Ловчие

— Что?

И в этот момент неожиданно зачесалась ладонь. Я глянул на неё и рядом с едва зажившим порезом от собственного меча увидел тёмный отпечаток, отдалённо напоминавший колесо на палке с девятью направленными вниз лучами, которые в оригинале выглядели как хвосты пушных зверей. Один из трёх символов! Я сунул руку в карман, а монет там было уже две. И уставился на Натали.

— Всё нормально. Не уверена, но так и должно быть. Если б нас опередила группа ликвидации, мне бы Ёся позвонил. С рейдом они разобрались на удивление быстро, обошлось всё как обычно. Стоянием.

— Не было драки?

— Нет. Опоздай наши, возможно бы и была. Лиговцы и сералиты не успели найти горловину входа. Ну? Какие ощущения? Я сама ни разу не использовала поисковые артефакты. К ним привыкаешь. Но у тебя выбора-то нет.

— Чешется. Малость жжёт. Привыкаешь?

— Угу, - кивнула Натали. - Как к наркотикам. Лёгким, но всё же. Кто тебе их дал?

— Сорока, - чуть посомневавшись, ответил я. Люди потихоньку забирали ручную кладь из верхних отсеков.

— Вешница?! Как её звали? Где ты её встретил? Как живым-то ушёл?!

Я встал и молча протиснулся между Натали и передним креслом. Нафиг такие расспросы. Не думаю, что Сорока как-то себя особенно выдала тем, что дала мне эти монеты, но всё же. Она не сделала мне ничего плохого, даже наоборот. Поэтому не хотелось бы, чтобы Лэйле нанесли вред по моей вине.

Но Натали не отставала. Пока мы шли от самолёта к приземистому терминалу, пока искали действующий зимний выход и не озверевшее такси, водитель которого не ломил бы чудовищные суммы за поездку в город, она продолжала спрашивать. И в итоге, поняв причину моего молчания, клятвенно заверила:

— Дальше меня это не уйдёт. Обещаю. Да и для того, чтобы использовать монеты во вред Сороке, нужна поисковая сущность. И большое желание. У меня нет ни того, ни другого. Мне интересен только ты. Твой опыт общения с такой сущностью, как она. Она ведь… старая очень, ты знаешь?

Я почти ответил Натали, но вдруг… как кто камнем по голове дал. Как бы из ниоткуда свалилось осознание, что в город ехать не надо, а рука зачесалась ещё сильней. Наклонившись к самому лояльному таксисту, я спросил:

— До долины Ак-Алахи сколько? - при этом я понятия не имел, что это за долина.

— А, туристы, - добродушно отозвался таксист. - Ну, это Кош-Агачский район… От самого Кош-Агача дорога не очень… Да и есть шанс застрять там с вами… Десять тысяч. Сойдёт?

— Сойдёт, - ответила за меня Натали, кутаясь с головой в одежду. - Поехали. А то солнце в горах сильнее, чем я думала…

— Учтите, туда я вас вывезу, но обратно… - покачал головой таксист, трогаясь. - Сегодня Новый год, сами понимаете. Да и буран по прогнозу на вечер. Дороги опять все забьёт нахрен.

— Мы не торопимся. Мы на пару дней минимум, - ответила Натали.

— А там разве гостиницы есть?

— Мы к другу.

— Друг - это хорошо, - вздохнул таксист и отвернулся, под нос себе запев Высоцкого “Если друг”.

Путь был неблизкий, и в итоге я рассказал Натали о Сороке почти всё. Не упомянул только про её странную песню. Даже сам не знаю почему.

— Часто они выглядят людьми, - подытожила Натали о легендарных сущностях. - Их не отличить от обычного спящего, если просто смотреть сквозь нижний фильтр.

— Нижний фильтр?

— Через замедленную реальность. Это называется нижний фильтр зрения. Есть ещё верхний, но этому надо учиться и состоять в касте.

— Какой?

— Их несколько. Почти все касты открывают доступ к верхнему фильтру зрения, - Натали выглядела очень довольной, когда что-то объясняла. - По пальцам можно пересчитать те касты, которые его не открывают. Например, хранители. Не их это дело - искать горловины Либма или высматривать в Роднике гемы с эмпами. Для этого есть другие касты.

Я всё больше и больше чувствовал себя ребёнком. Второй ранг? Выживание с Претом? Цунами и пробуждение Истока на моих глазах? Пустоты? Не, фигня всё это. Я всё ещё был дитём по меркам ловчих. В этот момент я даже почувствовал некую благодарность к Натали. Да, исходя из своих неординарных интересов, но она помогает мне. Учит. Настаивает, чтобы я учился и познавал.

— То есть, реальность можно как бы… ускорить?

— Верно. Но и сквозь верхний фильтр легендарная сущность, маскирующаяся под спящего, проведёт любого ловчего. Тут нужны другие приёмы. Я не знаю, какие. Я специализируюсь на другом, - Натали зыркнула на меня, как на говорящий глобус, который не особо хочет, чтобы его вращали и изучали.

Я знаю, подумал я. Дух рода Велес этот приём называется. Хотя, что-то подсказывало, что Сорока просто дразнила меня там, на вокзале.

— Скажи, а… чисто теоретически… раз они похожи на людей и ведут себя, как люди, то… - я долго подбирал правильные слова. Не то чтобы я стеснялся собеседницы, нет. Просто вопрос был крайне личным. Дальше некуда. - С сущностью, короче, можно переспать? Раз она физиологически…

— Что, красивая? - сощурилась Натали и тут же выдала этим протокольным голосом в никуда: - Одним из первых вопросов стал вопрос о способе возникновения выродков.

— Чего?

— Да, с легендарной сущностью можно переспать, потому как они обладают человеческим телом - не все, но некоторые точно - и могут жить в Обыденности. Но так и получаются выродки, Константин. Нет данных про беременность женских сущностей от человека, а наоборот - полно. Возьми хоть греческую мифологию. Там некто гражданин Зевс такого в своё время наделал…

— А если сущность не легендарная? А, скажем, редкая? - я не удержался и заглянул в храм. Гжея каждый раз сначала стояла чёрная и неподвижная, и только спустя миг оживала и переливалась цветастыми пятнами.

— Исключено, - отрезала Натали.

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза, чтобы она, не дай бог, ничего в них не прочла. Исключено… Но… тогда кто был в мастерской? Если не гжея, то…

— Этого ещё не хватало! - вдруг раздосадованно воскликнул таксист, и машина вильнула. Руль в его руках сильно вибрировал. - Колесо! Так, я быстро. Вот же, с-с-субботний денёк-то, а…

Он вышел и начал копаться с запаской, как вдруг Дух под храмом ожил. Так я его ещё не ощущал. Рык был однотонным, беспрерывным, и я точно, как собственное имя, знал финальную точку, куда он меня вёл. Не направление, а сразу - место.

— С тобой что?.. - насторожилась Натали.

Я отмахнулся от неё и вышел из машины. Поломка застала нас на продолжительном спуске, кругом высились горы - величественные, белоснежные, от вида которых дух захватывало. Те самые, что с высоты выглядели не ахти. Я повернулся лицом к тому месту, к которому волок меня храмовый рык. Взгорок впереди был неплохой… Да ещё и снегом засыпанный. Метров семьдесят вверх, не меньше!

— Константин, я настаиваю, чтобы ты не молчал. Сообщи мне, что не так, - включила за спиной учительницу Натали. Она тоже вылезла наружу, кутаясь в шарф.

— Дух. Я что-то чую.

— Дух? - она сообразила не сразу. - Дух Велес… Охотник! Где? Что? Веди!

Азарт в голосе напарницы подстегнул, и я двинулся вверх по склону. Таксист прокричал нам вслед просьбу не задерживаться с незапланированной фотосессией. Я шёл, не замечая ни снега, ни камней под ним. Иногда падал на руки, но всё равно продолжал взбираться. Цель была почти осязаема, неподвижна. И упускать я её не хотел.

— Не входи в Лимб преждевременно! Это, вероятно, карман! Нужно найти горловину!

Я и половины не понял, разве только что мне не следовало раньше какой-то точки проваливаться в сферу сущностей. Но я и не собирался.

Предчувствие подталкивало ускориться. Спустя несколько минут, я, красный весь и запыхавшийся, выбрался на небольшое плато и замер. Это было то самое место. Пустынное. И странно ровное, покрытое будто бы прикатанным снежным настом. Натали нагнала, шумно дыша, матерясь и постоянно кутаясь. Ей почему-то очень не хотелось подставлять лицо морозу. Или солнцу?

Помня прошлые ошибки, я не провалился очертя голову, а сначала приостановил движение обыденности. И первым, что до меня донеслось, было приглушённое конское ржание. Плато лишилось снега, окаменело, но осталось таким же ровным и без всяческих сюрпризов.