Фаворит(ка) отбора

Радгар пропустил его слова мимо ушей. Что бы ни сказал этот интриган, все окажется ложью. Человек, который пытается убить юную девушку чужими руками, просто не способен на обычные человеческие чувства.

— Убей ее быстро, — продолжил отец, пристально глядя на лежащую в постели Анну. — Прямо в сердце. Возможно, она даже не проснется и ничего не поймет. Я чувствую кинжал в твоем кармане. Не медли, — он бросил на сына нетерпеливый взгляд.

— У меня есть к тебе вопросы, — Радгар проигнорировал приказ отца. Поднявшись с кровати, охотник встал так, что заслонил собой спящую девушку. Кустистые брови старика удивленно поползли вверх. — Я хочу знать, жива ли моя мать, — прямо сказал охотник. Отец криво усмехнулся на такое заявление.

— Понятия не имею, — отчеканил тот. — Я вышвырнул ее из дворца сразу после родов и с тех пор ничего не слышал о ней. Прошло больше тридцати лет. Может и жива, хотя…может и нет. Хочешь увидеть ее? Зачем?

— Хочу посмотреть на ту, кто подарила мне жизнь, — помрачнел лицом охотник.

— Когда ты получишь власть, отдашь приказ разыскать ее или то, что от нее осталось, — казалось, на несколько секунд он показал настоящего себя: жестокого, бесчувственного, алчного мужчину.

— Непременно, — к удивлению Радгара, его собственные губы тронула легкая улыбка. Рука потянулась к кинжалу. Холодный металл идеально лег в ладонь. Оружие вибрировало, просило крови, как кот просит молока.

Радгар сделал обманное движение, будто хотел повернуться к Анне, но в последний момент поменял траекторию корпуса и напал на отца. Старик даже не успел понять, что произошло. Когда зазубренное лезвие вонзилось в его сердце, он изумленно распахнул глаза. В них не было ни гнева, ни злости, лишь изумление. Почти как у Анны. Смерть настигла отца Радгара очень быстро. Он не истекал кровью, не боролся за жизнь, которой в нем и так было очень мало. Старик упал на колени, воздух со свистом покинул его легкие в последний раз.

— Не могу сказать, что наше знакомство было мне приятно, — Радгар решил, что следует сказать напоследок какие-то слова. — Ты черствый и желчный человек. Ненавижу таких, — охотник с силой вытащил кинжал. Алая кровь заструилась по богатому кафтану отца. Завалившись на бок, он умер. Остекленевшие глаза растерянно смотрели в потолок. — Грейс! — рявкнул Радгар, выглянув за пределы покоев. Где носит этого блохастого щенка? — Уберись, — расплылся в плотоядной улыбке Радгар, впуская оборотня в спальню. Странно, но охотник не испытывал совершенно никаких чувств после убийства собственного отца. Ни радости, ни сожаления. Он будто убил кхарда — опасного, неуправляемого зверя. Это дело для него привычное.

Войдя в спальню, Грейс увидел тело старика. Глаза оборотня расширились так, что чудом не вывалились из орбит.

— Ты его знаешь? — Радгар спокойно прошел мимо трупа, будто и не было здесь мертвого человека.

— Ты убил его? — щенок пропустил вопрос мимо ушей. Он даже побелел немного. Еще не хватило, чтобы этот юнец хлопнулся в обморок.

— Я, — не стал отпираться Радгар. — Он пытался напасть на Анну, — он говорил шепотом, стараясь не разбудить спящую девушку. — Так кто это? — он догадывался, что его отец далеко не пешка. Но вот ответ Грейса удивил.

— Герцог Герман, — прошептал оборотень, со звонким звуком сглотнув слюну. — Это главный враг Анны. Ты хочешь сказать, что он пришел и просто…напал?

— Тебя что-то смущает? — пожал плечами Радгар.

— Он никогда не делал грязную работу собственными руками, — кажется, парню и впрямь стало плохо от вида мертвого тела. — Всегда нанимал, посылал, подставлял… Он даже грубого слова Анне никогда не сказал, хотя никто не сомневался, что именно Герман подстроил смерть всех ее женихов. Его смерть вызовет бурю. Он — второй по влиянию на знать после императрица, а может, даже, и первый… Его смерть не спустят с рук.

— А смерть наследницы трона спустили бы? — развел руками Радгар. Да что у них там за законы такие?!

— Ну…

Девушка заворочалась в постели, встревоженная их разговором.

— Я позвал тебя, чтобы ты убрал тело, — рыкнул Радгар. — Анне ничего не говорить.

— Что?! И как можно что-то решать без ее указаний?! — вспылил оборотень.

— Не кричи! — осадил его Радгар. Так и хотелось дать подзатыльник юнцу. — Я сам сообщу ей, как только она оправится. Первым делом нужно решить вопрос с королем. Пока Анна на его территории, он волен сделать…что посчитает нужным. Иди, — шикнул он, кивая на дверь. Через пять минут тела отца уже не было в спальне. — Что ж, девочка, — вздохнул охотник, глядя на безмятежно спящую императрицу. — Посмотрим, удастся ли вытащить тебя из этой передряги.

Радгар уже знал, что король явится сюда. Не в Резиденцию, а именно в спальню Анны. Безусловно, старинный друг навестит сына, но тот был достаточно умен и информирован, чтобы понять: в его руки попала очень ценная девочка. Разведка не спит, ему обо всем доложили. Поэтому, увидев в спальне вошедшего без стука короля, охотник даже не удивился.

— Радгар, — взволнованно кивнул монарх в знак приветствия. — Не могу поверить. Это, правда, она?

— Кто? — уточнил охотник. На всякий случай нужно уточнить.

— Арианна, наследница трона Империи, дочь императора Константина, — завороженно прошептал король, рассматривая девушку. Он будто ожидал увидеть иномирную фею.

— Она, — кивнул Радгар, стоя между монархом и девушкой. Почему-то хотелось оградить Анну от короля, хотя охотник знал: этот человек не причинит ей вреда. — Ей нельзя волноваться в ближайшие дни.

— Альберту тоже запретили вставать, — кивнул король. — Не понимаю, как мы могли не понять, что она оказалась на отборе, — колкий взгляд в сторону Радгара. Упрекает?

— Неужели вы не знаете, как выглядит наследница трона Империи? — защитился охотник, вернув королю его же обвинение. — Сами ведь просматривали досье девушек, видели их портреты.

— Арианна стала наследницей трона лишь после кончины отца, — пояснил монарх. — До этого у нее было четверо братьев, каждый из которых был на очереди. Ее не выводили в свет, не показывали на международных встречах. Девочка жила в своем замке, и за пределами Империи никто не знаком с ней лично. Но я слышал, что у нее очень приметный цвет волос, — он с жадностью рассматривал внешность девушки, будто впитывая в себя каждую деталь. Впервые Радгар видел короля таким заинтересованным. — Её мать была нимфой. Девочка унаследовала красоту.

— Что дальше? — Радгар сделал шаг вправо, закрывая Анну от маниакального взгляда монарха. — Дадите ей прийти в себя и отпустите?

— Радгар, какой же ты непритязательный парень, — лицо пожилого мужчины украсила лукавая улыбка. — Разве можно упускать такой шанс?

— Шанс на что? — прищурился охотник.

— На выгодный брак! — глаза короля загорелись живым огнем. — Неужели не понимаешь? Арианна приехала на отбор, была невестой моему сыну… Я уже приказал оформить помолвку. Мой Альберт женится на ней, как ты не понимаешь?

— Анна никогда не согласится на это, — покачал головой Радгар. Слова короля стали для него полной неожиданностью. Он понимал, что старик не оставит эту ситуацию без выгоды для себя, но чтобы иметь такие амбиции?!

— Анна? — король вскинул на охотника удивленный взгляд. — Вы что же, сблизились с ней? — теперь голос звучал как натянутая струна.

— В определенной степени, — дернул головой Радгар. — Могу уверенно сказать, что на свадьбу с Альбертом Анна не согласится.

— Согласится, — настаивал король, впившись взглядом в мальчика, которого фактически взял под опеку. — Она на территории моего королевства, отрезанная от армии. Ее положение при дворе крайне нестабильно. Брак с моим сыном…

— Совершенно не укрепит ее позиций, — вздохнул Радгар. — Вы не имеете влияния на знать Империи, и этот брак не принесет ничего, кроме недоумения и проблем.

Впервые в жизни король смотрел на Радгара без капли тепла во взгляде, так, словно охотник ему враг. Прищурился, опустил уголки губ, голос засквозил льдом.