Ру-ру

Все посмотрели на него с недоумением.

- Отпечатков обуви? - переспросил Кертис-Вейн. - Но было ли у нас на это время?

- Я плохо знаком с методикой следствия, - с долей напыщенности произнес Мак- Хаффи. - Конечно, следовало бы ознакомится поподробнее. Тем не менее, насколько даже я знаю, по всем правилам следами ног нужно заниматься немедленно, иначе они стираются, знаю также, что для этого необходим гипс.

Доктор Марк закашлялся. Руки Кертис-Вейна слегка дрожали. Он высморкался Вингфилд и Гессе безропотно смотрели на Мак-Хаффи. Боб Джонсон резко повернулся к нему и поднял глаза.

- Прекрати ты это, Мак, - сказал он с утомленным видом.

- Боюсь, - нетвердым голосом произнес Кертис-Вейн, - что гипсом в данный момент мы не располагаем. Мистер Вингфилд вы, возвращаясь в лагерь, пересекли ручей по мосту.

- Я не пользовался мостом. Ущелье с ручьем вполне можно перепрыгнуть. Бриджмен сделал этот мост, потому что ему постояло приходилось переносить свою аппаратуру. Но при мне мост был на месте.

- А позже в этот день кто-нибудь видел мост?

- Я видел, - громко сказал Клив. Как обычно, его поведение выглядело вызывающим, он, казалось, находится на грани вспышки. Вид его был жалок. Клив рассказал, что вчерашним утром прошел кустарником вверх по ручью, не пересекая его. Вернулся в полдень. На обратном пути пересек заросли гигантского бука. Звукозаписывающую аппаратуру на дереве не заметил.

- Я смотрел вниз, на землю, - тут он бросил взгляд на свою мать, - а не вверх.

Это было сказано столь необычным тоном, что явно напрашивались пояснения. Очень осторожно, как делает это следователь, столкнувшись в ходе перекрестного допроса с крайне важным моментом, Кертис-Вейн спросил:

- И что на земле заслуживало такого внимания?

Все молчали. Кертис-Вейн поднял глаза. Рука Клива была в кармане. Он вынул ее. Его движение напоминало жест фокусника: теперь в руке был квадрат красной с зеленым шелковой ткани.

- Только вот это, - произнес Клив так, будто слова душили его. - На земле. В кустах, за деревом.

Его мать потянулась было рукой, но тут же овладела собой, только неровный румянец залил лицо.

- Так вот куда пропал мой платок! - сказала она. Должно быть, зацепился за куст, когда я гуляла там позавчера. Спасибо, Клив.

Клив раскрыл ладонь, и шелковый квадрат опустился на стол.

- Платок лежал на земле, - сказал он, - на слое скошенной травы.

- В таком случае, - спросил Кертис-Вейн, - можно сделать вывод, что вы вчера утром были в кустарнике в то самое время, когда мистер Вингфилд встретился у Лысых холмов с мистером Бриджменом?

- Именно в это время.

- С чего это ты взял? - требовательно спросил Вингфилд.

- Я слышал ваш разговор. Я был совсем близко.

- Вздор.

- Ну, говорил не столько он, сколько ты. Он кричал. Кричал, что тебе конец, - сказал Клив.

- Можно мне пояснить? - вмешался Соломон Госсе. Нельзя забывать, что Б-б-бриджмен вел себя вообще очень невыдержанно. Его могла привести в ярость даже щербинка на блюдечке.

- Спасибо тебе, - сказал Вингфилд.

- А по какой причине возникли у вас разногласия с Бриджменом? - спросил Кертис- Вейн.

- Он не мог смириться с тем, чем я занимаюсь.

- Таксидермией? - вмешался доктор Марк.

- Вот именно. Изготовлением птичьих чучел.

- Возможно, я и ошибаюсь, - произнес Мак-Хаффи, явно давая понять, что он этого не допускает, - но, насколько я понимаю, цель нашей встречи состоит в том, чтобы определить, когда в последний раз покойника видели живым.

- Вы совершенно правы, - заверил его Кертис-Вейн. Поэтому поставим следующий вопрос видел ли кто-нибудь из вас мистера Бриджмена вчера после полудня? - Он подождал, но ответов не было. - В таком случае у меня есть одно предложение. Когда мы обнаружили на дереве аппаратуру, вы сказали, что Бриджмен намеревался записать крик ру-ру. Это верно?

- Да, - сказал Соломон. - Она прилетает на это дерево каждую ночь.

- Что же, если такая запись сделана, значит, Бриджмен включал свой магнитофон уже ночью. Разумеется, отсутствие такой записи еще ничего не доказывает. Это может просто означать, что по той или иной причине он решил запись не делать. Кто-нибудь из вас помнит, слышал ли он прошлой ночью голос ру-ру? И когда?

- Я слышал. Это было перед самым началом грозы, сообщив Клив. - Я читал в постели при свете фонаря. Были около десяти. Крик раздавался несколько раз, потом в ответ послышался другой, издалека.

- Как, по-вашему, - обратился Кертис-Вейн к охотникам, нужно ли нам прослушивать эту записи, если, конечно, она существует?

- Мне кажется, лучше этого не делать, - раздался голос Сюзанны Бриджмен.

- Но почему?

- Это... мне это может причинить боль. Он всегда перед записями давал свои пояснения. Называл дату, место, научное наименование птиц. Слушать вновь его голос - я... я Могу не вынести этого.

- Ты можешь и не слушать, - жестко произнёс ее сын.

- Если Сюзанна так за себя опасается, - сказал Соломон Госсе, - то, думаю, лучше не включать эту запись

- Но я не вижу... - начал было Вингфилд и остановился. - Ну хорошо. Тебе, Сю, ее и не придется слушать. Ты ведь можешь уйти в свою палатку. - Он повернулся к Кертис-Вейну. - Я пойду и принесу магнитофон.

Мак-Хаффи тут же вмешался.

- Процедурный вопрос, господин председатель! Причастные лица не должны иметь доступ к вещественным уликам.

- О, да ради бога! - воскликнул Вингфилд.

- Здесь, мне кажется, Мак всё же прав, - заметил Боб Джонсон.

Кертис-Вейн с совершенно официальным видом спросил у Сюзанны Бриджмен, не предпочтет ли она покинуть их.

- Я, собственно, не знаю... Нет, я остаюсь. Если вы уж так настаиваете, - сказали она и не сдвинулась с места.

- Раз ты не хочешь, чтобы мы включали эту запись, то у нас, как я считаю, нет на это никакого права, - сказал Соломон Госсе.

- А вот это, - с видимым удовольствием произнес Мак-Хаффи, - уже регулируется законом. Вынужден заметить...

- Мистер Мак-Хаффи, - прервал его Кертис-Вейн, - с законом наше разбирательство ничего общего не имеет. Никаких формальностей в обсуждении не соблюдается. Если миссис Бриджмен не хочет, чтобы мы слушали пленку, то мы, разумеется, этого делать не будем.