Цена приватности

***

Марджи Фулсон немного волновалась, поскольку Николас, договорившийся с ней о съеме комнаты, должен был прийти с минуты на минуту. У миссис Фулсон долгое время никто не снимал жилье, жила она совершенно одна, и, откровенно говоря, была счастлива любой компании. Марджи тщательно прибралась в доме и подготовила комнату для Кроули, который представился ей под фамилией «Нилсон». Разумеется, она не хотела выдавать своего волнения и, после звонка в дверь, порядочно выждала, прежде чем открыть.

Николас разволновался из-за долгого ожидания и выдохнул, когда увидел квартирную хозяйку. Он приветливо улыбнулся и поздоровался. В одной руке молодой авантюрист держал дорожную сумку, в другой — торт. Марджи пропустила гостя в дом.

— Я подумал, что неплохо было бы пообщаться вечером, выпить чаю с тортом, — добродушно предложил Николас, ни на секунду не переставая улыбаться. Молодой человек ловким движением передал хозяйке торт.

Марджи немного замялась, как и полагает, принимая сладость.

— Если вы, конечно, не заняты вечером. Уверен, что у такой дамы как вы много предложений, — спешно добавил Кроули. На Марджи эта фраза произвела тот эффект, на который и рассчитывал Николас: она была польщена и немного смущена. Женщины в любом возрасте остаются женщинами.

— Я думаю, что смогу уделить вам время, но только сегодня, молодой человек, — весело заявила Марджи, проходя вглубь дома.

«Думаю, что больше и не понадобиться. Хотя, посмотрим, насколько ценной информацией она обладает. Все же, я мерзавец. Нет, все в порядке, все хорошо», — Николас изо всех сил старался заглушить надоедливую совесть. Но она у него хотя бы была.

Хозяйка любезно показала дом и комнату, где предстоит обитать Кроули. Она была небольшой, просто обставлена. Из мебели односпальная кровать, шкаф, тумба, книжная полка с какой-то литературой, стол и стул — стандартный набор. Так же было небольшое окно, закрытое плотной зеленой занавеской, из которого открывался прекрасный вид на школу — еще одна причина, почему Николас выбрал именно этот дом.

«Да уж, обстановка так себе. Но, для учителя сойдет», — пронеслось в голове у Николаса.

— Чудесно! — заявил Кроули, после того, как осмотрелся. — Я снимаю у вас комнату и внесу плату за два месяца, чтобы вам было спокойнее.

— Как посчитаете нужным, мистер Нилсон, — довольно произнесла Марджи. Она нуждалась в деньгах.

— Называйте меня просто — Николас, так мне будет намного удобнее, — предложил Кроули, а затем достал из кармана конверт с заранее подготовленной суммой.

Марджи коротко кивнула, принимая конверт.

— Ну, вы пока устраивайтесь, буду ждать вас на кухне. Попробуем торт, — весело заявила Марджи и покинула комнату.

Кроули еще раз осмотрелся, вздохнул, и принялся распаковывать свои вещи. Собственно говоря, их у него было очень немного: два костюма, и сменная домашняя одежда. Самое главное — это ноутбук — его главный инструмент для работы.

Николас еще несколько минут просидел на кровати, размышляя о том, где бы ему установить камеру. Это было мера предосторожности, если вдруг его заподозрят — он должен об этом узнать.

После того, как небольшая камера была успешно спрятана между книг на висящей над кроватью книжной полке, Николас спустился вниз, к чаю.

К появлению Кроули Марджи уже накрыла на стол. Прежде она пересчитала деньги в конверте, и была удовлетворена честностью молодого человека, что заставило ее еще больше повеселеть.

Около часа они разговаривали на отдаленные темы. Марджи, в основном, спрашивала о жизни Кроули, а тот с легкостью рассказывал ей истории из выдуманной биографии. Николас применял все свое обаяние и учтиво интересовался жизнью Марджи, все больше и больше втираясь к ней в доверие. Еще через час в ход пошла припрятанная миссис Фулсон наливка, после чего Кроули начал задавать нужные ему вопросы.

— Марджи, вы знаете абсолютно обо всем. С вами интересно вести диалог, — льстиво начал Николас.

— С вами тоже, молодой человек, таких как вы немного. Но я вижу, что вы хотите что-то у меня спросить, да все никак не решаетесь, — проницательно заметила Марджи.

— Вы меня раскусили, — признался Кроули, улыбнувшись. — Дело в том, что я буду работать с новым коллективом и мне хотелось бы больше узнать о людях и школе.

Марджи поставила чашку на блюдце и немного нахмурилась.

— Не знаю, Николас, я вижу вы общительный парень. Но люди, которые там работают, не из таких. Вы уже познакомились с кем-нибудь?

— Да, с мистером Пулом и директором школы, разумеется.

Миссис Фулсон тяжело вздохнула и еще сильнее нахмурилась.

«Так-так, видно, она их не очень любит», — пронеслось в голове у Николаса.

Кроули терпеливо ждал, пока его собеседница созреет до рассказа.

— Марджи, я вижу, что вы что-то хотите мне рассказать. Пожалуйста, сделайте это, так мне будет намного легче там работать.

— Я понимаю, — тихо ответил Фулсон. — Однако я не знаю, с чего начать.

— Начните сначала. С основания школы.

Марджи посмотрела в сторону, словно что-то вспоминая. На ее лбу сильнее проявилась старая морщина: этой даме часто приходилось хмуриться. Через некоторое время Марджи, тяжело вздыхая, заговорила:

— Школа номер 454 не всегда имела такое название и назначение. Всего десять лет назад это была обычная школа, куда ходили дети горожан. Ей заправляла замечательная директриса — Элисан Бовуар. Но в один день все изменилось: было принято решение распределить детей по другим школам и сделать здесь школу-интернат. Старое здание снесли, а на его месте возвели новое. Поэтому оно и отличается от общей архитектуры своей современностью. Со всей страны стали свозить детишек. Здесь они получили приют и образование, — Марджи на миг замолчала.

«Пока это звучит как общеизвестная история. Но меня сюда бы не отправили, будь это так», — сделал вывод Николас.

— Все бы ничего, но не нравится мне история с Элисан Бовуар. Она протестовала против сноса здания и создания этой школы. Все взъелись на нее, подумали: она хочет сохранить свое место, а на бедных сирот ей плевать. Но я знала Элисан, она была не такой. Часто приходила ко мне, мы разговаривали. У нее была чудесная дочь.

— Была? С ней что-то случилось? — стараясь скрыть интерес, спросил Николас.

— С дочерью все в порядке, если это можно назвать порядком, конечно, — Марджи закрыла лицо руками.

Миссис Фулсон понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Дочь Элисан находится в той самой школе, где вы преподаете — она — единственное исключение.

— Так значит, ее мать мертва?

— Да, именно так. Марджи выглядела очень расстроенной. Она встала со своего места и подошла к окну. Лил дождь. Небо было затянут тучами так, что о солнце можно было только мечтать.

— Десять лет назад была точно такая же погода, осторожно начала Марджи. — Элисан выехала из своего дома, никому не сказав, куда направляется. Ее маленькая дочь осталась с соседкой. Через несколько часов ее машину нашли недалеко от Ротенверна: она врезалась в дерево, не справившись с управлением. Я сама опознавала ее тело. Как сейчас помню ее застывший взгляд и слезы Милены.

«Милены? Таких совпадений не бывает. В таком случае, не удивительно, что у нее своя комната. А вот ее желание сбежать наталкивает на переделённые мысли. Еще несколько месяцев — и она станет свободной от стен этой школы, судя по ее возрасту. Так зачем ей бежать и лишаться помощи? Нужна веская причина. Об аварии я читал в новостях за тот год, только там сообщили лишь о факте смерти, приплетя ко всему прочему алкоголь. Отлично поработали, и общественность не будет судачить. С ее испорченной репутацией коварной карьеристки. А вот по Марджи видно, что она не верит в простую аварию, хотя, уверен, если расспросить других жителей — многие будут говорить об Элисан в дурном ключе», — рассуждал про себя Кроули.

— Марджи, мне очень жаль. Кажется, я затронул больную тему. Наверное, мне лучше уйти, — Николас решил, что пора остановиться, не стоит слишком сильно донимать Марджи расспросами.