Сыновья алых лун

— Мы упали во льды Касидо, — он дышал тяжело, темная материя туники жирно блестела от пропитавшей ее крови. — Нужно выбраться из корабля.

Даро отстегнул ремень и с плеском рухнул в воду, встал на четвереньки и потряс головой, окончательно приходя в себя. Энсо помог чернокожему человеку спуститься вниз, потом отстегнуть женщину, которая судя по всему, потеряла сознание. Остальные справились сами. Холодная вода, заполнившая отсек уже наполовину, смягчала падение.

«За мной! — махнул Энсо и повел их вглубь судна, к аварийному люку. — Вы должны помочь людям выплыть, — строго приказал он, глянув на Даро и Риэ. — Если повезет, мы выберемся через ледяные пещеры наружу. Берегите их», — добавил Вэлиан и, пошатнувшись, оперся спиной о стену.

Даро ринулся было поддержать, но наследник остановил его взглядом. Поморщившись, плотнее прижал к груди ткань, потом опустил руку к аварийному сенсору. Прибывающая вода быстро смыла ярко-красное с его ладони. Даро оглядел людей, убедился, что женщина уже пришла в себя, и протянул ей руку. Она дрожала от холода — несмотря на грубые органы чувств, имперцы гораздо острее ощущают перепады температур… Риэ обхватил за пояс чернокожего мужчину, трое мальков нерешительно окружили последнего человека. Энсо нажал кнопку, и вода с яростным шумом хлынула в корабль.

Прижимать к себе неловко трепыхающееся чужое тело и плыть в темноте было неудобно. Риэ ощущал тяжелые острые глыбы со всех сторон и уворачивался от них, стремясь как можно скорее добраться до поверхности. Древнее чутье морского охотника вело его туда, где вода была теплее, богаче кислородом, где ледяные, причудливо изгибающиеся наросты звучали более гулко, чем старые смерзшиеся пласты на глубине. Наконец, ладонь пробила поверхность воды, Риэ мощным броском вытолкнул женщину наверх и вынырнул сам. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, жадные вдохи и негромкие ругательства многократно отразились от ледяного свода. Эхо подсказывало, что воздушный пузырь не является сплошным, и где-то есть приток… или выход. Риэ включил фонарик на коммуникационном браслете, вокруг сразу же зажглись еще огоньки, ярко осветив бело-голубой свод.

— Берег! — хрипло проговорил кто-то из мальков.

Они выбрались на широкую белую ступень и блаженно растянулись, отдыхая. Спохватившись, Риэ оглянулся и облегченно выдохнул, увидев Энсо. Он был жив и даже чуть улыбался, разговаривая с женщиной. Вынул меч и переключил в боевой режим. Риэ сначала не понял, зачем, но потом и остальные последовали примеру сына Повелителя. Под низкими сводами маленькой пещеры ощутимо потеплело, по стенам полились струйки. Риэ почувствовал, что сильно хочет пить, но океанская вода здесь была даже солонее, чем на Ронн.

— Ищите голубой лед, — словно прочел его мысли Энсо. — Там почти нет соли.

Из пещерки вел извилистый коридор. Наверху одной из стенок Риэ наконец нашел голубоватый пласт льда и осторожно лизнул. Это оказалось ошибкой… Рядом появился Даро, но вместо того, чтобы помочь, неприлично громко заржал. Тысячекратно отраженный смех ударил по ушам.

— Дурак! Стой, не вздумай отрывать! — предупредил его намерения Даро. — Я сейчас…

Он переключил меч в режим ножа и осторожно отодвинув голову Риэ, приблизил лезвие к стене. Риэ закрыл глаза, защищаясь от слепящего света. Щеке было нестерпимо жарко, но лед, наконец, отпустил свою жертву.

— Во имя аатских хвостов, что это с тобой? — смеялся Даро. — Удар мозги вытряс?

— Я родился в Красных Песках, а не на гребаных горах с дурацким льдом, — огрызнулся Риэ, трогая губами онемевший от холода язык.

Он вырезал из голубой прожилки несколько кусочков и положил в рот. Получившаяся вода и правда была совсем пресной.

Когда они вернулись в пещеру, там горело только два меча. Имперцев удалось высушить и немного согреть, теперь они больше не дрожали и не напоминали беломраморные изображения саэлей из храма Тиоса. Женщина отрегулировала длину подола своего платья на максимум. Энсо лежал с закрытыми глазами у ледяного выступа. Под ним растеклось темное пятно, медленно впитывающееся в спрессованный снег. Чернокожий имперец стоял рядом с ним на коленях и быстро говорил что-то второму. Юнилингва давалась Риэ трудно, а уж на такой скорости он и вовсе не понимал ни слова. Человек снял свою одежду, похожую на удлиненный китель, затем рубашку, оставшись в еще одной нижней рубашке без рукавов. Риэ смотрел с любопытством. Интересно, под этим у него скрывается какая-нибудь дополнительная тряпка? Зачем людям так много одежды?! Хотя сейчас она пригодилась — человек разодрал рубашку длинными полосами и протянул другому. Тот осторожно развязал тесемки на тунике Энсо. Рана на груди выглядела скверно. Однако Вэлиан Энсо смог вести корабль, пережить приземление да еще и выплыть, это вселяло надежду на то, что жизненно важные органы остались целы. Люди осторожно перетянули его грудь повязкой, и она сразу же пошла багровыми пятнами. Риэ положил руку на плечо Даро, который так глядел на раненого, словно страдал вместе с ним. А скорее всего, был готов страдать и вместо него. Этого Риэ никогда не понять. Сам он бы, не колеблясь, отдал жизнь за близких, но так сильно переживать за того, с кем от силы дважды говорил напрямую?..

— Нужно двигаться, — раздался голос Энсо. — Здесь оставаться опасно.

Даро обрадовался, что Вэлиан пришел в себя.

— Но вы не сможете далеко уйти, — возразил волосатый человек. — Да и кто найдет нас тут? На орбите идет бой, кому мы нужны?

Энсо качнул головой и прикрыл глаза, собираясь с силами. Мальки нарезали мелких голубых ледышек, растопили их и вылили воду в чашу, грубо вырезанную изо льда. Наследник принял ее из их рук с улыбкой. Напившись, продолжил говорить.

— Это воины Оимо из системы Паур. Торок Оимо был одним из главных мятежников Лаймери. Пятьдесят семь оборотов назад он бежал с базы Гордых, как трус. Затаился ядовитым донным угрем… А теперь, видимо, решил отомстить. Ведь благодаря отцу там были найдены материалы, положившие конец восстанию… — Энсо замолчал, долгое время слышалось только тихое дыхание слушателей. — Корабли паури отключили связь и шли широкой дугой со стороны границы империи. Мы ожидали оттуда большой торговый флот, поэтому ни у кого не возникло подозрений.

На лицо раненого малька падал свет одного из резалировых фонариков. Он снова морщился от боли, но молчал, глядя на своего правителя.

— Но зачем им Академия? — спросила женщина.

Энсо усмехнулся.

— Оимо неплохой воин. Он бьет по больному и идет прямо к цели. Академия — сокровище системы Пяти Планет. Это дети… К тому же, его цель — наш род, поэтому основной удар пришелся на Оанс. Слуги Оимо не остановятся, пока не вырежут всех Энсо. С такой же радостью они убьют ненавистных имперцев. И детей Пяти Планет. Нужно уходить подальше от корабля…

Даро ощутил, как по спине пробежал мороз. Эта жуткая мысль только сейчас пришла ему в голову. Или раньше он просто отгонял ее?

«Основной удар».

Значит, были и другие. Значит, возможно, Ронн…

— Я не знаю, что происходит в системе, — вздохнул Энсо и закашлялся, — мы не успели получить все данные, когда отключили связь. Но я знаю: отец окажет гостям достойный прием, — сведя брови, закончил он.

— Повелитель, — тихо позвал малек, дежуривший у берега.

Он поднял из воды обнаженные ладони и безмолвно указал вниз.

Ледяным изгибам не было конца. Пещеры прозрачных колонн и разноцветных слоев льда, которые в другое время, вероятно, вызвали бы восхищение, сейчас раздражали. Риэ шел впереди, чутко ловя малейшие изменения воздушных течений, но пока чувствовал лишь колебания, вызванные движением их отряда. Что если здесь и вовсе нет выхода на поверхность? Риэ хладнокровно срезал искрящиеся граненые ледышки, освобождая путь. Возможно, они выйдут когда-нибудь из этого лабиринта. Возможно, энергии тринадцати мечей хватит, чтобы проплавить себе путь на поверхность. Возможно, у них будет время на это, если их не найдут…

Даро шел замыкающим, Риэ не видел его, но знал: друг там. Так же жадно ловит колебания воздуха в поиске эха чужих шагов и дыхания и впервые в жизни держит в руках бластер не планетарного, а космического класса. Вэлиан Энсо отдал ему свой со словами: «Я не боец, а дипломат. К тому же сейчас ты справишься с ним лучше». Риэ начал понимать, за что Даро уважает его. А если у них и вправду вся семья такая… То на церемонии вручения дипломов Риэ принесет свои обеты верности с радостью.