Последний ключ

- Это она помогла нам сбежать из Заповедных гор, леди Оливия, - торопливо встрял Лион, - благодаря ей мы живы. Она рисковала жизнью...

- Оливия..., - прошептала Шема так тихо, что я едва услышала, - как интересно. По эту сторону гор Бутта немного найдется леди с таким именем...

Пытаясь заснуть под тихий шепоток приватного разговора, который недалеко вели Паллад и Шема, я старалась себя убедить, что все идет как надо. Если эта женщина и вправду обладает способом отбить охоту Писцов, то через несколько дней мы расстанемся, чтобы - вполне возможно - не встретиться больше никогда. Через эти несколько дней я уйду на север к Шелвахаре, а Паллад и Лион останутся в прошлом. Я перестану беспокоиться, что способна стать для них угрозой - сама ли по себе или в умелых руках колдунов, идущих по моему следу, мне будет достаточно и тех забот, что ожидают меня в Лаките. Да, уверяла я себя, это наилучший выход из положения. Да, говорила я себе, они могут сами о себе позаботиться, а мне нужно думать о том, как с этим справлюсь я сама. Мне предстоит долгий путь и немалые заботы, какое мне будет дело до Паллада, которого больше никогда не увижу... Но на лице Паллада блуждала странная легкая улыбка, удивительно смягчившая его лицо, глаза просветлели, жесты стали плавными и тягучими... Не смотреть, ох, не смотреть... и все-таки есть в этом мужчине нечто такое, из-за чего мне все время хочется наблюдать за ним... но только не сейчас. Только не так. Шема, склонившая голову и чуть прикусившая губу, едва слышный грудной смех, жесты, полные мягкости и потаенного смысла... О нет, на это невозможно смотреть. Они меня раздражали до безумия, мне едва хватало сил не прикрикнуть на них, чтобы заткнулись. Не могу понять почему. Через несколько дней мы расстанемся и мне будет совершенно все равно, кому, кто и как сказал и сделал... Но эти дни еще нужно пережить. Недовольно вздохнув, я перевернулась на другой бок и попыталась заснуть, мысленно пересчитывая сапфиры на серебрянном троне лакитских Надорров. Потом рубины, жаль, что их было куда меньше...

С утра мы с Лионом оказались предоставлены сами себе, пока Паллад и Шема разбирались с тем, как получше использовать неизвестный мне амулет неизвестного мне Комсы. Они поднимались на ближайшую высоту, чтобы обозреть окрестности, спускались к ручью, по случаю начинающейся весны на диво полноводному... Что они искали, о чем спорили - для нас оставалось загадкой, а мы не стали ломать над этим головы. Несколько часов утренней задержки в пути мы использовали, чтобы почистить и починить одежду, привести при свете дня в порядок оружие и просто поговорить. Когда вернулись Паллад и Шема, мы были готовы выйти хоть немедленно.

- Нужно спуститься в долину и пересечь ее на северо-восток, - сухо сказал маг, спешно собирая вещи. Шема прислонилась к стене пещеры, сложив руки на груди и наблюдая за нами - ее лошадь была готова к отъезду с самого утра.

- Почему в долину? Разве это не опасно? - сразу же обеспокоенно спросила я. И в холодной сдержанности Паллада, и в скрытом торжестве женщины мне чувствовался некий подвох.

- Амулет, который привезла Шема, среди гор нам не поможет. Если мы останемся на месте, наши следы будут спрятаны так, что ни один человек или даже зверь не учует. Но мы ведь не собираемся оставаться на месте? - маг мрачно обвел нас глазами и отвернулся, поправляя ремни на поклаже, - Амулет действует как туман, покрывая видимое пространство и скрывая лишь то, что попало внутрь. Он защитит нас в одном ущелье, но переходя в другое, нам придется настраивать амулет по-новой. Лучше спуститься в долину и обезопасить сразу несколько дней нашего пути. К тому же наш путь станет короче на несколько дней.

- Тогда что Вас беспокоит?

Паллад бросил быстрый взгляд на Шему и нехотя ответил.

- Для начала нам нужно выбраться отсюда. Чтобы спуститься в долину Думхерг, придется либо вернуться к месту последней стычки, либо идти на перевал Рива. А он вряд ли будет свободен. Нам придется прорываться с боем.

- Необязательно, - возразила Шема, охотно возвращаясь к спору, который явно недавно выиграла, - Тебе рисковать не стоит, но я ведь тоже кое-что умею.

- Твои чары помогут, если там не будет магов. Не уверен, что Дрез позволит нам спокойно улизнуть.

- С каких это пор ты стал таким осторожным, Паллад? Я тебя не узнаю.

- А знала ли раньше? - проворчал маг и тут же решительно добавил:

- Ладно, все равно других вариантов у нас нет. Идем к перевалу.

Возражать никто не стал.

К перевалу Рива мы подошли к вечеру. Смеркалось, холодный воздух был тих и прозрачен, издалека доносились сытные запахи готовящейся пищи и ароматы дыма. Тропинка огибала каменный монолит, нависающий сверху мрачным напоминанием о бренности бытия, петляла между деревьями и ныряла вниз, по огромным ступеням в голую каменную чашу с маленьким озером в центре, на берегах которого раскинулось небольшое поселение в десяток домов. Между домами сновали люди. В дальнем от нас краю чаши между двумя крутыми склонами холмов стояла внушительная каменная башня. Застава. Копошащиеся около нее люди были заняты ее укреплением - подвозили камни и толстые деревянные балки.

- А обойти это нам никак не удастся? - с непонятным смешком спросил Лион, разглядывая яркий красный знак Ла-Ренейды на куртках вооруженных людей.

- Хорошо бы, но идти по южному ущелью без провожатого лучше не пытаться, - тихо ответил Паллад, - Пойду-ка я разузнаю, что к чему.

- А нам не помешает пройтись по поселку, - сказала Шема, снимая перевязь с мечом и передавая ее магу. На бедрах женщины тускло поблескивали ножны кинжалов, но кто посчитает их за оружие? - Через час после того, как стемнеет встретимся у башни. Ты же не боишься прогуляться со мной, леди?

- Ей лучше остаться, - неодобрительно-резко перебил ее Паллад, - Там может быть опасно.

Обычно я не склонна к авантюрным поступкам. И безрассудству предпочитаю трезвый расчет. Но в этот раз здравый смысл оказался в меньшинстве. Не знаю, что меня больше задело - снисходительное пренебрежение Шемы или убежденность Паллада в моей неприспособленности.

- Не опаснее, чем оставаться здесь. Я еду, - высокомерно бросила я и без предупреждения послала лошадь в галоп. Из-под топота копыт до меня донеслось приглушенное витиеватое ругательство, но обращать на эту досадную мелочь я не стала.

- Эй, красотка, куда путь держим? - дюжий молодец железной хваткой вцепился в поводья и лошадь подо мной встала как вкопанная. У молодца были подозрительные мутноватые глазки, упрятанные в дряблые мешки, рыжеватая щетина, к которой приклеился кусочек яичного желтка, и толстые губы, из которых явственно несло перегаром.

- Да мы с сестрицей решили в Думхерг податься, к родственникам, - насмешливо-скучающе ответила из-за моей спины Шема, поигрывая плеткой, - Сиротки мы бедные, без крова остались.

- Сиротки, - понимающе осклабился воин, демонстрируя знатную щербину в зубах, - Некому защитить вас, бедных...

- И в горле что-то пересохло с дороги, - наклонилась вперед Шема, - не подскажешь, дружок, где тут его можно промочить?

- Для тебя - что угодно, - еще шире разулыбался детина и зашагал вперед, ведя лошадь Шемы под уздцы, - Посидим, покалякаем... А то и... непросто покалякаем...

Короткая сельская улица в десяток домов была донельзя грязной и исхоженной, сотни ног и копыт взбили оттаявшую землю в хлюпающую темными брызгами кашу. Несмотря на спустившиеся сумерки, людей на улице поуменьшилось мало. Здесь и там мелькали уродливые красные значки Ла-Ренейды - молния в круге, а испуганно опущенный взгляд и явное стремление поскорее спрятаться выдавали редких местных жителей. Очень редких. Захватчики чувствовали себя как дома и ни в чем себе не отказывали, но развлечений в этом краю было явно маловато. Голодно-жаждущие взгляды, с которыми нас провожали встречные мужчины, заставляли меня пожалеть об опрометчивости решения поехать сюда, но, как оказалось, выбор провожатого мы сделали верный: громила, столь любезно согласившийся проводить нас до трактира, дарил такие свирепые взгляды своим соплеменникам, что никто не рискнул ему перечить и отбивать законную добычу.