Дженнет

Не веря своим глазам, Дженнет принялась двумя руками очищать стену, то и дело отряхивая ладони. Пыль или мука — такая же белая и густая — осыпалась хлопьями, забивалась в нос. Несколько раз девушка чихнула, поднимая ее целые тучи, но оттерла достаточно, чтобы на той стороне, за стеклом, увидеть…

Это был зал, стены, пол и потолок которого были выложены хрустальными плитками, преломлявшими свет на десятки тонких лучиков. В середине стояло широкое ложе, по углам которого высились четыре хрустальных столба, на вершинах которых горели четыре светильника. А на ложе, со скрещенными на груди руками, лежал Роланд. И лежал он слишком неподвижно, и был слишком бледен для того, чтобы это было просто сном.

— Нет…

Дженнет прикусила губу, озираясь по сторонам. Она очистила от пыли часть стены, но ни приметного камня, ни рычага, ни замочной скважины — ничего этого не было и в помине. Что же делать? И Айфе молчит…

В отчаянии девушка ударила кулаком по стене. Боль пронзила руку до кости, но показалось, что стекло чуть дрогнуло. Дженнет ударила еще раз. Было также больно, но в том месте на стекле, куда врезался ее кулак, показалась трещинка.

Разбить? Да, если это стекло, лед или даже слюда, его можно попытаться разбить. Дженнет замолотила кулаками по стеклу. Оно сопротивлялось долго, но постепенно показались трещинки. Они удлинялись, расползаясь сеткой. Руки болели. Девушка плакала от отчаяния и жалости к себе, но там, за стеклянной стеной, был Роланд. Он был так близко, и в то же время так далеко…

Стекло крошилось, острые осколки впивались в кулаки. Один вонзился так глубоко, что брызнула кровь. Дженнет вскрикнула от боли, но крик замер у нее на губах — там, куда упали капли, стена начала таять, превращаясь в самый обыкновенный, ничуть не страшный лед.

Превозмогая боль, девушка принялась доламывать стену, раздирая руки в кровь.

— Роланд! Роланд, я здесь!

Не слышит. Лежит неподвижно в окружении хрустальных светильников, словно мертвец.

— Открой глаза! Посмотри на меня! Роланд!

Куски льда отламывались с хрустом, сыпались под ноги. Руки девушки заледенели, пальцы теряли чувствительность, но зато кровь почти перестала сочиться из многочисленных порезов. Только из глубокой раны на ребре ладони продолжали падать капля за каплей. И алые пятна оставались на кусках льда.

Ударившись коленкой, порвав платье и рассадив об острый выступающий край локоть, Дженнет наконец протиснулась в грот.

Тут было так холодно, что ее босые ноги мигом замерзли на заледеневшем полу. Дыхание облачком пара повисло в воздухе. Дышать было больно, каждый вздох давался с трудом. Да, не зря Мэбилон звали Ледяной Королевой.

— Роланд! Я здесь! Я пришла!

Скользя, спотыкаясь на корке льда, которой был покрыт пол, Дженнет кинулась к ложу, на котором был распростерт мужчина. Упала ему на грудь…

И отшатнулась с криком.

Ее протянутые руки встретили пустоту. Ложе и распростертый на нем мужчина оказались иллюзией. Не удержав равновесия, Дженнет упала на пол.

— Нет, — прошептала Дженнет. — Я не верю. Этого просто не может быть! Она меня обманывает! Здесь все не такое, каким кажется.

— Ты права!

Девушка вздрогнула, услышав незнакомый голос. Обернулась — и оцепенела, увидев возникшую у самого пролома величественную фейри. Смуглая кожа ее казалась еще темнее на фоне роскошной волны белых волос, падавших на плечи и спину. Тонкая ткань окутывала ее стройный стан, изящно драпируясь в складки и оставляя открытыми покатые плечи, тонкие руки и соблазнительно оголенную ножку. Даже сейчас королева Мэбилон была прекрасна и опасна. Ее лиловые глаза загадочно мерцали. Она улыбалась в лицо замершей от неожиданности Дженнет.

— Я так и знала, что тебя здесь отыщу, — пропела она нежным музыкальным голосом. — Ты все-таки пришла, не устояла…

— Я пришла за своим женихом, — промолвила девушка, поднимаясь на ноги. Ей было так страшно, что она боялась смотреть в лицо королеве фей, но не было сил отвести взгляд от ее лица.

— За кем?

— За Роландом, — звук собственного голоса придал смелости. — Мы любили друг друга и собирались обвенчаться! Но ты явилась и все разрушила.

Мэбилон расхохоталась. Смех ее серебряными колокольчиками раскатился в холодном воздухе.

— Я? Все разрушила? Я лишь свое взяла! Он был мне предназначен! Это ты, простая смертная девчонка, осмелилась встать на моем пути! Не понимала разве ты, каким силам ты бросала вызов?

Дженнет выпрямилась. Страх куда-то делся, осталась лишь злость и уязвленная гордость. Она даже нашла в себе смелость посмотреть прямо в раскосые лиловые глаза. Странно, почему это раньше королева Мэбилон показалась ей такой красивой?

— Нет, ваше величество, это вы забыли! Это вы все разрушили. Мы любили друг друга и были счастливы. Но вам тоже захотелось счастья, вот вы и забрали чужое…

— Так было предназначено от века! Я заключила договор…

— Вот и заключали бы с кем-нибудь еще! Зачем уводить чужих женихов?

— Жених — еще не муж.

— По-вашему — так, а по-моему — нет! Отдайте мне Роланда! Он — мой! Я пришла сюда за ним, ради него! И я готова на все, чтобы его вернуть!

Соперницы молча рассматривали друг друга. Что-то подмывало Дженнет упасть на колени и со слезами умолять королеву о милосердии. Что-то толкало ее на этот шаг, но она держалась, не отводя глаз от узкого бледного лица. Держалась, хотя понимала, что поступает не так, как должно.

— Так вот какая ты, — наконец, нарушила молчание фейри. — Дерзкая… упрямая… своенравная… отчаянная… И — сильная. Ты меня не боишься?

— Немного, — призналась Дженнет. Странно, но после слов королевы желание упасть перед нею на колени пропало.

— И храбрая, — констатировала Мэбилон. — И — глупая, как все вы, люди… Ты любишь ведь его? Желаешь ему счастья?

— Да, — прошептала девушка.

— А если хочешь, чтоб он был счастливым, так почему же не отпустишь?

— С вами?

— Со мной. Я дам ему богатство, славу, счастье…

— И любовь? — встрепенулась девушка.

— Хотя бы. Думаешь, что я любить, как люди, не умею?

— Думаю, — храбро кивнула Дженнет, — ведь вы — не человек. Для вас он — лишь игрушка, лишь один из многих ваших мужей, а для меня он — единственный и неповторимый. Второго такого нет и не будет.

— Уговорила. Забирай!

Дженнет бросила на соперницу быстрый взгляд. Столь легкая победа заставила ее насторожиться. Не могла всесильная королева фей сдаться просто так.

— Забирать? — переспросила она.

— Да. Забирай. Пока я не передумала. Сейчас.

— Где он? Куда ты его спрятала?

Взгляд заметался по хрустальным стенам грота. В полупрозрачных пластинках, дробясь, отражался облик королевы Мэбилон. Она смеялась.

— Спрятала? О да! Я спрятала его! Он слишком ценен, чтоб его терять!

— Отдай мне его! Слышишь?

Не помня себя, Дженнет кинулась к сопернице, но та вскинула руку — и девушка остановилась, сжимая кулаки и силясь успокоиться. Что на нее нашло? Воспитанные леди так не поступают. Они вообще не дают выхода своим эмоциям, держат в узде чувства и желания… Да, но воспитанные леди никогда не сбегают из дома, они не отправляются в опасное путешествие ради спасения жениха, на их долю не выпадает тех испытаний, через которые прошла Дженнет. Видит бог, она устала, ей не до церемоний. И как же хочется по-простому отхлестать по щекам эту бледную женщину с лиловыми глазами!

Та догадалась. Отступила, вскинув руки ладонями вперед.

— Отдам его, когда пройдешь испытанье!

— Какое еще испытание? — не поняла Дженнет. Сколько можно? Она и так пережила так много, что мысль об этом внушала трепет и будила гнев.

— Он здесь, — королева обвела широким жестом грот, не забыв и пролом в стене. — Недалеко. Сумеешь отыскать, потом сумеешь разбудить — и жениха с собою уведешь! Ищи, коли сумеешь.

Дженнет обернулась по сторонам. Выложенные слюдяными и хрустальными пластинками стенки грота. Пролом, острые неровные края которого еще испачканы ее кровью. Темный коридор за ним. И улыбающаяся королева. Больше ничего.