Страница 28 из 74
Глядя в зеркало, висевшее на стене в ее комнатке, Марья Алексеевна поправила чепец и вновь склонилась над счетами.
3.
Едва подуло весенним ветром из полей и веселее запели птицы, встречая тепло и солнце, Катя ощутила беспокойство. Весеннее полнолуние и вовсе лишило ее покоя. Просиживая бессонные ночи у окна и наблюдая, как восходит чисто вымытая луна, плывет над верхушками деревьев, посылая ей загадочную улыбку, бедная девушка томилась неосознанными желаниями и тревогой. Лунное сияние завораживало, делало все сказочным вокруг, и самые безумные мечты воскресали вновь и самые счастливые надежды.
Катя вздыхала и мучилась необходимостью молчать, ждать, не смея высказать то, что жило в ее душе. Она ловила на себе удивленные взгляды Марьи Алексеевны и дяди, когда, бывало, замирала над чашкой чая или забывала завернуть кран самовара.
Верно, луна тому виной, что Катя непрестанно думала о Левушке. Она перечитывала его письма и не находила себе места оттого, что новых писем давно нет. Влюбленная девица изводилась дурными мыслями и подозрениями. Как тягостны дни ожидания, как нестерпима разлука, когда ничего не остается, кроме воспоминаний да исписанных торопливой рукой листов, дышащих страстью.
Отчего он вновь замолчал? Катя с подозрением поглядывала на дядю, но не находила в нем признаков затаенного злорадства. Дядя решительно сник и полинял с тех пор, как потерял Доверенность. Выплеснув весь гнев в брани и угрозах, он на время затих и даже перестал замечать ее, Катю. О пропаже писем дядя и не заикнулся, столь велико, верно, было его разочарование...
Едва наступала ночь, девушка гасила свечу и подходила к окну. Сад стоял в настороженном сне, покрытый нежными барашками разбухших почек и кое-где распустившейся листвы. Каждый день приносил изменения, и Катя с радостью наблюдала признаки торжествующей весны, за которой следовало долгожданное лето и новая встреча. Порою ей казалось, что не хватит сил на ожидание, что она сойдет с ума, если не постарается забыть Бронского. Забыть, чтобы вернуться к прежним занятиям, к прежней себе. К любимым книгам, где героини так рассудительны и мудры. Они, как Кларисса, бегут от страстей и непременно гибнут, если все же попадают в сети, ловко расставленные искусным соблазнителем. Как не похожи их страдания на то, что теперь чувствует Катя!
Разлука лишь разожгла огонь, таившийся в ее груди. Нечастые письма лишь на время утоляли ее жажду. Ее любовь всякий день требовала новой пищи. Катя страдала от безысходности чувств и однажды решилась просить маменьку о поездке в Петербург.
Измученная хозяйственными заботами Марья Алексеевна с удивлением и испугом воззрилась на дочь.
- Помилуй, душенька, как в Петербург? Для чего?
Катя почувствовала, что краснеет. Слава Богу, дяди не случилось рядом. Однако отвечала твердо:
- Да что же мне все в деревне сидеть! К Наташе почти не езжу: вы разбойников боитесь. Ко мне ее не зовете. Я все одна и одна... - и она опустила глаза, чтобы скрыть слезы негодования.
Марья Алексеевна жалко улыбнулась:
- Разве ты одна, Катенька? Да как же нам в Петербург? У меня хозяйство...
- А дядя на что? - парировала своенравная дочь. - А коли не можете сами, отправьте меня одну!
Марья Алексеевна покачала головой:
- Нет, душенька. Василий Федорович не даст лошадей. Да и денег нет...
Катя едва удержалась, чтобы не топнуть ногой от досады. У нее и в мыслях не было огорчать маменьку и тем более обижать, но так и подмывало выкрикнуть что-нибудь злое, гадкое.
- Всегда одно и то же: нет денег! - пробормотала она, покидая гостиную, где происходил этот разговор.
На другой день ее ждал сюрприз.
Проснувшись поздно после ночного бдения у окна и чтения французского романа, Катя была не в духе. Она кликнула Настю и потребовала умыться. Настя со значительным лицом внесла кувшин.
- Отчего у тебя такой глупый вид? - проворчала Катя.
Настя раскрыла было рот, но тотчас захлопнула. Она помогла хмурой барышне умыться, поливая воду из кувшина, затем одела и причесала ее. И все без единого слова.
- Что за важность ты на себя напустила? - вновь спросила Катя.
Горничная хихикнула, но не отвечала. Барышня уж начала гневаться, когда Настя, наконец, проговорила:
- Поспешите, барышня, к чаю. Вас ждут-с!
- Кто? - выдохнула Катя, и сердце ее вдруг больно ворохнулось.
Однако Настя, не ответив, выскочила из комнаты, унося таз с водой. Заинтригованная Катя вихрем слетела в столовую и замерла на пороге. За столом возле Марьи Алексеевны сидела нарядная, хорошенькая, румяная Наташа.
- Душенька, Наташа, приехала! - воскликнула Катя и бросилась в объятия подруги.
4.
Девицы едва дождались возможности покинуть столовую и уединиться в Катиной светелке. Марья Алексеевна все не отпускала их, выспрашивая Наташу о семействе, о поместных новостях, о соседях. Ей доставляло удовольствие видеть дочь радостной, улыбающейся. Такой она давно не была. Не мешало даже присутствие дяди, который всем своим видом показывал недовольство: его не уведомили о гостье.
- Ну, пошла писать губерния! - искривился он, когда девицы поднялись из-за стола. - Затрещат что твои кумушки!
- А кабы и так, - мирно улыбнулась Марья Алексеевна. - Девочки не виделись давно, пусть уж.
Василий Федорович проводил девиц долгим тяжелым взглядом, однако им было не до него.
Едва притворив дверь, Наташа воскликнула:
- Катя, грех тебе, сидишь у себя как монахиня, к нам ни ногой! А у нас столько всего было, не пересказать!
Она по-свойски огляделась и выбрала для себя любимое Катино кресло. Наташа еще похорошела и пополнела, на взгляд подруги. Она так и лучилась счастьем и беззаботным весельем. Катя вздохнула и, устроившись на кровати, ответила:
- Не моя вина, что не бываю у вас. У матушки разбойники на уме, а дядя лошадей не дает. Сказывает, дороги еще плохие.
Подруга рассмеялась смущенно.
- Ах, я недогадливая! Что бы прислать за тобой экипаж? Ну, прости меня, душенька, не подумала я, что ты тут одна томишься!
Наташу переполняло веселье, она готова была смеяться над пустяком.
- Да что с тобой? - спросила Катя. - Уж не влюбилась ли?
Девушка загадочно улыбалась и молчала. "Какие нынче все таинственные!" - с легким раздражение подумала Катя. Не было терпения ждать да гадать.
Однако Наташа сама была не из терпеливых. Она вскочила, бросилась к подруге, сжимая ее в объятьях:
- Катя, душенька, я обручена!
- Бог мой, с кем? - Катю поразила новость.
Наташа не могла усидеть на месте. Она опять вскочила и принялась носиться по комнате в диком танце, от которого ее локоны разлетались в разные стороны. Катя с улыбкой смотрела на разрезвившуюся девицу, но чувствовала, как тоска вновь завладевает ее сердцем. Ее любимая Наташа скоро станет женой, важной дамой. Уже не подурачиться им вместе, не пошалить, не пошушукаться. Отчего так казалось Кате в этот миг, Бог весть.
- Так кто же он? - с ласковым интересом смотрела она на подругу.
- Поверишь ли, наш сосед!
- Кто, кто же? - отчего-то встревожилась Катя. - Он мне знаком?
Наташа наслаждалась и оттягивала момент, когда тайна перестанет быть тайной. Она улыбалась, испытывая терпение бедной подруги.
- Он тебе знаком, - раздельно произнесла Наташа.
- Вольно же тебе мучить меня! - воскликнула в нетерпении Катя. Она схватила подушку-думочку со своей кровати и швырнула ею в проказницу. Наташа не замедлила ответить тем же, но Катин задор уж прошел.
- Хорошо, слушай, - Наташа, наконец, угомонилась и села в кресла. - Господин Пустяков, вдовый, солидный такой, с большим животом. Помнишь его на балу?
- О нет, Наташа! - в испуге воскликнула Катя. - Он же старый, некрасивый, да к тому же с кучей детей! Как можно?
- Влюблена-с! - легкомысленно изрекла лукавая девица.
Катя с изумлением смотрела на подругу, не веря своим ушам.
- Да пошутила, пошутила! - расхохоталась Наташа, и Катя с досады опять швырнула в нее подушкой.