Белый край

Король отвернулся. Он громко втягивал воздух, но заговорить не решался. Не знаю, чего хотелось больше. Его согласие погубит дорогих мне людей, а отказ… подумать страшно, что сделает с нами эта магия.

В груди клокотало, быстрее бы уже ответил.

— Почему боги дают силу высокородным? — прыснул король. — Я хочу сдержать слово, но ты уверен, что не получится, как с Доумом? Этот поганый лорд-чародей едва не погубил моего отца и почти подчинил себе Ильмисар.

Как же надоело петь клятвенные колыбельные. Осторожность была понятна: я сам привил королю уважение к чарам и чародеям, а лорд Доум оказался сильным противником. Иногда не верилось, что мы одолеем его, но сейчас все обстояло иначе.

Проклятье, один бы я давно покончил с этой историей. Только что будет, если мои действия у границы привлекут лишнее внимание? Злые языки не станут разбираться и зальют королевские уши всякой ерундой. Я спасу этот поганый мирок и получу за это наказание от короля? Нет уж, лучше потерпеть и уладить все вместе с ним.

Чтобы подтолкнуть монарха к действиям, пришлось даже Гайди выдать — мне давно сообщили, где он мог прятаться. Поверить не могу, что я бросил дела и кинулся обхаживать Елену. А все для того, чтобы тащить ее в Белый край и столкнуть с собственным супругом. Вдруг его не оказалось бы там? Король не оценил бы шутки.

Столько суеты, столько времени потрачено, а ответа все не было. К такой осязаемой магии король относился так же, как и его советники — он с ней не сталкивался и не слишком в нее верил, хотя с детства привык бояться. Наконец-то лорд Белого края допустил ошибку, дал повод к тревогам, чего ждать? Я разделял сомнения, понимал их, но в такие моменты хотелось снять ремень и выдрать этого мальчишку.

Вдруг он вытянулся и твердо заговорил:

— Калсан… делай все, что нужно, но привези мне Гайди. И сделай так, чтобы я больше никогда не слышал про Ашвейн.

Заветные слова. Я приготовился ощутить радость, облегчение — хоть что-то приятное, но нет. Была только пустота, тяжелая, вязкая. Она затягивала меня и давила на грудь, казалось, что и в горло забилась.

Одно дело строить планы, и совсем другое знать, что придется пойти и уничтожить мир дорогого друга. Не получалось осознать. Вдруг все-таки что-то упущено? Недостаточно экспериментов, книг, советов?

Я ведь давно знал о проблеме Ашвейна и искал выход. Обращался к эльфийским чародеям, пытался сговориться с оборотнями. Недавно мне попался один, Велор, но дружбы с ним не получилось.

Мысли скакали с одного на другое: заклинания, зелья… что можно было пропустить?!

Прощание с королем прошло как в тумане. Я покинул комнату, и в уши впился бубнеж толпы. Снова их льстивые улыбки и поклоны — хотелось сорваться на ком-нибудь, но люди будто чуяли это и не давали повода. Быть может, махнуть рукой, и пусть они сами разбираются с угрозой из Белого края?

Мысль заставила злорадно улыбнуться. Но потом представилось, как все они ходят беловолосыми, сияя голубыми глазами, а по стенам сочатся Слезы Ашвейна. Нет, эти чары несли только смерть, их нельзя было выпускать.

Анадор так и стоял у окна. Я подошел к нему и взглянул в темнеющее небо. Оно всегда успокаивало, казалось даже, что именно в нем обитают боги. Наверное, так оно и было, ведь мне сразу вспомнилась последняя надежда — Елена.

Я не лгал ей, утаил лишь истинную цель визита, чтобы она не придумала глупый план побега с Гайди. Кто ее знает. И супруга бы ей нашел, мне известно столько тайн лордов, что они бы передрались за нее, надеясь заручиться моим молчанием.

Но все планы полетели в пекло. Я сразу ощутил в ней силу, но не думал, что ее будет достаточно. Елена видела моих духов — это не каждому дано. Если она все сделает правильно, если ее сил хватит…

Сплошное «если». Но ведь боги неспроста подсунули мне Гайди, неспроста отдали ему в жены эту девушку, и неспроста мы все встретились. Поэтому я и бросил ее там, хотя собирался забрать. Ничего, переживет, Нэмьер не навредит ей, а боги помогут найти дорогу.

Глава 1. Попалась

Родарик сказал, что Калсан уехал через день после прибытия. «Занимайся делами», «нам нельзя видеться» — он лгал, его не было здесь все это время! А я была просто дурой. Боялась вызвать подозрения и не говорила о чародее. Потом меня и вовсе закрыли в библиотеке, и спрашивать стало не у кого.

Разумеется, Нэмьер догадался о цели визита. Гайди не посадили бы в комнату с открытой дверью, пока по замку ходил глава магистрата. Калсан знал это, поэтому бросил меня одну! Наверняка в поисках ему помогали духи, они могли столь многое.

Я напоминала себе маленькую собачку, которая пучит глаза и все время трясется. Замок и до этого казался страшным, а теперь ввергал в ужас. В любой момент меня могли поволочь на допрос — Калсан не станет долго молчать. Тогда меня казнят или будут пытать. Да, они захотят знать, почему Бригита предала своего лорда.

Сколько раз на городскую площадь выносили приговоренных к смерти после пыток. У многих руки и ноги висели плетьми, не было глаз, зубов или ушей. Некоторые молили о смерти, только бы прекратить боль…

Нет, нет, зачем им терзать свою же? Найти Гайди оказалось легко, Бригите явно верили. Или это была часть гнусного плана? Не знаю, мысли путались от страха. И волосы… хотелось вцепиться в них и рвать, рвать, рвать! Чтобы не осталось этих мерзких белых волосков и магии, что сотворила такое.

Я почти не спала ночью. Под одеялом было жарко, без него холодно, матрас кололся. Все время чудился знакомый шорох и силуэты. Но темнота помогла опомниться, и мысли прояснились.

Не представляю, как выбраться из этого места. Поблизости находился только замок магистрата. Хотя Калсан говорил и о королевских войсках — они могли принять меня за высокородную из-за одежды сестры. Простые солдаты не станут связываться с такой и проводят куда велю, если посулить награду.

Но это не имело значения, ведь кольца Анлагама не откликнутся на зов простого человека. Отсюда должен быть другой выход. Даже если лорд замуровал свои земли или народ Ильмисара спрятался от их магии, когда-то же здесь были ворота.

Я не решилась говорить с местными. Оставлю это на крайний случай, если сама не разберусь. Не уверена, что стоило прятаться от Гайди — правдивый рассказ о Калсане мог объединить нас. Теперь мне хотелось этого, обнять кого-то и ощутить простое человеческое тепло. Несмотря на ужас и растерянность, я справлюсь, выберусь отсюда, клянусь! Но одиночество… оно губило надежду.

Оказаться бы с Нэмьером. В полудреме я представляла, что мы обнимались, а его губы касались моего лба. Все как в городе, но без обмана. Словно не было между нами ямы, только теплота. Эта простота успокаивала, но не долго.

Я кинулась в библиотеку, едва рассвело, надеясь отыскать карту или описания местности. В этот раз башня показалась невероятно высокой, стоило запрокинуть голову, как она потянулась вверх. Книги все прибавлялись, становились толще, в эхе шагов чудились ехидные голоса.

Нет! Сейчас не время сходить с ума. Я мотнула головой и подумала о комнате с пергаментами. Вдруг там найдется какой-нибудь список? Книги должны были стоять в определенном порядке.

С какой надеждой я неслась к заветной двери у лестницы, но за ней оказался второй лабиринт. Полки стояли рядом, и получались проходы. Много проходов и еще больше пергаментов — который из них список? И был ли он?

Запах бумаги драл ноздри, в них словно забрались насекомые. И тишина; разломать бы все, чтобы появились звуки. Хоть какие-то, кроме эха.

Я покопалась на ближайшей полке, надеясь отыскать что-то полезное. На всех пергаментах стояло название книги и номера глав, которые уместились. Странно, но все главы повторялись по многу раз. Я развернула несколько — текст был переписан слово в слово одним подчерком.

Наверное, на случай, если книга понадобится сразу двоим. Или чтобы отправить куда-нибудь. Все выглядело правильным, но что-то смущало. Не могло быть простого ответа в этом месте. Я подошла к полке, куда Симон велел складывать мою работу. Выяснилось, что справочник, который так измучил меня, тоже был переписан несколько раз. И снова тем же подчерком.