Последний ключ

Едва мы покинули Шолх, как Ипарт, а он был один из нас, предложил объединить наши усилия и наши свитки. Меня это не интересовало и я ушел. Ипарта вновь я увидел, когда вернулся в Шолх почти через три года. Года два о поисках Холхары я даже не вспоминал. Бродил по свету, дрался, был наемником на юге. Там же встретил Лиона. Меня наняли его убить.

- Наняли? Кто? - вопросы вырвались раньше, чем я успела их остановить. Когда только Паллад начал говорить, я дала себе зарок ничему не удивляться, ни о чем не спрашивать, ни в чем не упрекать и не уличать, буде такая причина найдется. Не перебивать, чтобы не дать Палладу шанс понять, верю я ему или нет. А потом я сама решу, смогу ли довериться ему я. Не долго же я выдержала...

- Его мачеха, - губы Паллада изогнулись не то в усмешке, не то в оскале, - Ее не устраивало, что Великим лордом Скарда станет повеса и бузотер, которого обожает чернь, а не ее собственный сын. Если бы Лион тогда погиб, никто не стал бы докапываться до причин его смерти - всем был известен его легкомысленный нрав и склонность к авантюрам.

- Но Вы его не убили.

- Я к нему привязался, - невесело усмехнулся Паллад, - Не знаю, кем бы в конце концов я стал, если бы не этот мальчишка... Я же, похоже, его и погубил. Однажды я случайно наткнулся в собственной сумке на записи о ключе Холхары и Лион это заметил. Ему было скучно, ему хотелось приключений. Он и понятия не имел, что такое Холхара, но с азартом бросился ее искать. Для него это была игра. Да и я тогда не подозревал, чем все обернется.

- Почему Лион опередил Вас? Вы ему позволили?

- Позволил? - недоумение на лице Паллада по мере понимания подтекста моего вопроса сменилось хмурой горечью, - Вы хотели спросить, не я ли намеренно толкнул мальчишку в ловушку? Нет, леди. Я маг и если что хорошо понимаю, так это то, что в место, где хранятся древние тайны, лучше не соваться без основательной подготовки. Я выжидал не для того, чтобы подогреть интерес Лиона. Я искал способ обойти ловушку и не стать чужим рабом.

- Вы... знали о Существе?

- О Рубейт Се'заане? Я знал о нем лишь то, что знали все в Шолхе, а это не много. А если Вы спрашиваете, знал ли я, что в место, где спрятан ключ, заточен Рубейт Се'заан, то нет, не знал. Мне удалось распознать, что там насильно удерживается некое создание, возможно, иффиш. Я знал, что невозможно забрать ключ, не потревожив это создание. Я знал, потому что впервые спустился в тот храм задолго до Лиона. Тогда же я понял, что если буду в точности следовать записям, которыми меня снабдил Шолх, то попадусь в ловушку вернее всего. И я стал задаваться вопросом: не это ли и задумал Шолх? Зачем Шолху существо, что заточено в камень вместе с ключом? Тогда мне и в голову не приходило, что это вместилище Рубейт Се'заана, однако ведь и иффиш может быть ценным трофеем, а становиться его носителем я не желал даже по указке Братства. К сожалению, Лион не догадывался о моих сомнениях. Он слишком мало знал о магии и был слишком нетерпелив. Вот так это и случилось, леди. Когда я нашел Лиона в заброшенном храме, исправлять что-либо было уже поздно. Оставалось лишь следовать планам Шолха, как бы я ни противился этому.

За три года, пока я не был в Шолхе, в Братстве произошли большие перемены. Когда мы отправлялись на поиски ключей, знания о Холхаре были под запретом, теперь же о ней говорили открыто. Ипарт, бывший когда-то подающим надежды молодым магом, оказался в Совете Братства и возглавил оппозицию Дрезу. Он единственный вернулся из поисков с ключом и теперь, как признанный знаток, последовательно подталкивал Шолх к великому походу за Холхарой. Величие Братства - отличная цель, особенно среди молодых магов.

Когда мы с Лионом появились в Шолхе, поначалу никому до нас не было дела - такое создание, как иффиш, было интересно только знатокам. Меня это устраивало, тем более что я не стал никому говорить, что нашел ключ. Но потом старейшины распознали, что Лиона пленил не обычный иффиш, а нечто более сильное. Тогда в Братстве заговорили и о Рубейт Се'заане, а я узнал, что кое-кто из братьев готовит его приход. Тогда же выплыла наружу правда о том, что целью поисков ключей Холхары три года назад был именно Рубейт Се'заан и Братству заказали эти поиски.

- Заказали? Кто? - я старалась, чтобы вопрос прозвучал как можно небрежнее, но удивления скрыть не смогла.

Паллад пожал плечами.

- Заказчик мне неизвестен, но догадаться не трудно. В Шолхе издавна хранились сведения о Холхаре, но то были расплывчатые путевые заметки выжившего из ума мага, а то, с чем меня отправляли на поиски ключа, было четким и ясным описанием пути, места, знаков, ловушек, которые мог знать лишь причастный к ним человек или люди. То, чем снабдил Шолх человек, заказавший поиски ключей, было ни чем иным, как частью послания Найсала.

- Так Вы знаете о послании?

- С тех пор, как я покинул Шолх, я много чего узнал и понял, леди. Хотя и не сразу. В Шолхе из-за Лиона едва не началась резня между братьями, нам пришлось бежать. Теперь я понимаю, что наш побег был подстроен, но тогда я считал, что нам просто повезло. О Рубейт Се'заане тогда мне было известно лишь то, что избавить от него Лиона я смогу только в Холхаре. Нужно просто доставить Лиона в Холхару и провести там обычный обряд очищения. Теперь-то я знаю, что это не так.

- Что Вас убедило?

- Вы как-то сказали, что Лион ведет себя не правильно. Не так, как по моим рассказам вел бы себя человек, захваченный иффишем. Сначала я не придал этому значения, я ведь и так знал, что это не иффиш, но Вы были правы в другом. Мерять Рубейт Се'заана мерками иффиша нельзя. А раз так, можно ли ожидать, что ритуал очищения от иффиша приведет к тем же последствиям, если применить его к Рубейт Се'заану? В Шолхе считали, что разницы нет. Но чем дольше я оставался рядом с Лионом, тем больше понимал, что меня заведомо толкают на неверное решение. После Панкара, когда мы с Вами расстались, нас догнал Ипарт с частью своих людей. Мы заключили временное перемирие. Мы ведь хотели одного и того же - изгнать Рубейт Се'заана из нашего мира. Вот только каждый считал, что его способ изгнания - единственно правильный. Когда мы добрались до Лисьих островов и нашли шестой ключ, разногласия между мной, Ипартом и Шемой стали открытой войной. Мы не желали принять во внимание одно - самого Рубейт Се'заана, его незаурядный ум и хитрость. Это его стараниями, как я теперь понимаю, Ипарт и Шема объединились, чтобы убить меня - лишний конкурент им был ни к чему. Они похитили у меня ключи, леди, и ушли. Я выжил лишь случайно, меня вытащили из-под скал люди, служившие в храме, где хранился ключ. Это от них я узнал о послании Найсала, об Ордене Верных слуг, который четыре столетия хранил знания о Существе. Это они мне рассказали, что сразу после моей "смерти" Ипарт, Шема и остальные Писцы провели обряд очищения, который не только не изгнал Существо, но прибавил ему сил и инициировал как могучего мага, а Лиона, человека-носителя, полностью поработил. "Одна оболочка", сказали они, "от человека осталась одна телесная оболочка без воли и разума". Когда я окреп достаточно, чтобы идти, я ушел. И оказался здесь.

- Но почему? Мне непонятно, зачем Вы все это делаете? Какое дело Писцу..., - неожиданно запнулась я и остановилась.

- Какое дело убийце и палачу до судеб мира? - язвительно переспросил Паллад, - И вправду, леди, никакого. Мне нет дела ни до Холхары, ни до Рубейт Се'заана, если Вы хотите это знать. Можете считать меня наивным глупцом, леди, но мне жаль Лиона и я все еще надеюсь спасти мальчишку. А еще я хочу уберечь от глупостей одну не в меру прыткую леди...

- Почему Летописная башня? - тряхнув головой, я с вызовом глянула ему в глаза.

Паллад невесело улыбнулся и пожал плечами:

- Хранители ключа сказали, что Существо напрямую связано с лабиринтами Шела и что где-то в замке есть карта, как туда попасть. А единственная карта, о которой я наслышан от Вас, эта, - он кивнул на красочную напольную мозаику.