Страница 20 из 26
Госпожа восседала на высоком резном кресле в окружении подхалимов и прихвостней.
Откровенно разглядывать Анка не рискнула, понимая, что дерзость может дорого обойтись. Да и беглого взгляда хватило, чтобы понять: у хозяйки переменчивая натура.
«Тридцать восемь, максимум сорок два. Не больше, – подвела итог, разглядев несколько легких морщинок, выдававших возраст женщины. Голубая кружевная накидка покрывала темные, почти черные волосы и лиф платья, богато украшенного жемчужинами и вышивкой. Густые брови, вздернутый носик и светло карие необычайного цвета глаза. Упрямо поджатые губы растянуты в легкой полуулыбке. – Непредсказуемая истеричка…»
Анку внимательно разглядывали, и она нервничала, потому что по выражению лица женщины не могла прочувствовать ее настроение и подстроиться. Мгновения ожидания казались долгими, изматывающими.
– Ближе, – властно потребовала госпожа. От внезапного звонкого голоса Анка вздрогнула, но сделала острожных два шага. – Никогда таких не видела! Откуда она?
– Чужестранка с севера. Караван ограбили, ее изувечили… – легкомысленно рассказывала Лаис без доли сожаления или жалости. Фа смогла угодить хозяйке, заинтриговала и теперь наслаждалась триумфом.
– Дикая?
– Нет. Может разговаривать.
– Замечательно! Но она такая огромная! Моя свита боится ее. Посмотри, как затаились! – женщина вальяжно махнула рукой на толпу уродцев, которые, прочувствовав момент, дружно опустили плечи, втянули головы и стали выглядеть еще более жалко, чем прежде.
Юлиана опешила.
«Да лилипуты, как пираньи, толпой накинутся, со свету сживут!» – но ей хватило ума скрыть брезгливость. В ответ она тоже ниже склонила голову и попыталась состроить испуганное лицо.
Фа, не сводившая с Юлианы глаз, разгадала уловку, зло улыбнулась и, склонившись к покровительнице, тихо прошептала:
– Не волнуйтесь, моя госпожа, при первой же дерзости ее закуют.
– Улаура не хотите заковать? Он не в пример грознее выглядит! – усмехнулся стоявший по правую руку от хозяйки темноволосый мужчина. Некрасивый, с круглыми лицом и обвисшими щеками, но с умным, цепким взглядом. – К тому же он не нашел в ней ничего подозрительного. Иногда, Виула, чем гадать, лучше спросить самой.
Удивительно, но госпожа прислушалась.
– Имя? – спросила она надменно, будто личным обращением оказала великую милость.
– Юлиана, госпожа.
– Высокородная госпожа! – прошипела Лаис.
– Простите, высокородная госпожа, – тут же поправилась Анка, понимая, что интриги уже начались. Иначе чем объяснить, что Оха не соизволила предупредить, как обращаться к хозяйке.
– Приятный голос. Я ожидала худшего. Я довольна, Лаис...
Юлиану подтолкнули к толпе уродцев. Следовало бы затеряться среди таких же бедолаг и осмотреться, но рядом с обделенными природой человечками она выглядела, как величавый дуб, и вызывала всеобщую жгучую зависть. Злобные гномы разглядели в ней основную соперницу, которая не только пышет здоровьем, но и благодаря внешности выделяется на их фоне и этим удостоилась интереса госпожи.
– Морт, глянь, да она в тряпье! Дерни, и засверкает ж…пой голой! – громко засмеялся один из карликов. Тут же несколько уродцев подлетело к ней и, схватив за подол, начали тянуть в разные стороны. Юлиана чувствовала: одно неловкое движение, и она и вправду предстанет перед господами в неприглядном виде.
Распинать бы мерзавцев, да нельзя. Грубо рявкнуть – не то место, где стоит рот раскрывать, ведь за ними наблюдают. А юбка-то трещит!
Уродцы быстро перебирали маленькими ножками и ловко сновали под ногами. Пытаясь не порвать платье, Анка вертелась вслед за ними, голова закружилась. Она растерялась и не знала, что делать.
– Ну же, срывайте. Мой-то зад, в отличие от ваших жопок, хорош! – злорадно процедила первое, что пришло в голову. Боялась, что не услышат, не поверят, не отстанут, но здесь слишком ценилось господское внимание.
Карлики застыли, размышляя над ее словами, а Анка по инерции повернулась, и ткань на плече съехала. Опасаясь ругани и укоров в недостойном поведении, тут же поправила лиф, однако госпожа Виула вдруг громко хлопнула в ладоши и воскликнула:
– Как умилительно! Трогательно! – и промокнула платком глаза. – Мать, играющая с малышами!
«Бля! – остолбенела Юлиана, интуитивно предугадывая, что ее судьба решена. – Какие, малыши, ненормальная?!»
Но на блаженном лице хозяйки читалось: решение принято.
– Вы будете семьей! Играть, заботиться друг о друге…
– Кхм, – откашлялась Анка, сдерживая рвущиеся слова. Переведя дыхание, натянула плотоядную улыбку и прошипела напуганным карликам. – Чур, я мать!
– Не борзей, великанша! Иначе заору! Слыхала, фа Лаис обещала заковать тебя за первую же выходку! – пригрозил красномордый зачинщик, усмехаясь в лицо.
– Ой, боюсь, боюсь, – огрызнулась Анка, понимая, если даст слабину, ушлый человечек будет ею помыкать.
Их взгляды на мгновение скрестились, а потом мелкий шантажист заголосил дурным голосом.
– А-а-а! – и прикрылся руками, будто она угрожала ему.
Однако предупрежденная угрозой, Юлиана быстро сориентировалась: упала на колени и, схватив карлика, прижала к груди.
– Тише-тише, моя радость, мамочка вернулась! – и сжала объятия так, что дурак не мог не то, чтобы орать, даже вздохнуть.
– П-сс-ти! – едва слышно пропищал он, но Анка не спешила ослаблять хватку. – К-клянус-сь милостивой!
Только после клятвы немного разжала руки, поднялась с колен и, держа уродца на руках, повернулась к госпоже.