Качели судьбы

Зала большая, но узкая, видимо, прежде имела назначение общей гостиной: большой камин, уютная стопочка дров в углу, несколько вделанных в стену шкафов с бокалами, кривоногие низкие столики, полка с книгами, мягкие кресла и диваны с многочисленными подушками. Все было покрыто толстым слоем пыли, но готово для использования.

Всеобщая растерянность сменилась порывом радости, когда студенты, пройдя помещения для слуг, спустились в большой и сухой подвал, наполненный черными от многовековой грязи бутылками.

Заррот взял одну, открыл, сбив горлышко бутылки большим ножом, который он держал в напряженной руке, понюхал содержимое, не обращая внимания на протестующий крик Николя, попробовал, замер, все напряглись, смотря на Заррота, подпрыгивающего, как окунь, выкинутый на песок, с разной степенью ужаса:

— Вино! Ребята, жизнь налаживается! У нас полно вина!

Следующим приятным открытием была находка купальни с проточной водой.

Только через несколько часов чистые студенты покинули купальню и приступили к осмотру второго этажа.

Веселое общество, радостно гогоча, вошло в огромную, открытую дверь. Второй этаж, очевидно, был личными аппартаментами хозяев дворца. Немногочисленные комнаты здесь были большими и роскошными.

Новая комната в которую влетели студенты была большая, с широкими окнами, выходившими к зеленой долине внизу. Обстановка ее отличалась богатством и роскошью. Высокая резная кровать под кружевным балдахином, с золотыми амурами в головах, конечно, не могла служить ложем для мужчины; да и вся остальная меблировка напоминала о прекрасной, избалованной женщине.

Изящный туалет с дорогим стеклом, шкапики, этажерки, столики, большое зеркало, столик завален расческами, заколками, тут же бутылочки, изящные баночки для кремов, шкатулка с драгоценностями — все это могло удовлетворить самую прихотливую красавицу.

Если бы не слой пыли, то можно было бы думать, что комната не так давно оставлена своей обитательницей.

На столах лежали книги, ленты, какое-то женское рукоделье. На изящном столике, в дорогой серебряной вазе увядший букет полевых цветов. Когда Мелинда дотронулась до цветов, они рассыпались в мелкую пыль. В голове изящной кушетки у окна — шелковая подушка, казалось, еще сохранившая следы женской головки, покоившейся на ней. Рядом стул с брошенным на него светло-зеленым платьем. Под стулом небрежно задвинутые туфельки. Студенты молча озирались, словно дух жившей здесь красавицы (никто не сомневался, что здесь жила именно красавица) все еще витал здесь. Что же за трагедия здесь произошла?

— Кто осмелится спать в комнате пропавшей красавицы? — Спросил Джеймс. — Кто не побоится, что ее дух придет и будет требовать отомщения? Может ты, Драйт?

Молодой человек невозмутимо усмехнулся;

— Да я запутаюсь во всех этих ленточках и кружевах, дамы?

— Я согласна, — сказала Лиззи, — это мой уровень.

Одна из соседних комнат была большая, с широкими окнами, выходившими к озеру. Судя по обстановке, комната принадлежала мужчине, на низком столике стояла странная доска с непонятными разноцветными фигурами на ней,

— Что это за ерунда такая?

— Да кто их, дракатонов тупых, знает, может элемент декора,

— Честы, игра жизни, — вдруг глухо пробормотал Эссейл, все это время он ходил из помещения в помещения с отстраненным видом, будто витая в облаках, Айрин тревожно посмотрела на любимого, никогда она еще не видела его настолько растерянным, — впереди воины с щитами и мечами, драконы и додзены под их защитой, император и императрица, неприкосновенные… неплохая партия для синих, белые в беде…

— Заткнись, урод, замкни свое тупое бормотание! — Закричал Заррот, вливая в себя очередную бутылку с вином, — я буду спать здесь, мой размерчик, мутант, тебе вниз, в комнату прислуги!

Заррот открыл большой шкаф — вся одежда неизвестного обитателя, исчезнувшего три столетия назад, была выдержана в темных тонах, странного, непривычного суларцам фасона — чуть зауженные брюки и длинные туники без рукавов с разрезами по бокам. В углу валялись кожанные сандалии, покрытые толстым слоем пыли. Казалось, хозяин помещения только-что вышел на пять минут и сейчас непременно вернется. Почему то всем стало страшно, они почувствовали себя преступниками, вторгшимися в чужое помещение. На минуту всем стало не по себе. Этому чувству способствовала никем не нарушенная обстановка комнаты. Даже высокий хрустальный стакан и графин с открытой пробкой свидетельствовали, что комнату оставили неожиданно.

Видимо, какое-то большое несчастье выгнало обитателей дворца, а раз ушедши, никто уже не вернулся. Стало вдруг тихо и очень грустно, а белые кружевные занавесы на огромных окнах, выглядывая из-под тяжелых шелковых портьер, казались крыльями улетевших ангелов.

Заррот икнул, захохотал. Очарование было снято: все зашумели, заговорили; посыпались догадки, предположения. Студенты ожили, начали бурно обсуждать находки, делили комнаты.

— Завтра охота…

— Надо в деревню сходить…

— Жрать хочу…

— Пойдемте плавать…

— Идите сюда, на это стоит посмотреть! — раздался голос Неда. — Почему у них все такое огромное? Гигантомания какая-то, этот балкон целого дракона вместит!

Он стоял на огромном балконе, изящные колонны и перила которого заплел хмель, спелые шишки с сильным запахом хвои свешивались целыми гирляндами.

Все столпились на балконе. Зрелище в самом деле было чудесное!

Лучи солнца скользили по долине лилий. От далекого озера поднимался туман и, пронизанный лучами, отливал то нежно-розовым, то золотистым цветом. А там, где туман несколько расходился, проглядывала голубая вода и зеленый берег.

Слева была рамка из темной зелени сосен, а справа поднималась ослепительно белая скала.

— Чудесно, восхитительно, — слышалось со всех сторон.

До заката солнца оставалось еще несколько часов, а потому решили идти в деревню — там Николя надеялся узнать причину вызова магов-практикантов и приобрести немного провизии. Во дворце оставили девушек и мутанта.

Дорога была крутая и очень испорчk

Это были девушки шестнадцати-восемнадцати лет, здоровые, с ярким румянцем и по деревенски свежие. Так что когда Николя в сопровождении старосты и мужчин деревни вышел из гостеприимного сада, компания студентов и не сдвинулась с места.

Не желая задерживаться, Николя договорился со старостой о покупке и поставке продовольствия.

— Ну что у вас тут произошло? — Спросил куратор, потягивая хмельное пиво,

— Дык непонятно милард великий маг. — Староста озадаченно почесал лысину. Он вот уже десять лет как он посылал запрос ежегодно, не надеясь на отклик. А тут явились выпускники какого-то там боевого университета какой-то высшей магии, эти великие маги легко открыли старинный дракатонский дворец уже много сотен лет незыблимо и неприступно возвышающийся на скале. Без страха, белея беззаботными улыбками, обосновались там, в том ужасном дворце… и, судя по сладостным звукам из его сада, что-то делают с его дочками… Николя тоже обратил внимание на звуки, веселый хохот подопечных и хихиканье девушек:

«Балуются, подлецы, по задницам их, не удержались…»

— Ну так, а зачем нас вызывали? — Спросил он, отвлекая старосту от мучительных размышлений, стоит ли злить могучих магов или позволить им продолжать делать то, что они уже, видимо успешно делают,

— Мммм, ну так лес балует, шалит, — выдавил наконец мужчина, отрываясь от своих дум и приходя к какому-то выводу, — люди бывает не возвращаются оттуда, а как напустит туману в долину, так не совайся туда… — могучий бас Заррота «моя очередь, поцелуйчик!» — прервал рассказ мужчины,

— И…

— Нуууу, а бывает туман и выше поднимается, тогда много народу пропадает, вот мы и…ну мы…Но если хорошенько помолиться и славную жертву принести, то становится снова все хорошо, на время…

У старика, видимо, «не все дома», как говорится.

— Понятно, — протянул Николя, — проверим, все проверим, пойду я, позову подопечных, вы здесь пока подождите…