Любовь и ненависть

Удара я не слышал. Мощная взрывная волна подхватила меня и закружила, языки пламени вырвались из земли, ослепительно желтая пелена затянула небо, и, раскалившись добела, оно обрушилось на землю и на меня. Я задохнулся от жара, легкие мои, казалось, были сожжены, я упал как подкошенный, сдавил голову руками и задержал дыхание так, что голова чуть не лопнула. Я начал что-то чувствовать, но поперхнулся и сразу накатило удушье от оглушающей боли во всем теле. Последнее, что я видел, это ярко красная вспышка ослепительного огня, боль пронзила меня. Затем меня-таки разорвало, и я умер…

Николас

Он слышал отчетливый хриповатый рокот креландских орудий. Удар, еще один, по предгорью идет волна за волной. Может этого хватит. Сил катастрофически не хватает. Его шатает. Удар. Из носа течет что-то влажное. Закрывает глаза, надо собраться для еще одного удара. Зак что-то кричит… Николас понимает, что открытого сражения допускать нельзя — их слишком мало, они устали… Это хорошо продуманная ловушка. Их ждали. Тишина… Сил больше нет. Неужели у них появилось какое-то время на отступление. Зак обернул к нему бледное лицо, открыл рот… Взрыв сотряс предгорья. Николас увидел, как перед ним словно вспыхнул розоватый день, словно небо глубоко вздохнуло от очередного взрыва, Зак скрылся в облаке дыма… И сразу же розовый свет исчез, и небо стало черно-серым…

— З-а-а-а-к!

Николас отлетел, снесенный взрывной волной. Когда дым рассеялся он увидел, что семеро ардорских солдат остались лежать на земле, еще десятерых настигли осколки, они, раненые, лежали чуть в стороне от огромной воронки…

— Зак! — Шатаясь, Николас подошел к воронке…Зак был едва узнаваемой грудой изломанной плоти. — Зак… — и тише, со всхлипом, — Закки…

Орудийный гул погромыхивал справа, слева — надо убираться отсюда. Солнце разило землю отвесно падающими лучами. Оседала горькая тучная пыль. Николасом охватило несказанное отчаяние. Перед глазами болтался какой-то красный туман. Он ударил. Из носа хлестает кровь — недостаточно, сил нет, они все умрут, надо сконцентрироваться… Вдруг мир вздрогнул, казалось, деревья от страха поджали ветки, небо чуть наклонилось, прогнулось, воздух со стоном запульсировал, присел и по всей долине пошла дрожь, она начинаясь вяло, но чем дальше, тем большей волной взметалась земля и уже с диким ревом заканчивала судорожные конвульсии где-то там, откуда стреляли креландские орудия… «Что это, это не я!» Николас посмотрел назад. Это Владыка! Очнулся на несколько секунд… «Рем как всегда спасает наши задницы…»

Сзади послышались крики… «Обошли? Креландцы?» — грянуло в голове Николаса, он метнулся, не зная, какую команду подать, сил уже не было. Но через мгновение он разглядел длинные косы у некоторых бегущих на плечах и понял, что это свои — пришла подмога из Поселения. Тяжелые, рослые, запаренные в беге, ардорцы вдруг остановились, и, бледно сверкнув разноцветными глазами, подхватили Владыку, немощных, раненных и убитых, и побежали под защиту скал.

Все кончилось. В лесу, полном огня, стоял нестерпимый запах пожарища и смерти. Пламя, красное и зеленое, желтое и белое, то змейками пробивалось сквозь рухнувшие деревья, то вдруг беззвучно вздымалось над кронами, то почти нежно лизало уцелевшие стволы, прижимаясь к ним вплотную, пугливо и осторожно обнимая их, то бурно вырывалось из зияющих воронок. Кругом неистовствовали снопы огня, стены огня, вихри огня. Николас и Киан подхватили мертвого Зака. Поддерживаемый под безвольные, обоженные руки ардорцами, тело Зака тихо покачивалось, чертило поломанными ногами землю… Завыла, заорала Шиара… Между высоко вздернутыми острыми, окровавленными плечами его болталась, свешиваясь назад, белея торчмя поднятым подбородком, черными губами, окровяненная, разбитая голова…

Глава 11

Так беспомощно грудь холодела,

Но шаги мои были легки.

Я на правую руку надела

Перчатку с левой руки.

Показалось, что много ступеней,

А я знала — их только три!

Между кленов шепот осенний

Попросил: "Со мною умри!

Я обманут моей унылой

Переменчивой, злой судьбой".

Я ответила: "Милый, милый -

И я тоже. Умру с тобой!"

Это песня последней встречи.

Я взглянула на темный дом.

Только в спальне горели свечи

Равнодушно-желтым огнем..

(А.Ахматова)

Зак

Я цеплялся за темноту, пытаясь завернуться в нее, как в одеяло. А она становилась все тоньше и легче. Шум все усиливался, а боль все нарастала и нарастала. И я уже не мог отрицать, что вернулся в этот мир.

Проснулся я с жутким привкусом во рту, с больной головой и ощущением какой-то беды. Но по сравнению с тем, что было раньше, можно сказать, я чувствовал себя отлично. Казалось, мрак из которого я только что выполз, длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Я ощутил под собой мягкую поверхность. В ушах стоял ровный, давящий гул. Постепенно гул прошел. Почему то не могу пошевелиться. Там, где я лежу царит приятный полумрак. Я задумчиво смотрю вверх. Где я? Мне тепло, сухо, я лежу на чем-то мягком. Что со мной произошло? Ничего не помню. Моя голова беспомощно повернулась влево, с трудом преодолев небольшую вмятину в подушке. В спокойной тишине я наблюдал за мерцанием одинокой свечи. Похожее на слезу, пламя колыхалось в медленном танце…Услышал шорох справа, посмотрел. Кажется, мне повезло застать Рема врасплох. Он сидел, откинув голову на спинку огромного кресла; весь в темном, на ногах красовались мягкие тапочки — минутка отдыха в середине бурного дня. Он, словно почувствовав мой взгляд, вздрогнул и посмотрел на меня:

— Зак! Очнулся наконец! С возвращением…

Он привстал, наклонился надо мной, коснулся лба.

— Очень теплый, но жара нет. — Вынес он вердикт. Между его густыми бровями залегла морщинка, будто желая разгладить ее, он потер себе лоб, пошевелил бровями, вспоминая какие еще целительские процедуры он должен произвести, улыбнулся счастливо, вспомнив:

— Голова болит?

Я подумал…подумал, а ведь теперь у меня ничего не болит! Как странно…

— Нет. — Рем кивнул.

— Наверное я должен напоить теперь тебя? — С надеждой на мою помощь спросил Рем. Я кивнул. Пить действительно хотелось, но я не уверен, что смогу сам приподняться. Рем, словно поняв мою проблему, помог мне. Рем удовлетворенно вздохнул и уселся обратно в кресло.

— Мы тебя уже всю неделю ожидаем, дежурим поочереди…

Так, видимо, я был болен. Или может меня опять пытали?

— Что со мной случилось? — Мой голос на удивление сильный, я ожидал услышать мяуканье котенка.

Рем окинул меня задумчивым взглядом.

— А ты не помнишь? — Я задумался. А что я помню? Помню, как сорился с Шиарой, лес…

— Шиара! Где она? С ней все в порядке? — Рем улыбнулся.

Эта сумасшедшая не отходила от тебя ни на секунду, пока Ричард не пригрозил ей, что если она не будет иногда отдыхать, он будет усыплять ее. — Хорошо, она, значит, в безопасности.

— Рассказывай…

Обстрел, взрывы, моя смерть…

— Ты умер Закки, — тихонько сказал Рем, его глаза наполнились печалью. — Когда Николас притащил то, что от тебя осталось, никто не сомневался, что тебя уже не спасти. Твоя женщина орала на всех, как безумная. Ричард попытался лечить тебя, все твое тело было смято взрывом и сильно обгорело. — Я поморщился, представляю это зрелище, — но ты уже ушел в Забвение слишком далеко, — продолжил Рем, — тогда эта дикая пантера прыгнула на мое бессознательное тело, громкими воплями разбудила меня, за уши приволокла к твоим жалким останкам и приказала вернуть тебя ей сейчас же, иначе она не гарантирует мою, Владыки всех этих тра-та-та ардорцев, жизнь. — Рем посмотрел на меня, — откуда она набралась таких слов? — Не дожидаясь ответа он продолжил. — Я тебя призвал, к нашему удивлению, ты откликнулся, вернулся. Потом снова ушел, я снова тебя призывал. Потом я сам терял сознание, снова выдергивал тебя из Забвения. Мира ругалась с Шиарой, что она угробит мою жизнь. Шиара рычала и царапалась, не давала оставить тебя спокойно умереть. Я снова звал тебя… Целители в это время пытались хоть как то восстановить тебя, у тебя рука была почти оторванна… — Я поежился…