Страница 5 из 11
— Мама, я расскажу позже! — у рыжего ходили желваки. Кажется, он этот день запомнит надолго. И меня тоже. Я мстительно улыбнулась. Прежде чем красть меня — нужно было подумать головой, с кем связывается. Да он еще пожалеет, что явился в мою жизнь под личиной бездомного кота, обманул доброе сердце и похитил! Правда, если прежде не утопит меня в ванной. По злым глазам вижу, что мечтает об этом.
Глава 4 (От лица Тирса)
Всегда подозревал, что Спаст — ушлый старикашка. Но как я мог ему поверить? А впрочем, что я мог изменить? Приказы Его Величества не обсуждаются.
Едва старый артефакгор прошествовал по большой зале, сел за круглый совещательный стол, сразу же затянул каркающим, сиплым голосом:
— Ваше Величество, я считаю, это задание нужно поручить викарту Нормеру.
Я разыскал истинную наследницу ледяного герида. Это одинокая дева тридцати лет отроду. Он легко расположит ее и уговорит вернуться в наш мир. А звериная ипостась поможет ему справиться в иномирье со многими обстоятельствами.
«Тридцатилетняя засидевшаяся дева? — усмехнулся я самонадеянно, — Что может быть проще?» — и согласился с легкой душой.
Чтобы все обстоятельства сохранить в тайне, переход решили проводить не в многолюдном дворце, а в моем доме. Времени было в обрез, и мы все делали в спешке.
Прежде чем открыть переходной портал, сотворенный из двух больших зеркал и мудреных пентаграмм, Спаст придирчиво глядел меня и потребовал, чтобы я принял звериный облик.
— Так будет проще перенестись в иномирье, — пояснил он мимоходом, сосредоточившись на проверке символов, начертанных красным мелом по краям зеркал.
— А в чем собственно разница? — спросил я, впервые заподозрив подвох.
— Долго объяснять, но вам, молодой человек, лучше поверить опытному магу! — отмахнулся старик. — Скорей же, раздевайтесь!
— Но тогда я в том мире окажусь голым. Я могу перенестись и там перевоплотиться.
— Не спорьте! Одежда не перенесется! — взвизгнул он. — Мы теряем драгоценное время! Скорее!
Решив, что придворному магу-артефактору виднее, я быстро скинул сюртук, рубашку, штаны, обувь с носками, перевоплотился и встал между зеркал. Они тут же ослепительно засияли.
— Помните, викарт! Переходом обратно послужат зеркала или водная гладь! — крикнул Спаст в ухо и хлопнул меня по бедру, давая знак, что пора. — Метка приведет к ней! Она же вернет обратно!
«Какая метка?!» — не успел я уточнить, вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Я зажмурился, и тело охватила легкость, а потом на меня внезапно обрушились непонятный гул и холод.
Я открыл глаза и растерялся. Потому что ожидал увидеть что угодно, но только не неприветливый мир гигантов.
«Что за..?» — завертел головой, и на нос упала снежинка. Чтобы смахнуть ее, поднял лапу и увидел вместо грозной, когтистой лапищи грозного лига маленькую кошачью лапку! И тут я понял: это не люди и строения гигантские, а я — ростом с ручную собачонку!
«Прибью Спаста-старикашку! Собственноручно придушу, когда вернусь!» — хотел добавить вслух:
— Клянусь! — но из горла вырвалось злобное шипение. Вот теперь меня окончательно озарило, в какую неприятность я угодил. Мало того, что не могу разговаривать в зверином обличье, еще и не могу обратиться в человека! Если бы мог, схватился руками за голову. Хотя, с другой стороны, перенесись я сюда без одежды, не смог бы перевоплотиться и замерз бы на морозе. Ведь тут зима, сугробы и ледяной, порывистый ветер.
Мысленно проклиная ушлого мага, свою самонадеянность, для предосторожности забрался на дерево и принялся оглядывать новый, неизвестный мне мир.
Он был ужасным. Бело-серый, с грязным снегом, с одинаковыми унылыми домами, похожими на коробки, железными повозками, от запаха которых тошнило. Я был поражен и не знал, как сориентироваться. Еще и магическая метка неумолимо тянула куда-то.
«Быстрее найду наследницу — быстрее вернусь домой», — решил я и затрусил в сторону, где должна находиться дочь герида Дотвига.
Я бежал долго, до изнеможения. Лапы устали и от черного снега, пахшего какой-то дрянью, потрескались до крови. Но с каждым часом я чувствовал, что приближаюсь к ней. Однако когда под вечер почти добрался до наследницы, ощутил, что разыскиваемая особа удаляется от меня, причем настолько быстро, что если я буду бежать изо всех сил, не смогу догнать ее. Если бы я только мог принять свой истинный облик лига!
Всю ночь добирался до нового места назначения, уже не разбирая: иду через серый сугроб или по слякотной, грязной дороге. Просто шел вперед из упрямства. Но с наступлением утра наследница снова уехала. Я же настолько обессилел, что не мог сдвинуться с места. Только позже, отлежавшись на льду, я — викарт Тирс Нормер Рийский, потомственный аристократ, прежде величественный лиг, а ныне бездомный кот, с трудом добрался до ближайшего смрадного подвала, юркнул в него и заснул на теплой трубе.
Да, там отогрелся, однако теперь меня досаждали ненасытные блохи и голод.
«Какой позор», — изводился я, не представляя, что делать с вымаранной непонятным жиром шерстью.
Поздно вечером наследница герида вернулась домой. Ее приближение я почувствовал издалека и поспешил навстречу. Но по полупустой дороге шла не дева, а очень странная женщина в жуткой накидке, уродующей фигуру, мужских штанах и с двумя тяжелыми сумками.
«И это герида?!» — изумился. Но одновременно обрадовался, что нахожусь не в человеческом облике, потому что вот «это» соблазнять не хочу.
Наследница прошла мимо меня, фыркая и пытаясь сдуть с лица мешавшую ей прядь. Но задание Его Величества надо исполнять, поэтому я вздохнул и обреченно пошел следом.
«Как уговорить ее вернуться, если не могу сказать ни слова? Как соблазнять, если не человек, а жалкий кот? — роились мысли в голове. — Как только доберусь до старикашки Спаста — сверну его тощую шею».
У наследницы в этом мире дела тоже не ладились. Уставшая, она с трудом несла здешние странные сумки. А когда открывала нижнюю дверь, сильно нервничала.
Я чувствовал, что сегодня у нас обоих неудачный день, однако не ушел. И как только она сделала шаг в подъезд — бросился наперерез.
Она остановилась, удивленно захлопала ресницами, разглядывая меня. Наблюдая, как ее грустные глаза добреют, я воодушевился и жалобно обратился к ней:
— Ма-ау! — на что она мягко ответила:
— Пошли, Котофеич!
Ее голос показался мне приятным. И когда она улыбнулась — не такой уж и безобразной. А когда не стала выгонять из бедного, но чистого и теплого дома, я решил, что герида не так уж и плоха.
Вот только подумать не мог, что здешние девы ходят дома почти в неглиже!
А как иначе можно назвать одежду, состоящую из исподней короткой рубашки без рукавов, облегающей фигуру, и панталон? Однако наследница герида стыда не испытывала и упорно продолжала так расхаживать по дому. И подумать даже: в таком виде открыла дверь соседке!
Она накормила меня, потом помыла. Когда ее сильные пальцы массировали мое маленькое звериное тельце, я едва сдерживал рвущееся из груди урчание.
«Нет, она определенно не так уж и плоха. Не красавица, зато фигура ничего и добрая», — подумал, впервые за три дня засыпая сытым, в тепле, на чистой кровати.
Вот только ночью мне приснилась наследница, танцевавшая в королевской бальной зале в прозрачной ночной сорочке, одновременно жующая куриную ножку и предлагавшую куснуть мне! Я проснулся удивленным и потом долго не мог заснуть из-за странных впечатлений. Однако и герида тоже плохо спала. Ворчала во сне и стребовала от меня что-то перестать делать, хотя я лежал тихо.
Утром Вера ушла на работу. Ее имя я узнал, когда она беседовала со странным предметом, приложенным к уху. Я предположил, что это один из способов общения на расстоянии, но если в этом мире нет магии, как оно работает?
Пользуясь свободой, тщательно осмотрел ее жилье, подыскивая подходящий предмет, который можно было бы использовать для открытия портала. Вот только большого зеркала в доме не было. А то небольшое в комнате не подходит по размеру: слишком высоко. Мало того, что бедра наследницы застрянут, так ведь ее еще надо уговорить залезть в него.