Страница 2 из 10
— Зачем?! — испуганно воскликнула девушка, подскочив ко мне и ухватив за руку. И где была её скорость, когда обокрали? — Это же обычная собака.
— Знаю, — не стал спорить и быстренько нацепил на наконечник сетку, что всегда носил с собой, как раз на такой случай, когда надо кого-то изловить или остановить.
Шагнув в сторону от Теруко, чтобы та не мешалась, вскинул оружие, прицелился и выстрелил. Тетива звонко тренькнула, а стрела умчалась ввысь. Две пары глаз внимательно наблюдали за её полётом. И вот она пошла на снижение, точно в ту сторону, куда стремился пёс. Удрать с чужим имуществом у него не получилось, сеть накрыла его у самого моста, зверь заскулил и начал барахтаться на земле, стараясь выбраться.
— Жди, — сказал девушке и ринулся туда.
— Нет уж! — воскликнула она и побежала следом.
Ну, кто бы сомневался. Гордость не позволит Теруко стоять на месте, когда кто-то пытается о ней позаботиться. Неужели ей всё надо делать самой, или она не желает принимать именно мою помощь?
Через несколько секунд оказались около моста. К тому моменту пёс так и не смог освободиться от сети, но ему удалось проползти до другого берега. Удивительная целеустремлённость, наверное, стоило всё-таки выпустить настоящую стрелу.
Пробежав по деревянному настилу, отдающему гулким стуком, я первым ухватил животное за шкирку и приподнял над землёй, вырвав кошелёк.
— Плохой пёс, — погрозил пальцем.
Тот глухо рычал и попытался укусить, но ничего не вышло. Отбросив зверя в сторону, протянул украденный мешочек девушке.
— О, — замялась та. — Спасибо Тсукико-кун. Не ожидала…
— Чего не ожидала, красавица?
Наглый голос послышался позади девушки. Из-под моста выбралось пятеро крепкосложенных парней в крестьянских робах. Явно готовились. Уверен, собака принадлежит кому-то из них и специально натаскана на воровство.
— Наверное, нас? — обладателем голоса оказался самый высокий из них, короткостриженый неко с прокусанным ухом.
Он выпрямился и сжал кулаки, хрустя пальцами. Двое толстоватых товарищей перекрыли проход на мост. Нас брали в клещи, оставляя единственный путь к отступлению — вглубь враждебной территории Ямадзаки.
— Да кто ты такой, чтобы так со мной говорить?! — девушка гордо вскинула подбородок. — Знаешь ли…
— Знаю, — беспардонно перебил тот. — Ито Теруко, внучка Джиро, главы самого ничтожного клана.
— Как ты смеешь…
— Теруко-кун, — я схватил её за руку, притянув к себе. — Пожалуйста, не нагнетай.
— А ты тот самый подкидыш, — продолжал дырявоухий. — Человечек с голубыми светящимися глазками, — презрительно усмехнулся. — Тебе не место в нашем мире.
— Пропусти нас, — проигнорировал его оскорбления. — Лучше не делай того, о чём впоследствии пожалеешь.
— Да неужели? — расстояние между нами постепенно сокращалось, оставалось только отступать. — И что потом будет? Ну, позабавимся с синей красоткой, — посмотрел на сестру, — пересчитаем тебе пару рёбер, и всё? — развёл руками. — Думаешь, старик Джиро будет разбираться? Да он ни на что не годен, а если и сунется, то получит такой пинок под морщинистый зад, от которого полетит от Катаме до Большого канала.
После его пафосной и тупой речи все, кроме нас, по-дебильному заржали.
— Закрой рот! — воскликнула девушка и бросилась в бой.
Я всегда знал, что она сильна и быстра, но в тот раз увидел воочию. В одно мгновение Теруко сблизилась с противником, крутанулась на месте и врезала ногой по лицу. Казалось бы, мощный удар, но от него парень только пошатнулся, сплюнул на землю кровь и резко повернулся к девушке, испепеляя взглядом. Взмахнул здоровым кулаком, но тут уже помешал я, перехватив руку. Подпрыгнул, развернулся в воздухе и ударом ноги отправил неприятеля в реку.
Остальная шпана набросилась одновременно, пришлось доставать лук. Стрелять не собирался, да и сложно было это сделать на таком расстоянии. Я просто ударил левого противника по ноге, а тому, что показался справа, врезал по лицу, а потом по макушке первого, который успел склониться от боли.
Позади раздался крик девушки. Обернувшись, увидел, как сзади её схватил толстяк и поднял над землёй. Тонкие девичьи ножки колошматили воздух, не подпуская второго наглеца. Но он, увидев, что я вытворил с сотоварищами, ринулся прочь. Мне удалось подскочить к убегающему, и ударить носком по пятке. Противник споткнулся и кубарем покатился по земле.
— Стой, стой! — оставшийся отпустил сестру и вскинул руки. — Мы же хотели…
Но не успел договорить, как женский сапог влетел ему между ног. Парень заголосил, сжав покалеченный орган руками, и упал на колени. Теруко вновь крутанулась на месте и ударила ногой. Брызнула кровь, оросив мостовую вперемешку с кусчками разбитых зубов.
— Бежим! — я схватил её за руку и потащил на наш берег.
Перебегая реку, увидели, как оттуда выбирается заводила местной шайки. Приметив нас, что-то гневно заорал, но от колотившего в ушах адреналина, я ничего не расслышал. Хотелось скрыться, оттуда, как можно скорее, и желательно, чтобы всё осталось втайне. Очередные неприятности с соседним кланом нам совершенно не нужны.
***
Лошади мчались галопом, раззадоренные криками наездников.
Мы проскочили через деревеньку в считаные минуты, и выехали на основную дорогу, ведущую к родовому дому Ито. Только тогда позволили себе немного притормозить.
— О, боги, что будет, когда мы вернёмся, — выдохнула девушка, закатив глазки. — Отец меня убьёт.
— Это вряд ли, — с улыбкой ответил я. — Выпороть может, а вот убивать не станет. Хотя… — сделал вид, что задумался, и та заинтересованно посмотрела на меня, — есть ведь Ай. Одной дочкой больше, одной меньше.
— Замолчи! — вырвалось у девушки. Сорвав с дерева тонкую ветку, бросила в меня.
— Перестань, Теруко-тян, — смеялся я. — Ну, что он тебе сделает. В конце концов, мы не виноваты, всего лишь защищались. Да и потом, на нас напали какие-то крестьяне. Вряд ли из-за таких оборванцев Ямадзаки придут к нам с праведным гневом. Не спорю, Арэта злобный старичок, но не безумец и не будет лишний раз накалять ситуацию.
— Ты и правда так считаешь? — в голосе девушки послышалась надежда.
— Конечно, — уверенно ответил ей, хотя в глубине души червячок сомнения успел несколько раз меня укусить. Вот приедем и узнаем, что да как.
Лес остался позади, и мы выехали на широкую равнину, которую пересекали три главные дороги. Они объединялись у высоких ворот, по сторонам уходили каменные стены с редкими бойницами наверху. А за ними находилось поместье клана.
— Доброго дня, Теруко-сан, — поклонилась пара охранников, облачённых в блестящую кольчугу. — И вам того же, Тсукико-сан.
Мы ответили сдержанными кивками и въехали. За стенами тянулась прямая дорога, оканчивающаяся большим четырёхэтажным домом. По сторонам раскрылись благоухающие бутоны, пестрящие чуть ли не всеми цветами радуги. Вдалеке расположились дома прислуги. Ваны сновали по дорожкам, занимаясь своими делами, и радостно махали руками, стоило приметить нас. Что ни говори, а народ Ито счастлив. Уж сколько я их повидал.
Остановившись недалеко от дома, отдали лошадей конюхам, а сами двинулись к ступеням. Но не успели подняться даже на первую, как из дома вышли грозные главы семьи: старец Джиро и его сын — Акайо, являющийся отцом Теруко.
— Как это понимать? — первым заговорил Акайо, и тёмные густые усы зловеще встрепенулись.
Высокий черноволосый неко с острыми ушами и грозным взглядом всегда меня недолюбливал. Он был строгих правил, и не мог принять того, что какой-то подкидыш стал полноправным членом семьи. Хотя, конечно же, на наследство я мог не рассчитывать.
— Успокойся, — Джиро вытянул руку, преградив тому путь, хотя сын никуда идти и не собирался. — Пускай сами всё расскажут, но сперва следует привести себя в порядок. Думаю, потасовка, хорошо потрепала детям нервы. Я ведь прав? — внимательно посмотрел на нас из-под густых седых бровей.
— Всё верно, Ито-сама, — я поклонился.