Цена предательства

И конечно, нет ничего справедливее чем освобождение наших исконных земель, которые были захвачены Ардорцами. Долина Долм испокон веков была нашей территорией, которая триста лет назад непонятным образом стала принадлежать Ардору. Вся история присвоения была настолько темной и несправедливой, что упоминалась в народе как абсолютно незаконной и, соотвественно, юридически непризнанной, то есть, были произведены захватнические действия.

Тогдашний император Креландии Хруст II ни с того ни с сего вдруг оформил дарственную долины Долм народу Ардор. Все событие было сопровождено какими-то туманными упонинаниями о каком то великом одолжении, что несомненно было злым колдовством. Император Хруст II справедливо слыл в исторических аналах слабым, недальновидным политиком, не сумевшим завоевать ни одно соседнее государство за все свое долгое правление.

Глава 2 Война

Мира

Война началась. Первые месяцы до нас доходили прекрасные новости. Каждое утро военные маги посылали подробные сводки с последними новостями. Каждое утро новостной листок распространялся среди населения. Ничего неожиданного, вполне ожидаемый успех — дошли.

Не зря план нападения обсуждался императором и военными министрами часами. Барон Арадэн, главный военный советник отца и император долго обсуждали предстоящую дорогу, дни напролет просиживали над картами. Иногда я составляла им компанию, тихонько сидя в дальнем кресле у камина, забравшись в него с ногами, потягивая теплую чашечку чая.

Главной целью военоначальников было создать эффект неожиданности, не дать противнику знать о начавшемся походе и успеть контрнапасть в наиболее удобном для зверей месте.

Армия дошла до границы нашей империи более-менее единым целом. Гений отца не позволил многочисленным обозам и полкам растянуться на многие мили.

Наша армия успела, опередила, хотя знали, что звери готовы напасть подло, в любую минуту.

Войска императора победоносно ворвались в долину Долма. За считанные часы вся долина была освобождена. Еще с отцовских военных совещаний я знала, что долина представляет из себя зеленые травянистые склоны с россыпью разбросанных недалеко друг от друга поселений. Здесь царило многообразие и полное смешение расс. Единственной преградой войскам отца оказался жалкий оборонительный вал. Первая же атака имперской армии прорвала оборону вала, заполнив проход трупами врагов. Да, что и говорить, обороны то толком и не было, отряд стражников, дюжины две дикарей, прикрывшись щитами, попытался задержать многотысячную армию.

Со стороны далеких гор, темнел Хмурый лес. Войско императора Дарко спустилось вниз по долине к горам.

Первым более или менее достойным препятствием для войск должно было быть Сорве — Орлиное гнездо, так называлось извилистое скалистое ущелье на южных склонах Ардорских гор. Говорили, что еще тысячу лет назад древние народы Ардора выстроили здесь башню-крепость, чтобы сберечь сокровища Ардора и не впустить туда никого. Башню называли Сорве — Башня орлиного когтя. Это было одно из наиболее серьезных препятствий во всей военной операции императора. Башня была хорошо защищена как гением творца, создавшем ее в одном из самых труднодоступных мест, так и природой. От Сорве через ущелье Орлиное гнездо тянулась каменная стена тридцати футов высотой. Поверху шла галерея, позволяющая воинам обходить стену дозором. По ущелью, плавной дугой охватывая Сорве, текла река. Не глубокая, но каменистая, ледяная вода неистовым потоком текла вниз по ущелью. Замок этот и это трудно-проходимое ущелье были надежным оплотом и защитником Ардора.

Никогда император не решился бы на атаку Сорве если бы не новое изобретение магического порошка. Это была великая тайна, так что детали этого изобретения ускользали даже от меня. По отдельным описаниям я понимала только, что при поджигании этого порошка происходил взрыв, несущий колоссальные разрушения. Имея такой козырь, все дальнейшие совещания касались в основном вопроса как положить порошок под башню, сколько и куда.

Взрыв произошел, уничтожив Сорве целиком или частично, защитный рубеж Ардора был сметен, воиска империи беспрепятственно вошли в беззащитную долину королевства.

Началась победное шествие армии императора Дарко. Новостные листки пестрели новыми названиями. Армия захватывала поселение за поселением, в течение каких-то трех месяцев имперские солдаты были на подступах к столице Ардора. Новое изобретение также дополняло успех. Еще на военном совете в императорском дворце было принято решение о создании специальных стрелковых подразделений, вооруженных переносными орудиями, извергающих смертоносный магический порошок. При выстреле из таких железных палок производился оглушительный гром, одного которого было достаточно чтобы испугать невежественных дикарей, вылетало ярко оранжевое, зеленое или красное пламя и на значительном расстоянии многочисленные металлические шарики поражали врага.

Лошади имперской армии на многочисленных повозках везли еще белее смертельное оружие — огромные железные орудия, они работали по тому же принципу, но производили более колоссальные разрушения, сеяли панику среди зверей и их лошадей.

Победа была близка…Но тут вдруг что-то случилось, сначала победоностное шествие замедлилось, затормозилось, а потом вдруг остановилось. Месяцы проходили за месяцами, а армия не сдвинулась с места, бои проходили по широкой дуге от южного края Андарских гор, с другой стороны, граничащих с Креландией, так называемой Хрустальной гряды, до северной границы Ардора, замыкающейся Хмурыми горами. Армия Креландии растянулась на несколько миль. Столь протяженная линия фронта не давала Драго и его советникам сконцентрировать блиц удар и прорвать оборону зверей.

Дальнейшие новости только тревожнее. Стало очевидно, что эффект неожиданности перестал действовать, звери начали наступление. Новостные листки торжествовали, вот оно доказательство вероломства зверей, то с какой скоростью и организованностью они повернули ход войны вспять доказывает о их многолетней подготовке к нападению. Да, очевидно, они готовились и мы смогли опередить их на какое-то лишь счастливое мгновение.

Стали поступать первые страшные сводки, потери, имена, имена, имена… Стали возвращаться раненные и покалеченные… Первые живые свидетельства потрясали…

Ужасные подробности жестокости противника. Появились гнусные описания их вероломности и хитрости, нападают из-за угла, абсолютное отсутствие каких-либо элементарных понятий чести и достоинства, набрасываются со спины, вгрызаются в горло противника, пьют кровь, потрошат свои жертвы, применяют ужасную черную магию.

В числе бесчисленных горестей и утрат, которые обрушились на общественную жизнь столичной Мерании осталось одна часть Меранской жизни, которая не сильно пострадала в результате войны, это жизнь салонная. Эта жизнь неизменна. Вот уже пятьсот лет как Креландия непрерывно воевала с соседями, завоевывала и присоединяла новые страны, мирилась и ссорилась с Мирийским императором-солнцем. Мы делали конституции и разделывали их, второй год воевали в Ардоре, терпели немыслимые потери, а салон маркизы Элен Сорраж был точно таким же, каким он был всегда. Точно так же благородные дамы говорили с недоумением об успехах Ардора и видели в его успехах как подлые звериные свойства ардорцев, так и злостный заговор соседних воинственных держав, имеющий единственной целью неприятность и беспокойство того придворного кружка, представительницами которого были все эти знатные дамы. Точно так же с восторгом говорили они о великой нации Креландии и великом человеке — императоре Дарко и с сожалением смотрели на временные неудачи в войне с Ардором, которая, по мнению всегда все знающих благородных людей, собиравшихся в салоне Элен, должна был кончиться миром и конечно нашей победой.

Стало модным приглашать вернувшихся солдат с Андора на такие вечера в дамских салонах. Особо пикантным было если солдат хмурый, несчастный, со свежей повязкой, или, что еще более шокирующе, лишился руки или ноги. Вот сидит он, в военной красно-белой форме, грустный, в легкомысленно обставленной комнате, окруженный охающими дамами, готовыми в любой момент упасть в обморок и рассказывает… его истории одна ужаснее другой, и про героизм наших солдат и про военные будни, про их лишения и сражения.