост с хлипкой, веревочной оградой. Внизу, среди серого песка, громоздились черные, блестящие камни - обломки некого строения, а впереди, куда вел её Тенебрис, в небо поднималась высокая башня. Патриция опустила голову. Она легко могла бы перемахнуть через веревки и получить вечную свободу. Вряд ли из замка дракона имелся иной выход, но к своему удивлению, она вошла во вкус. От игры с чудовищем несло самобичеванием, и боль, хоть и не приносила удовлетворения, бередила кровь и разум. Патриции казалось, что она сумеет найти выход и ещё насадит голову Тенебриса на пики крепостной стены. А умереть можно и потом. Для смерти всегда найдется время.
- О чем думаешь? - спросил выродок, не оборачиваясь.
- Как тебя убить.
- О, это невообразимо приятное развлечение. Многие пытались. Увы и ах, боги бессмертны.
Они миновали мостик и оказались в зале со сводчатым потолком. Впереди светлым полотном распластался кусок серого неба. Ветер нес через поддерживаемую двумя каменными гигантами арку белесую пыль и черный пепел. Патриция вздохнула, пробуя воздух дальнего Запада. Он неприятно горчил, оставлял едкое послевкусие то ли гнилья, то ли погребального костра. Воин Скорпиона подошла к арке и остановилась подле Тенебриса, не без опаски выглянув за ничем не огороженный край площадки.
Перед ними, далеко внизу, лежал полукруг древней арены - сооружения, предназначенного для поставленной, но от того не менее жестокой, театральной битвы. Овальную площадку - дно чаши - окружали вздымавшиеся к небу полукруглые стены, вдоль которых тянулись стертые скамьи - места для зрителей. Между рядами сидений угадывались обломки ступеней, а точно справа располагался широкий балкон с проломленным козырьком. На этом балконе, на куске рухнувшей крыши, сидела Азерра. Ведьма обернулась и, заметив сына, склонила голову набок, приглашая сесть подле неё. Патриция посмотрела вниз.
- Здесь нет лестницы, - заметила она.
Тенебрис, вместо ответа, отшвырнул ненужный факел и, схватив её за руку, стянул вниз. Патриция от неожиданности выронила меч, раскинула руки и ахнула, как придворная дама, увидевшая крысу. Ветер ударил ей в лицо, и она, застонав, зажмурилась, напоследок увидев, что падает на засыпанную песком арену. А потом Тенебрис поймал её. От рывка Патрицию едва не стошнило, она вскрикнула и вцепилась в жесткую лапу выродка. Тенебрис описал круг над ареной, заставив Патрицию захлебываться песком и пеплом, а потом довольно аккуратно бросил её за парапет балкона.
- Доброго дня, Патриция, - поздоровалась Азерра, скрещивая руки на груди. - Как спалось?
- Прекрасно, - Патриция, поднявшись, сплюнула и обернулась. Черный дракон, блистая шкурой в свете тусклого солнца, занял место на другом конце чаши, точно против них. Он раскинул крылья и, запрокинув голову, громко затрубил. Сердце пропустило удары от гула, что разнесся по арене. С обломков козырька посыпались камешки. Патриция, сев рядом с Азеррой, посмотрела наверх, а потом, решив, что хуже уже быть не может, пожала плечами и перевела взгляд на арену.
Первый ряд, точно под ними, заполонили уродливые слуги ведьмы - кривые, горбатые, облезлые человекоподобные твари с хвостами, длинными ушами, рогами, угловатыми головами. Будто бы боги, вылепливая их из глины, изрядно подвыпили и перепутали местами некоторые части тел животных и людей. Патриция поморщилась. Быть съеденной выродком - отнюдь не худший вариант её времяпровождения в проклятом замке.
- Зачем мы здесь?
- Тенебрис желает показать тебе одно из своих развлечений, - ответила Азерра. - Он самолично расчистил сию арену несколько десятков лет назад и теперь подбирает бойцов из числа слуг и пойманных им несчастных.
- Я тоже должна...
- Нет, - Азерра едва заметно улыбнулась. - Сахар в помои не кидают.
Патриция подалась вперед и вытянула шею, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Представление начиналось. Двое слуг распахнули находящиеся справа ворота, и из образовавшегося черного зева мигом выскочило длинноногое, человекоподобное существо с широкой пастью и единственным глазом, вооруженное самодельным топором. Подтянув грязную набедренную повязку, чудовище бочком проскакало мимо рядов, заполненных ему подобными, и под их радостные вопли принялось потрясать своим убогим оружием. Топор оказался слишком тяжел, и существо, кривляясь, нечаянно стукнуло себя обухом по голове. Удар оказался сильным - позер свалился в пыль, до колик насмешив своих соплеменником. Уродцы покатывались со смеху, молотая друг друга лапами по плечам и спинам. Боец поднялся, обиженно хрюкнул, взял топор за рукоять и, волоча его по земле, пошлепал к центру арены.
Между тем, слуги открыли вторые ворота. Вышедший оттуда гигант вытер пыль с обнаженной груди, блестевшей от пота, и огляделся. Оружия при нем не было.
- Дерись, если хочешь выжить! - рявкнул Тенебрис.
- С этим? - прорычал в ответ Бык, указывая пальцем на ковылявшее к нему существо. - Сам спускайся сюда! Не подсылай ко мне гниль!
Уродец завизжал и кинулся в атаку. Бык выбросил вперед руку, схватил его за горло и, вздернув над землей, сжал пальцы. Существо, захрипев, выронило топор и замолотило конечностями. Его собратья по несчастью притихли, разинули рты, испуганно наблюдая за происходящим. Бык напряг руку, хмыкнул и, отбросив бездыханное тело в сторону, потянулся к топору.
- Сюда неси свою хвостатую задницу! - заревел телохранитель короля Востока, потрясая оружием. - Я выбью глаза из твоей уродливой башки и раздавлю их в кулаке!
Тенебрис ударил хвостом по скамьям, подняв тучи пыли, и в два прыжка оказался на арене. Черные крылья шатром закрыли площадку. Лапой дракон отшвырнул тело существа, и оно, описав дугу, мешком шлепнулось перед застывшей публикой, сорвав восторженные вопли. Слуги, пуская слюни, приветствовали хозяина.
Бык плюнул в свободную ладонь и, схватившись за топор обеими руками, широко расставил ноги.
- Попляшем, туша!
Азерра подалась вперед.
- Останови его.
- Кого? - Патриция во все глаза смотрела на Быка. Жаль она потеряла меч, а то бы вмиг соскочила с балкона и пришла бы на помощь телохранителю короля. Славный бы вышел бой.
- Тенебриса, - голос Азерры дрожал.
Патриция не без удивления посмотрела на ведьму.
- Исход боя ясен, разве нет? Ваш сын неуязвим.
- Останови его, - Азерра сделала вид, что успокоилась, хотя лицо её дергалось в сильном тике. - Я волнуюсь только о твоем знакомце. Тебе, что же, не жаль его?
- Он примет хороший бой, - Патриция посмотрела на арену, где Бык уже принялся размахивать топором, пытаясь достать противника.
- Ты можешь спасти его.
- Тенебрис все равно его убьет.
- Нет. Я помогу этому воину, если ты остановишь моего сына.
- Каким образом?
- Скажи, что тебе нужен слуга. Я знаю - Тенебрис не откажет.
Уверенность Азерры смутила Патрицию, но смысл в словах ведьмы был. Даже если Тенебрис вздумает запереть Быка подальше от неё, она найдет способ поговорить с гигантом и вместе они прикончат выродка. Раз Азера так переживает, значит, её сын уязвим.
Патриция поднялась и одним прыжком запрыгнула на парапет.
- Хозяин Запада! Оставь ему жизнь, молю тебя!
Дракон резко вскинул голову, глянул на неё желтым глазом, и в этот миг Бык, воспользовавшись моментом, со всего размаху всадил топор ему в переднюю ногу. Дракон взревел, отшвырнул человека прочь, закрутился на месте и, подпрыгнув, взмыл в небо. Через мгновение на песок рухнул окровавленный топор.
Азерра вскрикнула, зажав рот рукой. Патриция обернулась.
- Я попыталась, - равнодушно ответила воин Скорпиона, спускаясь с парапета.