Герои чужой войны

Грэм обвел всех суровым взглядом. Впервые прозвучала фраза, о которой все думали и примеривали к ситуации. Шутки кончились. Завтра нам предстояло или умереть, или порвать пуповину, эту важнейшую артерию, по которой тойоны получают подкрепление.

— Я не знаю, как обстоят дела на подступах к Вратам, и мы будем действовать вслепую, решая задачи на ходу, — снова заговорил командир. — Там могут быть жрецы со своей охраной, а может быть, и несколько кланов подтянулись. Это уже неважно.

Я бы не действовал так опрометчиво, если бы не орки и наемники с «Волками». Нам просто не дадут времени на разведку и детальную проработку операции. В этом Грэм прав.

— Где меньше войска — там больше храбрости, — пробормотал я. — А быстрота и натиск — душа настоящей войны.

На меня снова уставились с немым восторгом.

— Кос, ты меня продолжаешь удивлять, — прервал молчание командир, — твои изречения хоть в книгу записывай.

— Это слова прославленного полководца Суворова, — сказал я честно. — Давно жил, но слава его и деяния до сих пор изучают по книгам.

— Все равно — здорово сказано, — упрямо сказал Фарин. — Так и поступим. У меня уже руки чешутся. Раскурочим это поганое гнездо!

— Нашего бородатого мальчишку надо связать, когда спать ляжем, — посоветовал Мавар, — а то сбежит на ночь глядя и перебьет всех врагов, даже нам не оставит.

— Завидно, что у тебя борода не растет? — ухмыльнулся Фарин. — Могу одолжить на рассаду. Гхы-гхы!

— Всем отдыхать. Фарин, сменишь Томака на посту через три деканаты. Потом заступает Кели. Можешь Хвата взять на пару. Веселее будет. Нет-нет! Кос встанет под утро! А то будете целоваться, забудете обо всем!

Все заухмылялись. Девушка тряхнула головой, рассыпав волосы по плечам, с вызовом посмотрела на Грэма. Командир, словно ничего не произошло, легко поднялся с холмика, отряхнулся и разогнал нашу компанию.

Ночь принесла с собой невыносимый холод. Влажный туман окутал все вокруг, осел на одежде, на полу и статуях. Лошади в дальнем углу беспрерывно всхрапывали, перебирали ногами, отчего стук копыт по камням отдавался предательским шумом в округе. Я закутался в балахон, но ожидаемого тепла от мокрой одежды не дождался. Неумолимый приказ Грэма не разжигать костер все восприняли как должное. Вычислили бы враз наше гнездо.

Хрустнули под ногами мелкие камешки, и я услышал дыхание Кели. Кому же, как не эльфийке быть рядом со мной?

— Не спишь? — спросила девушка, устраиваясь под мой бок.

— Холодно, сыро, мерзко, — буркнул я, — скорее бы утро. Сил уже нет терпеть эту бодягу.

— Торопишься воевать? — Кели закинула свою руку мне на грудь, прижалась всем телом. — Давай согрею тебя. Тетка учила. У тебя вся одежда сырая…

— Мне закрыть глаза? — пошутил я.

— Что? А, не нужно, просто лежи спокойно и не дрыгай ногами, — в ответ бросила шутку эльфийка, прижав ладони к моей груди в районе сердца. — Стучит сильно….

— С тобой невозможно лежать спокойно, — хмыкнул я, — стоять — еще терпимо, а лежать — нет.

— Кос, прекрати паясничать, — с трудом подавив смешок, прошипела Кели.

В это мгновение я почувствовал, как под сердцем образовался какой-то ком, который медленно наливался теплом. Сначала я испугался, как бы эльфийка не переусердствовала с народным целительством, и не угробила меня раньше времени. Кели что-то тихо шептала, ведя ладони вниз к солнечному сплетению. И тут меня прошибло. Волны горячей крови понеслись по всем артериям, мгновенно согревая трясущееся тело. Удивительно, но я даже почувствовал, как сохнет одежда. Проделав еще несколько пассов, девушка вздохнула и обессиленно опустила голову на мое плечо.

— Ну, как?

— Здорово, помогло, — я погладил подругу по спутанным волосам, в которых застряли какие-то соринки, поцеловал ее ладони. — Спасибо, ты не дала мне помереть от холода.

— Ты мне еще пригодишься, — сонно пробормотала девушка, — а сейчас просто погладь меня, а я посплю.

Да не проблема. Женщина — что кошка, ласку любит. Ее надо погладить, чтобы она замурчала, расслабилась, втянула свои коготки в подушечки лапок. И тогда нет зверя лучше и прекраснее.

Заснул я крепко, и только энергичное потряхивание чьей-то рукой моей тушки, выбросило меня из липкого сновидения, где мне пришлось куда-то бежать, с кем-то драться.

— Ну, ты и горазд спать, парень, — прошептал Грэм и повторил фразу Томака: — Стонешь, как выпь болотная. Вставай, твоя стража. Давай, давай, просыпайся. Скоро рассвет. На твоей совести побудка отряда. Никаких завтраков, сразу на лошадей, понял? Все, поднимайся!

Надо разузнать, что это за зверь такой: выпь болотная, и почему меня с ней постоянно сравнивают.

Отчаянно зевая, рискуя вывернуть челюсть, я заступил на пост и проторчал на нем до самых рассветных сумерек. Мне все время казалось, из плотной завесы тумана меня внимательно изучает чей-то неподвижный и тяжелый взгляд. Возможно, все это было игрой воображения или реакцией уставшего организма. Не думал, что отсутствие видимого врага ощущается так тяжело. В который уж раз возникало ощущение нереальности происходящего. Вздохнув, я поплотнее запахнулся в плащ и спрятался за выступом, откуда хорошо был виден участок лестницы. Если кто и появится, то я его не пропущу. Лук наготове.

Из тумана появилась башка Хвата. Он деловито обнюхал меня, убедился в том, что все в порядке, и уселся рядом, мечтательно глядя перед собой.

— О чем думаешь? — дружелюбно спросил я вполголоса. — Как бы всех врагов разорвать на куски? Эх, если бы вас несколько штук было — мы бы враз задание выполнили. Пока вы тойонов гоняли, мы бы к порталу прорвались. Вот мне интересно, почему лесовики вас так боятся? Прямо до жидкого поноса. Кто вы для них? Молчишь? Ну да, собаки ведь не разговаривают. Понимаешь, лохматый, о чем я?

Глэйв с насмешкой посмотрел на меня черными глазами, в которых читалось: не бзди, молодой, прорвемся! Я же рядом с тобой! — и снова отвернулся. Ему было хорошо, сомнения не точили душу, и он хоть сейчас готов был ринуться в бой. Мне бы такую нервную систему, — позавидовал я и с тоской подумал о предстоящем прорыве к порталу. В общем, сплошная рефлексия.

Видмарица — симбиоз камня и леса — осталась позади. Грэм приказал не жалеть лошадей и на максимальной скорости покинуть город, чтобы пришедшие по нашу душу орки и наемники не сразу сообразили, что мы ускользнули. Дорога сделала большую петлю и снова вывела нас к подножью меловых холмов, только теперь мы уже точно знали, где находится портал. В нескольких поприщах впереди угадывалось необычное свечение, окрашивая верхушки деревьев удивительным синевато-фиолетовым цветом. Врата просыпались. Кажется, это поняли все в нашем отряде. Мавар прошипел какие-то страшные эльфийские проклятия, а Грэм воскликнул:

— Поднажали!

Мы пришпорили своих лошадок и на полном скаку влетели в подлесок. Где и нарвались на засеку, облепленную лесовиками. Тойоны заголосили и ощетинились своими мечами и копьями. Кели с ходу начала посылать свои стрелы в толпу. Била кучно и сразу завалила трех особо рьяных бойцов.

Лошади заржали, стали метаться вдоль поваленных на землю деревьев, осложняя нам возможность дотянуться до вопящих тойонов. Фарин спрыгнул на землю и вскинул свою пушку.

— А ну, злыдни, получите гостинчик!

«Слонобой» грохнул выстрелом, подлесок заволокло вонючим дымом. Картечь снесла часть ретивых лесовиков вниз с гребня завала, откуда донеслись стоны и вопли.

— Кос! Прикрой, перезаряжу! — заорал Фарин, торопливо начиняя ружье картечью.

Я подскочил к нему и закрыл лошадиным крупом от бегающих рядом с засекой тойонов. Один из них попробовал прыгнуть на меня с копьем, но я с каким-то удовольствием пальнул в него из пистолета. Блин, ему всю грудь разворотило! Впечатляющая работа нашей карманной артиллерии всерьез испугала лесовиков. Пока они убегали от копыт разъяренных животных и зубов Хвата, Мавар с Томаком прорвались через засеку на чистое пространство. Грэм работал своим мечом как косилкой, обрушивая удары сверху на незащищенные шеи противника.