Любовь и ненависть

Николас был очень бледным, я видела, что его рука перевязана, он был ранен во время атаки, я вспомнила, это говорил ардорец, принесший меня в лес. Присмотрелась в лучшего друга Рема — жесткие глаза цвета яркого янтаря, сухой, резкий профиль воина, врожденное, почти неосознанное чувство превосходства. Как все ардорцы очень высокий, наверное выше Рема. Проницательные, глубоко посаженные глаза; узкое лицо — оно выглядело бы смертельно усталым, если бы не эти пронзительные глаза; резкие складки, прочерченные от носа к уголкам рта, и строгий рисунок губ… Первые слабые лучи зимнего солнца сквозь тучи осветили темно-серые скалистые стены и снег на вершине гор. Сейчас говорил мужчина средних лет, я слышала, что его звали Сай. Губы Николаса искривились еще сильнее. С облегчением я поняла, что основная беседа касается тактики нападения и поиска Владыки в лагере креландцев. Я внимательно смотрела на ардорца, я видела, что в его голове идет напряженная мыслительная работа, отчего на лбу между густыми бровями залегла маленькая морщинка. С задумчивым прищуром Сай предложил план действий, кто-то внес предложение. Николас хмуро пожевал нижнюю губу, неохотно кивнул и пошел вглубь леса, чуть покачиваясь, как будто от слабости, бросив напоследок:

— Попробуем.

Ярость, напряжение и страх, владевшие мной все это время, внезапно исчезли, сменившись тупой болью во всем теле. Они попробуют спасти Рема. Я расслабилась.

Николас

Атака начиналась успешно. Николас выпустил серию огненных шаров. В лагере началась паника, повозки загорелись. Ардорцы вбежали в лагерь. Сзади лучники сеяли смерть и еще больший раздор в стане креландцев. Все как всегда, но что-то не так. Николас и другие маги послали на лагерь огненные шары и повели ардорцев в атаку, размахивая короткими мечами. Они уничтожали всех на своем пути. Послышались первые выстрелы из ручных орудий. Мышцы Николаса напряглись, дыхание участилось. Чувство опасности росло с каждым мгновением. Что-то затрещало и раздался чудовищный грохот. Ардорцев смело огнем. Никогда еще они не видели такого оружия. Новая креландская пушка выплевывала смертельные заряды с немыслимой скоростью. Если раньше после каждого выстрела у них было около десяти минут пока креландцы перезаряжали свои орудия, то сейчас промежуток сократился до двух минут. Атака захлебнулась. Надо сматываться. Протрубил рожок сигнал «к отступлению». Николас стал пятиться назад, к лесу. К Господам, в центр лагеря, пробиться не удалось. Один из противников Николаса, сделав неожиданный выпад, нанес ему удар в запястье. Лезвие вспороло ардорцу предплечье во всю длину, и он упал на одно колено. Райб, пробегая мимо, заметил, что Николас был ранен, подхватил его, стремительно теряющего кровь, потащил к лесу.

— Потери не очень большие, — доложил ему рядовой солдат. Николас сидел на пне и ждал, когда Лиэм покончит с перевязкой. Целителя у них в отряде не было, так что придется подождать несколько дней до возвращения в поселение.

— Есть раненные. Раны серьезные, но не смертельные;

— Всё, жить будешь, не шевели рукой особо сильно, — сказал наконец Лиэм и устало встал. Сунул в руки Николаса бутылку с виски.

— Давай, полечись, это самое лучшее лекарство. — Николас благодарно кивнул. Как бы хотелось напиться. Сегодня они убили ардорцев-рабов. Николас с тоской посмотрел на светлеющее небо. Создатели, когда же все это уже закончится! Ардор пал. Ардорцев почти не осталось. В этой войне им не победить. Креландцы изобретают новые машины убийств. Старые добрые мечи и луки им не помеха.

Тот первый период этой тайной войны, во время которого ардорцы партизаны боялись всякую минуту быть пойманными и окруженными креландцами и прятались по лесам, ожидая всякую минуту погони, — уже прошел. Теперь уже война эта определилась, всем стало ясно, что можно было предпринять с имперскими солдатами и чего нельзя было предпринимать. Они даже смогли принести креландцам достаточно большой урон. До сих пор…

Его размышления прервала какая-то возня на опушке. Что там происходит. Николас заставил себя подняться и остановился около многочисленной группы ардорцев, столпившихся вокруг чего-то.

— Что здесь происходит?

Жалкое существо — креландский мальчик был одет в какое-то рванье и дрожал от холода, губы его посинели, а огромные яркие зеленые глаза метались по сторонам. Даже через грязь и кровь можно было увидеть, что мальчик очень даже симпатичный. Только очень худой и изможденный, — «чего они там, креландцы, даже своих детей не кормят что ли?». На худой тоненькой руке мальчика Николас заметил браслет Господина. Удивленно приподнял брови, — «наверное богатые родители». Мальчик был ранен. Николасу было видно, как падают на землю капли крови, едва он взмахнет головой.

Наверное слишком сильно он ударился при падении, что за ересь он хрипит. Что-то про Владыку. Все шокировано уставились на ребенка. Может он видел Владыку там, во дворце, видел как его сделали рабом? Это будут первые сведения о Реме за эти долгие месяцы. Все ардорцы-рабы, которых им удавалось схватить вместе с их Господами рассказывали, что сопротивляться было невозможно, что у Дарко сильнейшие менталисты. Николас вздохнул, значит Рем все-таки сломался, была у ардорцев какая-то призрачная, абсолютно нереальная надежда, что Владыку не сломят. Значит теперь он все-таки раб… Пока ребенок пил и пытался что-то прохрипеть у Николаса сложился план действий, значит скоро Дарко вернется в Ардор с новым рабом. Надо сконцентрировать все усилия всех ардорцев на границе, надо…

— Рем… Быстрее… Торопиться… Раб… Удаляются…Николас…Владыка…

Ничего не понял! От удивления у меня вылезли глаза, я видел, что все вокруг меня остолбенели. Легко встряхнул мальчишку. Не помогло, кажется он сейчас отключится или я.

Рем там! Что это значит? Мальчик махнул рукой и показал в глубину леса. Вот туда бежать…Надо успокоиться.

— Еще немного, и я сорвусь, — пробормотал Николас. Подышал, посмотрел на небо. Ребята влили в ребенка чуть-чуть виски. Похоже, тому полегчала, челюсть перестала ходить ходуном. Может у него проблемы с речью? Ребенок привлек абсолютное внимание. Весь отряд, собрался вокруг него, на поляне установилась тишина. Можно было даже услышать как бабочка машет крыльями. Все ловят каждое слово креландца. Ардорцы вздрогнули: Владыка в обозе, там, надо всем нам скорее туда бежать, у Рема хозяйка.

Николас почувствовал, что по телу пробежала горячая волна. Кожу обдало испариной, живот скрутило. Холодные ладони взмокли от пота, и пальцы заметно задрожали.

«Первые признаки стресса», — подумал он. Очевидные последствия какой-то сильной эмоциональной реакции. Снаружи он был совершенно спокоен. "Бред, у ребенка бред» — какая хозяйка, а где Дарко?

— Мальчик, кто Хозяйка Рема?

Это оказывается не мальчик! Скептически оглядел это дрожащее чучело. Надо же такое придумать ради спасения своей никчемной жизни! Николас видел, что Сай подозвал разведчиков, послал их к обозу, проверить — так, на всякий случай.

Николас тихо спросил Лиэма, он отвечал за стрелков во время атаки:

— Уверен, что всех рабов перестреляли?

Тот кивнул:

— Седых там точно не было.

— Я его перекрасила в блондина, — добавило это чудовище со своего камня. — А потом его и не было среди рабов ардорцев, он подрался со стражниками, потерял сознание и его наверное положили куда-нибудь в сторонку. Быстрее, быстрее, спасите его! — Это хилое создание затряслось в беззвучных рыданиях, девушка закрыла лицо руками и стала раскачиваться. Подняла лицо, посмотрела Николасу в глаза своими огромными зелеными глазищами. Ее черные волосы прилипли к ее грязному, залитому слезами и кровью лицу. — Расстояние убьет его, быстрее, мне надо быть ближе к обозу.

Николас уже двое суток не спал. Потеря крови и неимоверная усталость давали о себе знать.

Конечно они не доверяли словам этой креландки. Но информация была настолько сумасшедшей и нереальной, что ардорцы решили проверить. Николас не позволял себе даже на маленький лучик надежды. Сходим, проверим, просто так, чтобы не мучить себя сомнениями все оставшуюся жизнь. Никто не спорил идти или нет, обсуждались только тактика и план нападения. Стоял лёгкий морозец. Прибыли разведчики: «Обоз все там же, где мы на них напали, недалеко, в каких то шести милях от нас". Услышав это креландка начала бесноваться, кричать что-то про расстояние, порывалась бежать. Крейг не выдержал, с криками — «не сбежишь тварь» звонко хлестнул ее по щеке. Девушка замолчала, обмякнув на земле.