Любовь и ненависть

Пафут Наташа

Цена предательства 2. Любовь и ненависть

Пролог

Или очень краткое описание предыдущей книги

Лукас

«Как начать?» — размышлял главный творец Ардора. Он сидел в полуосвещенной пещере, обустроенной сбежавшими ардорцами для проживания. Все начиналось как временный лагерь. Но как только среди населения распространился слух о сбежавших из плена ардорцев-носителей Армадила, люди с семьями стали приходить в предгория, они толпами бежали из захваченных городов и деревень. Сейчас, почти через год после поражения, во всем Ардоре трудно было отыскать ардорца. Лукас помнил весь ужас осознания, что креландцы задумали не окупацию Ардора, а его полную колонизацию с последующим полным уничтожением ардорцев как расы. Всех, кого захватчики поймали, направили в столицу Креландии Миронию, для прохождения церемонии Обладания. На человека надевали Ошейник подчинения и он становился рабом, полностью терявшим свою волю и зависящим от своего Хозяина, носившего браслет Господина. Через некоторое время они возвращались в Ардор, но уже послушными, безвольными инструментами в руках своих Хозяев.

Лукас хмурился в раздумье, склонившись над бумагой. Его красивое лицо пересекли глубокие морщины; ярко-голубые миндалевидные глаза, до войны смотревшие на мир с нескрываемым ярким интересом, потемнели, подернулись дымкой, выдававшей внутреннее напряжение. Как описать весь тот ужас войны, кошмар предательста и поражения. Может надо начать с безоблачного счастья, когда никто не подозревал, что недавно появившийся сосед за каких-то пятьсот лет превратится в кровожадного военного монстра, завоевывая и уничтожая государство за государством. Написать, что древний Ардор, забывшись в своем великолепии, богатстве и довольстве как наивный, увенчанный благородной сединой мудрец не замечал ничего вокруг себя и очнулся только когда враг был уже внутри беззащитной страны.

— Они, креландцы называют нас дикими зверьми, назвали эту кровавую войну справедливой, ужасные злодеяния своей армии геройскими, а императора-убийцу — великим спасителем!

Лукас откинулся на спинку стула,

— Насколько дальше можно растянуть столь эластичные нити рассуждений людей креландского мира, когда действие уже явно противно тому, что все человечество называет добром и даже справедливостью, является у креландцев спасительное понятие о величии. Величие как будто исключает возможность меры хорошего и дурного. Для великого — нет дурного. Нет ужаса, который бы мог быть поставлен в вину тому, кто велик!

Лукас потряс головой, опять он отвлекся.

Он, маг-творец, первейший на всем Ардоре композитор не мог подобрать нот.

— Итак, — решил Лукас, — я начну с Владыки Ардора — Доминника Ремуэна Адреана Манмона, для всех Рема. Потомок Великих Создателей, один из сильнейших магов всего мира, самый лучший друг.

Он хорошо помнил, какой ужас он испытал, когда узнал, что Рем захвачен императором Креландии непобедимым Дарко. Вот уже полгода ардорцы не знали, что произошло с их Владыкой. Несколько месяцев назад встрепенулись сердца ардорцев, задрожали, завибрировали нити, связывающие Владыку с каждым ардорцем, Владыка умирает. Но прошла волна холодного ужаса, оставив ардорцев кого на земле, скулящих от боли и отчаяния, кого в бессознательном положении — старые и больные уже не очнулись. Владыка жив. Вздохнули с облегчением и ужасом, Рем был близок к смерти, нет, он уже умер, но что-то вернуло его из-за грани.

Крупная слеза скатилась по щеке Лукаса,

— Нет, об этом я писать не могу, — каким вернется их Владыка, безвольным рабом креландского императора Дарко тогда будет обладателем неимоверной, немыслимой магической силы, которая может легко уничтожать целые армии, да что армии, целые страны. Стоит ли воссоздавать отчаяние тех неистовых дней войны? Даже самые сильные аккорды не смогут передать сумасшедший ток крови, стучащий в висках, стоны отчаяния, трепет ужаса и отсутствия какой-либо, даже робкой надежды… Все, что случилось в тот ужасный апрель после убийства отца Рема Владыки Ромэна Ремуля Доминника Манмона, после падения Осгилиана — столицы Ардора… Может стоит написать о том, как Великий Владыка Рем, пожертвовав собой, помог ардорцам — цвету расы, бежать из плена и от ужасной рабской участи в последний момент, взорвав древний вулкан Сальдор. Да, тут нужна боевая мелодия, грозная, этим своим поступком Владыка дал ардорцам шанс, он сумел вдохнуть мужество в наши сердца.

— Что же с тобой сейчас мой друг? — вполголоса пробормотал Лукас, окинув взглядом густонаселенную пещеру, раскинувшуюся перед ним. Женщины готовили еду в дальнем углу, оттуда доносились ароматы жаренного мяса, в другом старый Патеног занимался с детворой, судя по закорючкам, которые Лукас видел, они изучали цифры. Группа мужчин прошла к выходу пещеры с луками — на охоту. Огромная пещера тянулась к скалистому обрыву Хрустальной гряды. Лукас знал, что на гребне горы стояли часовые. Обычно там было не меньше десяти стражей, наблюдавших за лесом и округой. Креландцы непрерывно посылали карательные отряды за отрядами в поисках сбежавших ардорцев.

Удивительно, но во главе ардорцев встал Сай — не маг и не носитель Армадила. Сам Предводитель, несомненно, сейчас был в дозоре, около Сорве — расщелины в Андарских скалах, единственном входе в Ардор. Сай был дородным мужчиной среднего возраста с длинными, седоватыми волосами, аккуратно заплетенными в косу и схваченными кожаной лентой, он был идеальным Предводителем, спокойным, рассудительным, профессиональным военным, но не магом!

Лукас закусил нижнюю губу; наверное не удивительно, что следующий по величине магической силы после Владыки и по праву наследования на трон Ардора, лучший друг и кузен Рема, Николас, пренебрегая своими святыми обязанностями, отказался от звания Предводителя и вместе с друзьями Заком, Лиэмом и другими ардорцами стал простым дозорным, патрулирующим дорогу на Осгилиан. Николас возглавил партизанскую войну ардорцев, главной целью которых не только стало уничтожение креландской армии, спасение ардорцев, захваченных и направляемых в Миронию для приобретения ошейника раба, но и, что несомненно считалось важным для ребят, захват и по возможности уничтожение обозов, идущих в Ардор. Николас взял на себя печальную обязанность по спасению (понимай убийству) ардорцев, ставших рабами и направляющихся обратно в Ардор, следуя воле своих Господ-креландцев. Никто вслух этого не произносил, но Николас, Зак и ардорцы патрулировали Сорве, надеясь и страшась одновременно, увидеть их Владыку, направляющегося в Осгилиан с ошейником раба. Все помнили приказ Рема «освободить» его, когда он вернется в Ардор рабом. Сам Сай нередко присоединялся к дозорным у Сорве, все знали и понимали об истинных намерениях Предводителя.

У партизан было несколько отрядов наблюдателей и скороходов, которые действовали на удивление быстро и эффективно; о прохождении каждого обоза через Сорве докладывалось, зоркие наблюдатели высматривали ардорцев-рабов, если не было возможности захвата раба вместе с господином, рабы уничтожались…

В последнее время до партизан стали доходить странные слухи — о невиданном усилении Сорве и проходящих обозов. Все говорило об увеличивающейся паники среди имперцев. Неоднократно подтверждались донесения, что долина Дольм наполнена солдатами, весь Северный Тракт, ведущий в Ардор, перекрыт полностью, охрана обозов усилилась, в сердце ардорцев начинал закрадываться холодок тревоги — происходит что-то из ряда вон выходящее…

Лукас откинулся в кресле. — Что же написать, как начать…

— Лукас, наблюдатели доложили о прохождении очередного обоза с рабами. Завтра они отойдут от Сорве. Я к ребятам, ты как, со мной? — у входа в его символический кабинет остановился мрачный Сай. Он хмурился и морщил лоб, как от сильной головной боли. Давно уже не было рабов-ардорцев в проходящих обозах, этот они не имеют права упустить.