Страница 37 из 60
Позже Западу удалось отбросить противника обратно к морю (не без помощи магов и кое-какой поддержки с севера), но Кольмад так и остался позорным кровавым пятном на мантии правителей западных земель. Отец Гидеона тогда понял одно: жизнь воина ценнее жизни мирного жителя.
Жестокая, но истина.
- Кооольмад, - протянул Фирмос. - Что-то знакомое...
- Здесь войско Запада не приняло бой, - голос Нита дрогнул. - Воины Востока издевались над жителями и никого из селян не оставили в живых.
Косматый ударил лошадь в бока и поехал вдоль озера. Маг, Бык и служитель Водолея поспешили за ним. Гидеон замер на берегу. Знакомое чувство отрешенности бросило на сознание дымчатую пелену. На мгновение Гидеону показалось, что он больше не двинется с места, но его спутник в этот раз успел вовремя. Выбравшись из воды, змееныш с силой дернул его за полу тряпья.
- Уснул?
- Нет, - Гидеон медленно, со скрипом опустил голову. Ему нужно было что-то услышать, узнать, чтобы вернуть мыслям ясность. - Послушай, а ты ненавидишь меня за то, что я убил твою мать?
- Неееет, - Змееныш мотнул башкой - научился, глядя на людей. - Неееет. Я тебя не ненавижу. Ты меня спас. Она бы меня съела.
- Хорошо, - рассеянно ответил Гидеон и не без труда сделал шаг. - Зови Ноора, нам пора идти. И не спускай с меня глаз. Кажется, я скоро застыну, а времени у нас мало.
Ночью Гидеон не остался с людьми. Тишина забирала у него ясность ума. Быка, как всегда, первым выставили в дозор, но как только из покосившегося, обросшего мхом и дикой лозой домика раздался могучий храп, дозорный захрапел в ответ. Гидеон прошел мимо него, нарочно пнув гиганта по ноге. Тот икнул и, уронив голову на грудь, пробормотал что-то оскорбительное.
Змееныш выбрался из-под ребер на плечи.
- Куда мы идем? - сонно поинтересовался он.
- К озеру, - коротко ответил Гидеон, хотя направлялся он к руинам Кольмада.
От селения почти ничего не осталось. Деревянные строения давно сгнили, каменные занесло песком. Треугольный остов, возвышавшийся поодаль, являлся ни чем иным, как крышей местной часовни, а торчавшие из-под земли каменные осколки некогда были фундаментом дома старосты. Гидеон замер перед плоским камнем, коснулся пыльной поверхности и, обернувшись, огляделся. Отец привозил его сюда на семилетие. Странный подарок запомнился Гидеону надолго, до самой мнимой смерти напоминая о себе ночным кошмаром, в котором принц, ещё маленький и беспомощный, бродил среди пустых домов, глядевших на него провалами черных окон. Поначалу Гидеону снилось, что он зовет отца, но тот хранит молчание. А потом отвечать стала сама тьма, притаившаяся под крышами, за чердачными окошками. Заслышав жалостливый крик юного принца, она принималась выть, стонать и хныкать, и Гидеону казалось, что то заброшенные дома плачут по своим умершим в муках хозяевам.
Змееныш дернул его за край капюшона.
- Не спи.
Гидеон тряхнул головой так, что клацнули челюсти. Откуда-то со стороны донесся шелест, будто на ветру затрепетало огромное полотнище.
- Смотри-ка, - Гидеон обернулся. - Тенебрис пожаловал к нашим гостям.
Одним прыжком принц перемахнул через камень. Змееныш обижено зашипел, в последний момент схватившись за капюшон и стянув его с черепа. Гидеон смутно представлял, чем может помочь людям. Вступать в открытый бой с Тенебрисом ему вовсе не хотелось. Но не успел он сделать и пары шагов, как Мрак опустился перед ним, обдав волной песка и пыли.
- Куда собрался, принц? - дракон пригнул черную треугольную голову, правым глазом кося на Гидеона.
- Домой, - его голос после рева Тенебриса прозвучал до неприличия жалко. Скрип половицы после громового раската.
- Ко мне?! - дракон распахнул крылья и едва не задел Гидеона. Тот отскочил в сторону, пригнулся, уклоняясь от мощного хвоста, кнутом рассекшего воздух над его головой.
- С каких пор твоя клоака стала мне домом? - Гидеону снова пришлось подскочить. Тенебрис крутился на месте, пытаясь задеть его.
- Тогда ты идешь не в ту сторону, - дракон изогнул шею и клацнул зубами в неприятной близости от черепа Гидеона.
- Я иду туда, куда хочу.
- И ведешь с собой своих мягкотелых друзей?
- Ты тоже мягкотелый.
Тенебрис замер, опустил морду, и его глаз оказался на уровне головы Гидеона.
- Приходи в мой замок, принц, - прошипел дракон. - И я покажу тебе, кто нынче правит Западом.
Поток воздуха сбил Гидеона с ног. Он перекатился через плечо, боком прижался к каменной плите, что торчала из земли, и злобно заклацал челюстями. Дракон описал круг над руинами Кольмада и скрылся в темноте.
- Не пойдем к нему, - заканючил змееныш, успевший спрятаться под ребра. - Он страшнее моей матери.
- Он официально пригласил нас погостить в своем замке, - Гидеон поднялся, тряхнул лохмотьями и, наигранно вскинув голову, отчеканил чужим, надменным тоном. - Как высокопоставленная персона, я обязан засвидетельствовать свое почтение и облагодетельствовать поданных личным визитом. И свиту я подобрал подходящую.
По возвращении оказалось, что Тенебрис всё же заглянул к людям - снес домик, разорвал лошадь и утащил Быка.
Глава 6. Скорпион
От стука в дверь Патриция мигом проснулась. Ладонь легла на рукоять меча. В комнате было темно - свечи, принесенные слугами, давно догорели. Патриция смотрела на дверь, но видела лишь мрак. Снова постучали.
- Кто там?
Тишина.
Патриция осторожно развернулась, встала на одно колено и приподняла меч.
- Хозяин, - после долгого молчания глухо отозвался выродок.
Резкий ответ готов был сорваться с языка, но Патриция проглотила ярость и спросила ровно, почти вежливо.
- Что вам нужно?
- Тебя.
Она поморщилась и скрипнула зубами. Надо отдать должное Азерре - её сподобился до предупредительного стука.
- Я ещё не готова.
- Я хочу тебе кое-что показать.
- Что же?
- Бой на арене.
Патриция вскинула брови и встала на ноги.
- Я не понимаю.
- Мне надоело говорить через дверь, - с этими словами он вошел в комнату. От яркого света факела Патриция на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, выродок стоял так близко, что острие меча уперлось ему в грудь. Хозяин замка оскалился, изобразив улыбку.
- Мой меч тоже наготове, - хрипло произнес он, склоняя голову и исподлобья глядя на пленницу.
- Вы говорили про бой.
Он поморщился и отпихнул от себя блеснувший в пламени факела клинок, как если бы отмахивался от надоедливой мухи. Лезвие скользнуло по пальцам, лизнув плоть. Выродок счастливо хохотнул.
- Любишь жалить.
- Любите боль?
- Ты начинаешь понимать меня, - он было двинулся на неё, но потом покачал головой и, отступив, вытянул вперед руку с окровавленными пальцами, приглашая выйти. - Идем же.
Патриции совершенно никуда не хотелось идти. Но Азерра неустанно напоминала ей, что Тенебрису перечить не стоит. Поэтому воин Скорпиона опустила меч и боком прошла мимо выродка. Тот не удержался и клацнул зубами у её уха.
- Ам!
Патриция только крепче сжала меч и не обернулась.
- Ты не умеешь играть, - капризно заметил Тенебрис ей в спину.
- А вы разве играли? - поинтересовалась она, не оглядываясь.
- Самую малость, - он крепко схватил её за зад и подтолкнул вперед, в коридор. - Живее. Бойцы нас заждались.
Некоторое время они шли в тишине. Тенебрис что-то насвистывал себе под нос и то и дело касался спутницы отнюдь не нежно. Патриция старалась не замечать его "поглаживаний", хотя пару раз споткнулась, едва не упав. Тенебрис, конечно, кинулся помогать, умудрился сжать ей грудь и едва не спалил волосы факелом.
- В первую ночь ты была поживее, - недовольно бросил он, отпуская её от себя. - Впала в тоску? Моя маленькая игра развлечет тебя.
- Жду с нетерпением, - ответила Патриция, замедляя шаг.