Страница 111 из 182
Они приблизились к пирсу, далеко выступающему в воду и отделенному от других особым барьером и стражей, выставленной у шлагбаума. Два десятка больших судов стояли здесь под погрузкой - носильщики, в основном люди без торквесов и немногочисленные рамапитеки, бегали по сходням. Рыцари тану, полностью закованные в стеклянные доспехи, с лазерными карабинами на плечах, охраняли корабли и уложенные в огромные штабели запечатанные ящики, еще ожидавшие погрузки. Цепь стражей в серых торквесах и бронзовых панцирях отгоняла любопытствующих от причала.
- По реке вы спуститесь до Сейзораска, оттуда посуху с обозом попадете в Сазаран, потом снова на корабли и по Баару доберетесь до моря, - объяснил Кугал. - Хочу обратить твое внимание, что этот транспорт с нетерпением ждет король. Груз очень ценный. - Тану многозначительно вскинул брови. - Недаром экспедицией командует правитель Сазарана. Он лично отвечает за вашу безопасность.
- Что же в ящиках? - наивно поинтересовался Тони.
Кугал отрицательно покачал золотоволосой головой.
- Для тебя же будет лучше, если ты не будешь знать об этом. Будь уверен, ценность груза не уступает твоей.
Кугал направил халика к начальнику караула и отсалютовал ему, приложив сжатую в кулак правую руку к груди, где на розово-золотистой тунике было вышито изображение неподвластного ходу времени Януса. Два лика его с презрением взирали - один в прошлое, другой в будущее.
- Мои поздравления достопочтенному лорду Нейлу Младшему, - обратился Кугал к начальнику караула. - Пригласите его, он должен принять пассажира.
- Весь к вашим услугам, высокородный господин, - ответил тот и склонил голову, покрытую высоким, с синим гребешком, шлемом. - Багаж уже прибыл и погружен. - Начальник караула помог Тони слезть с халика. Инженер, спустившись на доски причала, нерешительно развел руками.
- Хочу поблагодарить... - начал он, не зная, как прощаться с Кугалом - официально или по-дружески, но в следующее мгновение громкий оклик, телепатический и словесный одновременно, отвлек его. С корабля сбежал необыкновенно долговязый и худой, словно смерть, высокопоставленный тану, уже заранее посылающий волны радости и доброжелательности при виде долгожданных гостей. Голова его была непокрыта, волосы цвета спелой соломы развевались на ветру - точнее, на бегу. Он мчался, торопливо переставляя ноги, подпрыгивая на каждом шагу, - необыкновенно длинный, узкоплечий...
- Сотрясатель! Наконец-то!.. Я хотел повидать тебя, как только караван прибудет в Ронию, но, как видишь, - мне и часа отдохнуть не дали. Сразу в обратный путь.
Нейл обменялся рукопожатием со своим товарищем по Высокому Столу, бросил осторожно-любопытный взгляд на Вейланда и тоже протянул ему руку в бронированной перчатке. Тони с опаской протянул кисть гиганту, но пожатие тану оказалось очень бережным.
- Разреши представить тебе нашего брата-творца Тони Вейланда-Велкона. Символы принадлежности к братству великой Таны он получил совсем недавно, из рук самого короля.
Прошлое невольно всколыхнуло душу Тони. С ним уже такое бывало? Конечно! Велконом - а это было очень почетное прозвище - его называли в лучезарной Финии. Когда это было? Когда исчез в пламени пожарищ прекраснейший на земле город? Да и было ли это? Тони даже вздрогнул.
- Сегодня как раз исполнился год, - понимающе улыбнулся Нейл. - И, как думают некоторые, то была прелюдия к приходу Мрака.
Темные глаза Кугала настороженно блеснули.
- Тем, кто так думает, следует держать подобные мысли при себе.
Нейл пожал плечами, потом предложил:
- Что мы здесь стоим, давайте поднимемся на борт, пропустим по бокалу.
Кугал, однако, решительно отказался - заявил, что у него много дел в Надвратном Замке.
- ...Я ведь прибыл в Ронию по приказу короля, чтобы обеспечить безопасность лорда Вейланда-Велкона, - добавил он. - Во время перемирия мы должны закончить все подготовительные работы и смонтировать платформу для установки деформатора в стороне от прежнего места до того момента, как поток зрителей хлынет в Нионель на Великий Турнир. Тогда здесь столько шпионов объявится!.. Король требует сохранить все приготовления в глубокой тайне.
Тони не удивился.
- Я тоже считаю, что новые "врата времени" надо строить за пределами замка. Если смотреть отсюда, то выходной шлюз в будущем, наверное, запечатан Содружеством. Значит, необходимо сдвинуть устройство в сторону, чтобы не попасть на ограничительные барьеры.
- Точно, - кивнул Кугал. - Король прислал сюда Димитрия Анастоса одного из последних беглецов... Он в конце концов прибился к компании Бэзила. По-видимому, этот чернявый парень простить себе не может, что рискнул отправиться в плиоцен, и теперь страстно мечтает вернуться в свое время. Он занимался там конструированием различных приборов по измерению характеристик ипсилон-поля. Так вот, как специалист в этой области он пытался объяснить мне что-то относительно распределения темпоральных слоев в потоке тау-поля. Я, правда, мало что понял, но в любом случае ясно, что деформатор Гудериана не заработает, пока со стороны Галактического Содружества не будут устранены все помехи. По их воле или против их воли. Наши ворота могут распахнуться только в воздушном пространстве будущего.
- Правильно, - согласился Тони. - Точно так же, как на этом конце все объекты материализовывались в полуметре от стены замка. Гудериану просто повезло, что он не угодил в каменную кладку или какое-нибудь другое препятствие.
- Вот-вот, - добавил Кугал, - теперь конечная точка - мы знаем об этом - окажется в пределах города, в долине Роны. Анастос заявил, что нашел подходящее место в пределах замка. Там мы и сооружаем платформу. Там будет размещен входной шлюз для путешествия на расстояние в шесть миллионов лет.
- Сотрясатель, - спросил Нейл, - ты будешь присутствовать на турнире? Наши ребята из Сазарана готовы устроить отличное побоище, однако мы нуждаемся в поддержке.
- Постараюсь быть, - ответил Кугал, - если наши друзья успеют закончить деформатор. В любом случае предварительное согласие короля на участие в соревновании колесниц я получил.