Последний ключ

Эльяс лихорадочно подгонял меня, ногой подталкивая рубиновые камешки и волоча меня за собой, вцепившись в мои волосы. Когда все ключи были в моих руках, я надеялась, что несколько драгоценных секунд уйдут на то, чтобы собрать камни воедино - не зря Эльяс так озадаченно крутил их в руках, но в моих пальцах ключи неожиданно зашевелились и сами сложились, как надо. Каплю крови, чтобы скрепить их, искать не понадобилось - я просто приложила руку к разбитому виску.

Льдистые ноги Существа напряженно перетаптывались совсем рядом. Он стоял на другом конце круга, между нами находилась невзрачная ямочка, слегка присыпанная пещерной пылью.

- Давай же, - исходил слюной Эльяс, его рука дрогнула, полоснув болью по моей шее, но это еще был не конец.

С отчаянием я посмотрела на Паллада - его тело было сведено напряжением и чудовищной болью, взгляд не отрывался от меня... И неожиданно он кивнул!

Эльяс позволил мне нагнуться, отпустил мои волосы, однако кончик ножа так и продолжал плясать у моей кожи.

Я протянула руку и положила камень в ямку.

Круг взорвался столбом света. Пыль, поднятая нами, затанцевала внутри, клубясь и завихряясь. Столб начинался от пола и заканчивался потолком, но я не знала, откуда исходит свет - сверху или снизу. Свет разливался везде.

Рука Эльяса ощутимо дрогнула. Согнувшись, Горностай так и продолжал с открытым ртом пялиться в столб света, даже когда Паллад мощным толчком сбил его с ног, выдернул меня из-под ножа и закрыл собой. Одновременно с этим Существо, неожиданно громко и витиевато выругавшись, пошатнулось на границе света, нелепо размахивая руками, словно стояло на краю обрыва, не удержалось и упало вниз. Вниз ли? Оно просто исчезло, до нас же донеслось внятное и понятное, хотя и гневное: "Я еще вернусь, Дуэрн. Вот увидишь, вернусь!". Звук затих, Эльяс резко потянулся к нам, да застыл на полпути, словно вспомнив или поняв наконец нечто важное. Застыли и мы с Палладом. Выжидающе... неверяще... недоумевающе...

- Ты перережешь ей горло или так и будешь сидеть идиотом?

Горностай круто развернулся, распахивая в ошеломлении глаза.

В столбе света стоял второй Эльяс, только порядком постаревший. Длинные белые волосы спускались ему до середины спины, борода лежала на груди, белая холеная кожа покрылась морщинами и коричневатыми старческими пятнами.

- А ты не слишком спешил, - брюзгливо произнес второй Эльяс, рассержено топнув ногой, - Я знал, что мои потомки идиоты, но чтобы столько лет разгадывать простую задачку. Я же успел состариться! Хорошо еще, что в Вамоне время идет по-другому!

- Найсал? - ахнула я.

- А ты, надо полагать, кровь Дуэрна? - холодные блеклые глаза Найсала равнодушно остановились на мне и вновь вернулись к Эльясу, - Тебе надо ее убить.

- Почему? - разлепил губы Горностай. У него был потрясенный взгляд человека, поутру обнаружившего в своей постели змею.

- Потому что она - Дуэрн, тупица! Она - хранитель Холхары. Она здесь на страже Врат, понимаешь? Кого хочу - пускаю, кого не хочу... Убьешь ее - сам станешь Хранителем Врат.

- Так она может тебя не пустить? - неожиданно осклабился Эльяс, сидя на полу.

- Дай мне руку, - свирепо затребовал Найсал, - я не могу без помощи извне переступить черту.

- А как ты там оказался? - подозрительно спросил Эльяс, ни на палец не сдвинувшись с места.

- Как, как... Прошел и все, - Найсал топтался в круге света и начинал прилично нервничать.

- Расскажи, - улыбнулась я, - может, тогда я и впущу тебя.

Забавно, я и понятия не имела, что это значило - впущу, не впущу. Я стояла, прижавшись спиной к Палладу, его руки защищающе обвивали меня. Мне было спокойно и безопасно. И я была жива. Этого пока было вполне достаточно для человека, еще несколько минут назад приговоренного к смерти.

- Э-э...

- Начни с Дуэрна.

- Дуэрн? - слегка удивился Найсал и пожал плечами, - Лет пятьсот назад, когда кийф Рубейт Се'заан нашел эти Врата и впервые попал в наш мир... Это ведь и мой мир, не забывайте... Так вот, Рубейт Се'заан тогда много начудил здесь. Империй насоздавал, родичей пригласил, в общем, веселился вовсю. Наши легенды описывают, что это был Век Тьмы, и думаю, они не врут. За глупым разгульным кийфом посылали стражей Вамона, да без толку. Тогда вызвался сам Дуэрн Вад'Кюн, легендарный страж, которого в Вамоне весьма почитают... почитали... Э-э-э, Дуэрн притащил Рубейта в Вамон, как нашкодившего мальчишку, но никто не ожидал, что он сам решит вернуться. Там до сих пор никто не знает, почему Дуэрн остался здесь, в нашем мире. Он говорил, что останется охранять Врата от таких, как разгильдяй Рубейт, но я полагаю, из-за женщины. Они поселились здесь, у Врат, которые потом назвали Холхарой, что означает по-вамонски "путь домой", а их дети унаследовали дар Дуэрна и его обязанность охранять Врата. Вот и все.

Найсал сложил сухонькие ручки в замок и послушно замер на месте. Вот только глаза цепко оглядывали каждого из нас.

- А что было четыреста лет назад, когда ты оставил свое послание?

- Четыреста? - непритворно ахнул старик, - Я же был великим, куда делась моя могучая порода? Мозги куриные, четыреста лет ждать!..

- Так что тогда случилось, Найсал? - бесцеремонно перебила я Найсала, краем глаза заметив, как мрачнеет и каменеет Эльяс.

- Да ничего особенного, - продолжая гневно пыхтеть, ответил старик, - Тайком от Инаса с его дурацкой кровью и даром Дуэрна я пытался пройти через Врата. Хотел я попасть в Вамон, понимаете? На другой мир посмотреть! А Рубейт, этот бык недорезанный, с той стороны поджидал. Не успел я оглянуться, как он уже тут как тут. Инас узнал, разозлился, меня чуть не убил, но поколотил сильно. Пришлось покаяние изобразить, Рубейта по всей Ла-Китте ловить и к Холкаре тащить, пока он бед опять не натворил. Инас - малый незлобивый, хочешь, говорит, пройти через Врата - иди, только возврата не будет. Не впущу, говорит, назад. А я же не собирался там надолго оставаться, зачем мне это? Посмотрю и вернусь. Пришлось придумывать способ, как бы мне вернуться.

Найсал обвел нас хитрым взглядом.

- Неужели не понятно? - неожиданно рявкнул он, теряя терпение, - Я предложил Инасу не возвращать Рубейта в Вамон, а оставить его здесь, чтобы отвадить всяких глупцов от Врат! Заодно и слух распустить, что Холхара опасна, а то в последнее время зачастили к Вратам дураки, думающие, будто это какой-то источник магической силы!

Эльяс неожиданно дернулся, его лицо перекроила ярость. Он встал, с недоумением посмотрел на свое роскошное белоснежное одеяние, измятое, испачканное пылью и кровью, одним резким движением сорвал застежку, отчего белая ткань легко стекла с его плеч, сделал два шага вперед, оказавшись перед столбом света на расстоянии вытянутой руки.

- Так что же было дальше, старик? - неожиданно спокойно и бесцветно спросил Эльяс. Найсал опасливо покосился на нож, которым рассеянно поигрывали пальцы молодого мужчины, и пожал плечами:

- Я написал послание, так, мол, и так, дурак, ошибся, молю о прощении. А втихомолку от Инаса оставил и все остальное: карту, описание ключей, мест, ловушек. Потом вместе с Инасом, используя его кровь и дар, поставил границу вокруг Ла-Китты. А потом Инас разрешил мне пройти через Врата. Я надеялся, что когда-нибудь мой доблестный, умный и сильный потомок поймет то, что я ему оставил, и освободит меня.

- Доблестный, сильный и умный..., - пренебрежительно покачал головой Эльяс, - Ты понял, что Инас не даст тебе шанс вернуться, поэтому решил подождать пару поколений. Инас умрет, а там, глядишь, и забудется все, что случилось в его времена...

Найсал повел плечами, не сводя настороженного взгляда с Эльяса.

- Ну, примерно.

- Но тебе нужно было, чтобы кто-то освободил Рубейт Се'заана. Чтобы справиться с ним, потомку Инаса придется открыть Врата и тогда ты войдешь.

- Ты умный мальчик, раз в тебе течет моя кровь, ...а теперь убей ту женщину... Ее воля не дает мне пройти.