Последний ключ

- Что ж, Надорра, вот и твой выход, - Эльяс подошел и встал рядом со мной. Он выглядел мрачным и почему-то недовольным, - Пока ритуал не будет завершен, они оба не смогут покинуть границы фигуры. Готова ли ты сделать то, что должна?

- Что он делает? - спокойно спросила я. Паллад встал перед Лионом на колени, разрезал рубаху на его груди, манжеты, стащил сапоги, обнажил ступни. Затем методично и неторопливо сделал несколько надрезов на коже - под сердцем, на запястьях, на лодыжках, на висках. Надрезы были неглубокими, но не прямыми, а в виде неких знаков. При каждом прикосновении лезвия на лбу и шее лежащего вздувались вены, тело выгибалось дугой, Лион истошно кричал, но ни звука не вырвалось за пределы фигуры.

- Неужели ты ничего не видишь? - Горностай с любопытством заглянул мне в лицо, натолкнулся на ледяной взгляд и столь же приветливо улыбнулся, - Маг в семи точках привязывает тело человека к этому миру, иначе его унесет вместе с Существом. Потом маг подчинит себе Существо, но дольше нескольких минут удержать его не сможет. Если в этот момент не открыть Холхару и не дать магу сил, Существо вырвется из подчинения и убьет его. А потом оно вырвется из держащей его фигуры и убьет нас.

- Но когда ты откроешь Холхару, ты же не дашь Палладу воспользоваться ее силой, разве не так? - спокойно спросила я.

- Не дам, - весело подтвердил Эльяс, - но я обещал сохранить твоему приятелю жизнь и я сохраню ее. Я сам завершу ритуал. Существо и мне самому не нужно, от него слишком много хлопот.

- Что я должна делать? - сдержанно спросила я. Эльяс подбросил на руке небольшой полотняный мешочек с потертой тусклой вышивкой, изображающей какую-то хищную птицу с распростертыми крыльями. Камни внутри глухо стукнули. Мне не нужно было смотреть внутрь, чтобы вспомнить, как они выглядят. Я очень хорошо помнила ту ночь, когда увидела их. И этот мешочек, и ладонь мужчины, тогда державшего их. И... это было так давно, словно в прошлой жизни.

Эльяс вдруг напрягся и подался вперед. Возбуждение было написано на его обычно бесстрастном лице. Он сделал два шага вперед, потом вернулся, схватил меня за руку и потащил за собой, невзирая на мое вялое сопротивление. Я с ужасом смотрела внутрь фигуры.

Паллад стоял у Лиона в ногах, подняв руки и чуть наклонившись вперед. От напряжения его лицо перекосило, растопыренные пальцы казались сведенными судорогой, но это не было так страшно, как то, что лежало у него под ногами. Я лишена магии, я не могу видеть иллюзий и всего того, что создается магией для обмана чувств. А значит то, что я видела, было подлинным. Настоящим. Оттого и ужасало вдвойне.

Тело Лиона еще выгибалось дугой, обнаженная грудь лоснилась потом и кровью, но в ладони от него, в точности повторяя его контуры, только чуть больше изгибаясь вверх, парило второе тело. Оно было странным, это второе тело - полупрозрачным, словно вырезанным из податливой глыбы льда. Свет от факелов преломлялся в нем тысячей режущих глаз бликов. Тело выгибалось и корчилось от боли точно так же, как и тело бедного Лиона.

Паллад неожиданно дрогнул всем телом и отступил на шаг назад, чтобы тут же вернуться - тяжело, натужно; крайнее напряжение выдавали натянутые канатами мышцы и перекошенный в невидимом усилии рот. Но вот руки его взметнулись выше и под воздействием воли и силы мага льдяное тело оторвалось от пола и стало медленно подниматься вверх.

- Нет, Лиран такое не под силу, - пробормотал рядом со мной Эльяс, - Я сделал правильный выбор.

Я его почти не слышала, хотя слова Горностая были практически единственным звуком здесь. Это было ужасающим вдвойне: тихий треск факелов, далекий гул, иногда разбивающийся на едва различимые отдельные звуки - топот, звон металла и крики, и беззвучная битва, разворачивающаяся у меня перед глазами. Ни о чем другом я не думала. Ни на кого другого не смотрела.

Льдяное тело встало на ноги и нехотя сделало шаг назад. Оно было обнаженным и я смогла рассмотреть его во всей красе. Это не было человеком. Существо было выше Паллада на голову, но не только рост отличал их. У льдяной фигуры были довольно худые ноги и очень мощный торс, а на спине крепились два выпуклых валика. Мне не сразу удалось понять, что это странным образом свернутые крылья. Уши у Существа были вытянуты вверх и очень напоминали рысьи, сейчас они плотно прижимались к круглой лысой голове, выражая ярость и испуг.

Существо сделало еще шаг назад. Его тонкие ноги ступали сквозь тело Лиона, не задерживаясь в нем. Еще шаг. Еще. Отступая. Назад. Назад.

- Пора, - рявкнул Эльяс, подхватывая меня, - Если сейчас не открыть Холхару, Существо вырвется, а мы все погибнем. У тебя нет выбора. У нас у всех нет выбора. Собери ключи и положи их в центр круга.

О каком круге он говорит? Я поискала глазами. Ах, вот, частично перекрывая многолучевую звезду, в которой лежал Лион, в самом центре зала был круг всего в несколько шагов в диаметре. Его окружностью была всего лишь неширокая и неглубокая выемка - такую и заметить нелегко. Центр же круга был в двух шагах от головы Лиона: круглая безобидная ямка с кулак величиной. Существо, отступая, уже почти касалось выдолбленной в камне окружности. Это и есть знаменитая Холхара?

Эльяс с силой рванул завязку мешочка.

Я смотрела на Паллада. Прощай, мой верный друг. Продержись еще немного.

Словно услышав меня, Паллад повернул головой - движение далось ему с трудом. Его глаза буквально приклеились к разорванному мешочку в руках Эльяса, затем быстро переместились на меня. Безумие мелькнуло в них, ярость и ужас, хотя мне казалось, что с более безумным зрелищем, чем я видела за минуту до этого, мне сталкиваться не доводилось. Паллад так яростно замотал головой, его губы так яростно выплюнули "нет", что я опешила. Что он хочет мне сказать? Не может смириться с моей смертью? Вообще-то, я тоже этого не хочу. Но если это единственный способ спасения, стоит ли об этом думать? Не нужно лишать меня мужества перед последним шагом, оно и так дается мне с трудом. "Нет", беззвучно кривились губы Паллада, а его голова с досадой мотнулась.

Нет. В этом было что-то неправильное. Если бы он сожалел, в его глазах я видела бы отчаяние, а он... он словно корил меня за непонимание! Что он там сказал про ключ? Тяни, пока не подам знак? Что у него на уме?

Я бросила украдкой взгляд на Эльяса: по-прежнему белоснежный и холеный, он высыпал на руку багровые камешки и озадаченно смотрел на них, как на запутанный клубок ниток. Не знает, как их собрать? Похоже. Нет, его рука не дрогнет. Я даже представила, как потом он брезгливо отбросит мое тело, чтобы капли крови не попали на его драгоценное одеяние... "Потом"... как это ужасно...

Обернулась. Существо сделало еще шаг назад. Паллад, напряженно изгибаясь и силой своей воли и мастерства удерживая чудовище и подталкивая его к центру круга, по-прежнему смотрел на меня - неожиданно спокойным и собранным взглядом. "Верь мне", говорил этот взгляд. Как тогда, над пропастью. Тогда я поверила, это потом, позже, я буду сомневаться в нем, корить и упрекать, балансировать на грани доверия. А тогда я просто поверила. Безоглядно. Может, и сейчас он прав? Может...

Неожиданно согнувшись, я резко подалась вперед, руками и головой протаранив Эльясу живот. Нападения от меня Горностай не ожидал, а потому не удержался и упал. Камешки кровавыми каплями рассыпались по полу.

Эльяс рассвирепел. Нет, он не стал собирать ключи, на что я надеялась. Он приставил нож к моему горлу и жестом указал мне на пол.

- Ты полагаешь, раз я был добр с тобой, то размяк от жалости?

- Ну что ж, убей меня сейчас - и дело с концом, - прошипела я.

- Нет, ты сделаешь, что должна, моя дорогая. Хотя бы ради того, кто тебе еще дорог, - одна рука Эльяса держала лезвие у моего горла, другая вцепилась мне в волосы. Слезы лились из моих глаз - неудержимые, злые и отчаянные, и я не могла их остановить. Я собирала камни так медленно, как могла, но и это случилось слишком быстро.