Фаворит(ка) отбора

— Ты перечишь мне? — казалось, этими словами можно разрезать металл.

— Я призываю вас к благоразумию, — ответил охотник в том же тоне. — Ссорить с Империей ни к чему. Дайте ей прийти в себя и отпустите с миром. Пользы будет больше, чем от интриг и принуждения.

Король в задумчивости опустил взгляд. Радгар был прав, а с правдой сложно спорить.

— Насильно принуждать ее никто не будет, конечно… — протянул монарх, нервно проведя ладонью по лбу. Наконец-то в нем заговорил разум, а не алчность. — Но определенную выгоду мы сможем извлечь… Хотя бы благодарность.

— Не давите на нее, — дал совет Радгар. — Это самое главное. Анна не из тех, кто будет терпеть давление, тем более сейчас, когда она беспомощна. Поверьте, за каждый перегиб нам придется отвечать.

— Ладно, разберемся, — дернул плечом король, не сводя с охотника подозрительного взгляда. — Но ты обязан объяснить мне, что здесь произошло, и почему мой сын до сих пор не может прийти в себя.

Радгар усмехнулся. Неужели король перешел к тем вопросам, которые следовало задать в самом начале разговора? Что ж, это совсем другое дело…

Глава 39

— Радгар, я не понимаю, к чему все это?! — всплеснула руками Анна, лежа в постели. Уже полчаса охотник в подробностях расписывал ей, что стоит и чего не стоит говорить королю при личной встрече. Сегодня после обеда монарх должен был наведаться к девушке, дабы переговорить обо всем, что их интересовало. — Я умею общаться и решать проблемы. Не надо носиться со мной, как с маленькой девочкой! Я этого терпеть не могу!

— Он хочет выдать тебя за Альберта! — прошипел Радгар, в ярости сжав кулаки. Стоило только представить ее с кем-то другим, как эмоции затмевали разум. Как ни странно, саму Анну это известие ни капли не взволновало.

— Радгар, это просто невозможно, — меланхолично вздохнула девушка, поднимаясь с кровати. Она уже была одета для встречи, но охотник то и дело укладывал ее обратно в постель, настаивая на постоянном отдыхе. — Я никогда не выйду за принца Западного королевства, и отец Альберта не может этого не понимать. В конце концов, он даже не сможет заставить меня сделать это! К чему все твои переживания?

— Я…просто волнуюсь, — прошипел Радгар, бесясь от собственной беспомощности.

— Если не перестанешь вести себя как оборотень в полнолуние, я выставлю тебя вон, — пригрозила ему Анна, будто он — маленький ребенок.

— Для этого придется привести сюда взвод оборотней, — осклабился охотник.

Услышав в коридоре шаги короля, Радгар выпрямился и сделал шаг вперед, закрывая Анну своей фигурой. Позади раздался раздраженный вздох, а через секунду эта наглая девчонка вышла из-за его спины. Радгар потерял терпение. Признаться, он намеревался затолкать Анну обратно, но именно в этот момент дверь распахнулась, впуская короля Западных земель. Охотнику оставалось лишь раздраженно поджать губы.

— Приветствую вас, — девушка уважительно кивнула головой, но приседать и выражать почтение не стала. Спину держала ровно, руки сцеплены в замок на животе, голова вздернута так, что Анна, хоть и была ниже короля ростом, будто бы взирала на него свысока. Было в этой девочке что-то царственное, сильное, несгибаемое.

— И я вас, — король сразу понял, с кем имеет дело. Радгар видел это по прищуру глаз монарха. Перед ним стояла не наивная девушка, а женщина. Совсем юная, возможно, неопытная, но без пяти минут императрица. — Думаю, нам многое нужно обсудить, и этот разговор не для ушей Радгара, — он послал охотник снисходительный взгляд, мол, извини, но тебе придется уйти.

— Почему же? — возразила Анна. — Речь пойдет именно о нем.

Радгар не понял, что имела в виду девушка, но лицо короля заметно потемнело. Нечасто он позволял своим эмоциям вмешиваться в переговоры.

— Присядем, — расплылась в улыбке девушка. Все трое расположились на мягких креслах.

— Полагаю, вас связывает нечто большее, чем просто дружба, — король обвел пару задумчивым взглядом.

— Этот вопрос вас не касается, Ваше Величество, — мягко осадила старика девушка, даже не изменившись в лице. Она все также мило улыбалась. Король помрачнел еще сильнее. — Нам нужно обсудить то, как Радгар оказался на территории Западных земель.

— Западного королевства, — поправил ее монарх.

— Не важно, — шепнула девушка. — Важно то, что на ваших землях живет черный маг, а вы даже не соизволили сообщить об этом Империи.

— А я должен был? — хохотнул король. — Нет такого закона, который обязывал бы меня сообщать в Империю о черных магах… Да и зачем? Слава Радгара дошла до вас, и вы прекрасно знали, кто он и где находится.

— Не совсем, — поморщилась Анна. — Он никогда не покидал пределов Содружества, не появлялся на светских приемах, не вел публичную жизнь. Новостей о нем не так уж и много. Более того: в ваших архивах стерты все упоминания о его детстве, о жизни в гнилом приюте и о том, как он попал сюда. Это странно, не находите? — она умело загоняла короля в ловушку, почти не оставляя тому места для ответного маневра.

— Вовсе нет, — резковато ответил монарх. — Документы часто теряются, в этом нет ничего необычного.

— Следы его пребывания здесь будто бы намеренно затирали, — настаивала Анна. На ее губах уже не было улыбки, лишь прямой и уверенный взгляд.

— Вы на что-то намекаете? — хищно прищурился монарх. — Говорите прямо, не стесняйтесь, — он не удержался от шпильки.

— Вы не дурак, Ваше Величество, — покачала головой Анна. — Вы быстро поняли, какой необычный мальчик попал в ваши земли. Именно поэтому вы опекали его, дали прекрасное образование и приблизили к себе. Чей он сын, Ваше Величество?

— Понятия не имею, — рыкнул король. Никогда прежде Радгар не видел его настолько злым и недовольным. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не подскочить с места и вышвырнуть Анну вон из Резиденции и из королевства. — Мы пытались выяснить ответ на этот вопрос, но ничего не нашли. Его просто продали в приют, вот и все.

— Его сила уникальна, — девушка одарила Радгара обожающим взглядом. — Моя собственная магия на него не действует. Это редкость, присущая лишь одному роду. И вы не можете этого не знать.

— У нас нет черных магов! Откуда мы могли знать, что ваша магия на него не действует? — король начал нервничать.

— Его сила дает понять, что у него огромный потенциал, — Анна тоже начала заводиться. — Вы даже не попытались обратиться к Империи и спросить, к какому роду может относиться столь необычный юноша!

— Его выбросили! — вспылил король. — Вышвырнули как игрушку! Или у вас черные маги на дороге валяются?! Его, младенца, просто продали в надежде, что он умрет! Даже приплатили за то, чтобы мальчика загружали непосильной физической работой. И я должен был вернуть его родителям?! Кто бы ими не оказался, они не желали добра своему ребенку! Я взял его под опеку! Он стал мне вторым сыном!

Радгар впервые слышал от короля такие нежные слова. Губы тронула невольная улыбка. Однако, Анна не спешила верить в чистоту намерений монарха.

— Я уверена, что вы знаете, чей он сын, — заявила она. — Я уверена, что вам удалось выяснить все об обстоятельствах, при которых Радгар попал в ваше королевство, — последнее слово она произнесла с плохо скрытым презрением.

— Но вместо того, чтобы открыть правду Радгару, вы использовали его. Сделали из черного мага охотника, — презрительно фыркнула девушка. — Уверена, вы приблизили его именно как сына неспроста.

— О чем это вы? — прищурился король.

— В случае моей смерти герцог Герман занял бы трон, — вздохнула Анна. Радгар видел, как непросто ей даются эти слова, но девушка держала лицо. — Уверена, вы намеревались «предъявить» ему Радгара и потребовать назначить сына наследником трона.

В комнате повисла звенящая тишина. Король и охотник в напряженном молчании уставились на девушку. Радгар и вправду был удивлен, но отнюдь не тем, что Анна открыто назвала имя его отца. Это имя он как раз знал. Удивляли возможные мотивы человека, который дал ему возможность жить нормально, войти в низшие эшелоны знати, получить… А что он, собственно получил? Пару маленьких домов в столице, но не более того. Ему никогда не давали земель, никогда не наделяли настоящей властью. Радгар всегда говорил себе, что это его собственное желание: жить только своей работой, охотиться на кхардов и не иметь никаких привязанностей, в том числе и имущественных. Но король никогда даже не сделал попытки предложить ему земли, титул… Никогда.