Страница 18 из 48
— На другой стороне планеты, ага, — хмыкнул Риэ.
— Все равно, — вздохнул друг. — Вдруг я смогу с ним поговорить? Спросить что-нибудь про войну с арумами или восстание лаймери…
— Ты и так уже наизусть все об этом знаешь! — закатил глаза Риэ.
— Это не то, что говорить с очевидцем!
Свет мигнул и погас, тут же включились тонкие полосы аварийного освещения.
«Внимание. Экстренная эвакуация. Протокол три-ноль. Приказ всем немедленно пройти к спасательным челнокам».
— Во имя проклятой впадины огненной богини! Что это?!
Послышались крики и топот ног, курсанты в коридоре сбились в кучу, их успокаивал оказавшийся рядом учитель. Высокие двери зала заседаний распахнулись, оттуда вышли взволнованные гости. Гвардейцы тут же окружили их плотным кольцом, раскрыв прозрачные щиты силовых полей. Из центрального коридора слышался нарастающий шум. Риэ подумал, что это спешат исполнить приказ остальные обитатели Академии. Через пару капель на перекрестке будет не протолкнуться.
«Может, учения?» — показал Даро.
Но в противовес сказанному, глаза у него расползлись на пол-лица, пальцы сжали рукоять меча на поясе.
«Протокол три-два. Станция подверглась нападению. Всем немедленно пройти…»
Компьютерный голос заскрежетал и умолк, пол под ногами тряхнуло. Протокол три-два означал разрешение курсантам применять оружие. За спиной вспыхнул и утих спор одного из гвардейцев с Энсо — чье спасение приоритетнее. После отрывистой команды солдаты повели людей в левый коридор. Даже если лифты выведены из строя, по лестницам можно добраться до шлюзов с челноками. Туда же направили и младших. Из правого коридора хлынули бойцы личной гвардии Энсо и стражи Академии. Многие из них уже были ранены, золотые доспехи покрылись полосами копоти от плазменных зарядов. Увидев кровь, Риэ окончательно уверился: дело плохо.
— Скорее, уходите! — раздался голос учителя.
Коммуникационный браслет показывал отсутствие сигнала. Антенна тахиосвязи не работала. Кто и зачем мог напасть на Академию? На космических пиратов это непохоже, да и не было в пределах Золотого Королевства никаких пиратов, суровая кара отпугивала желающих рискнуть.
Риэ убедился, что друг рядом, и они побежали вместе со всеми. Большая часть первокурсников осталась в коридоре, ведущему к лифтам, но Риэ рассудил, что это может оказаться еще опаснее. Сзади донесся шум. Обернувшись, Риэ увидел приближающиеся сполохи на стенах коридора: так могли светиться только мечи в боевом режиме. Гвардейцы заняли позицию и повернулись в ту сторону, прикрывая отступление.
— Ты слышал? — взволнованно спросил Даро, сбегая по первой лестнице.
— Что?
— Это воины из системы Паур! Их корабли атаковали планету… Энсо сказал.
— И чего им тут надо?
Он пожал плечами.
Лестницы, лестницы, пугающий шум за спиной и не менее пугающая тишина впереди. Высокий ангар со шлюзами светился аварийными лампами. Внезапно Даро врезался в спину Риэ. Полутьму пробили ядовитые вспышки. Кто-то встречал их выстрелами внизу, а золотистый метапластик ступеней уже гудел от шагов позади… Даро стиснул рукоять меча, готовясь переключить его в боевой режим, как только ступит на пол ангара. Но этого не понадобилось. Четверо гвардейцев встали стеной, отстреливаясь по темным фигурам, едва виднеющимся в красноватом свете.
— Аэ, быстро, быстро!
Проход к мелким челнокам был отрезан, оставался лишь один шлюз, у которого стоял личный корабль повелителя Пяти Планет с гербом на гладком бронзовом боку. Люк уже открыли, трое имперцев скрылись внутри. Энсо, пригнувшись, метнулся за одним из оступившихся первокурсников: луч задел ногу мальчика, светлая штанина униформы окрасилась кровью. Энсо подхватил его и почти швырнул внутрь корабля. Видя, что у жертв появился шанс уйти, паури уплотнили огонь. Пространство наполнили ломаные линии скользящих лучей, оставляющих за собой темные следы на метапластике. Даро увидел, как со сквозной дырой в груди осел на пол учитель; из четверых гвардейцев, храбро вызывающих огонь на себя, осталось трое, но и они были обречены. Риэ рванул Даро за собой, в спасительную дверь.
Лучи бластеров бессильны перед панцирем судна. Тяжелая створка отрезала его от воинов Паур. Внешний шлюз раскрылся, и бронзовое зернышко корабля выплыло в открытый космос.
В голове у Даро теснилось столько мыслей, одна страшнее и невероятнее другой, что в итоге осталась пустота. В ней ярко отпечатывались картины, которым он не мог дать оценку, просто смотрел, стараясь не забывать дышать.
Тряска и полный смертоносных вспышек космос на голоэкране. Тихо стонущий, бледный до серости первокурсник, смотрящий, стиснув зубы, на свою раненую ногу, и склонившаяся над ней человеческая женщина с лазерным сшивателем в руках. Черные руки другого человека, протягивающие ей кейс со средствами первой помощи. Голос Вэлиана Энсо из динамиков, велящий пристегнуться.
«Он не пилот, — лихорадочно думал Даро, глядя на кровавые разводы на полу, — не Вэлиан, а Айро увлекался полетами…»
Форменная рубашка под кителем промокла от пота. Умереть вот так, не успев ничего толком увидеть и сделать?! Ни за что! Нет, не надо!
Даро нашел глазами Риэ, который сидел напротив. Он поправлял ремни безопасности у дрожащего от страха соседа-человека. Вот уж кто ни капли не скрывал своего ужаса! По сравнению с имперцем Риэ смотрелся высеченным из камня. Глядя на бесстрастное лицо друга, Даро ощутил, как сам перестает задыхаться от волнения.
— Нам не дадут уйти, оцепление плотное, — раздался голос Энсо. — Будем садиться на Оанс.
Даро откинулся на сиденье, усилием воли расслабив мышцы, одну за другой. Он старался не смотреть на вспыхивающий голоэкран и постоянно меняющиеся показатели курса — знак ручного управления. Если судно трясло, Даро просто закрывал глаза. Потом снова открывал, стараясь отвлечься от мыслей о том, каково это — сгореть, задохнуться от утечки кислорода или замерзнуть, оказавшись снаружи… Он рассматривал корабль. Точно такой же, как у его собственного отца, различались только цвета отделки и более современная модификация нижних помещений. Стены, мягко переходящие в упругие сидения и ложа, словно потеки лавы в подводном вулкане. Тонкие узоры подсветки на потолке. Дверь в дополнительный отсек — к каютам. Висящая посреди нижней комнаты овальная столешня на резалировых батареях. Даро прикинул, что может произойти с ее программой, если столешня окажется в открытом космосе и у датчиков не останется ориентиров — относительно чего соблюдать параллельность.
Раненый мальчишка наконец перестал шипеть сквозь зубы и расслабился — видимо, подействовало обезболивающее. Даро вдруг понял, что крови на полу гораздо больше, чем могло бы натечь из его обожженной ноги. Даро выпрямился и внимательно оглядел всех. Десяток мальков, трое людей и они с Риэ. Никто не морщился от боли, светлые сидения были чистыми.
«Что?» — одними губами спросил Риэ, заметив его взгляд.
«Ты цел?»
«Да».
Судно крупно дрогнуло, раздался резкий сигнал и тихое ругательство Энсо.
— Нас подбили. Мягкой посадки не будет.
Риэ закусил губы и вдруг отстегнул свои ремни, горным котом прыгнул через разделявшее их пространство и приземлился рядом с Даро. Тот помог ему снова пристегнуться.
«Морской стручок».
В глазах Риэ плясали отчаянные смешинки.
Голоэкран вспыхнул ярким белым — корабль вошел в атмосферу Оанс. В этом свете Даро рассмотрел красные капли на лестнице, уходящей в рубку пилота. Он тронул Риэ за плечо и указал на них. Риэ мрачно кивнул.
«Я видел, что его задело. Не знаю, насколько сильно».
***
Мощный удар сотряс корабль, от рывка у Даро потемнело в глазах, но после того, как предплечье стиснула рука Риэ, он понял, что это просто вырубилось освещение. Аварийные лампы сработали не сразу, в их розоватом свете Даро увидел свои свисающие ноги, под ними потолок и быстро текущую воду.
Снизу, цепляясь за лестницу, поднялся Энсо. Потоки с шумом текли в отверстие рубки пилота.