Ловчие

Если подумать, неудивительно, что так всё случилось. Даже предсказуемо в какой-то мере. Виктор жил только одной мыслью, и мысль эта - месть Сабэль. Я тоже было пошёл за львицей, но не столько с желанием отправить к праотцам, сколько выяснить как можно больше про Нонго, про их конфликт, и уже ту отправить к праотцам. А ещё, забрать у Сабэль что-то дедовское, некий артефакт, для чего необходимо было её одолеть, потому как по-доброму она ничего не отдаст.

Интересно, но ведь мести же желала и Нонго! Если я правильно понял всё её шипение, что иногда до меня доносилось. Змеюка, кем бы она ни была, а была она явно не простой ловчей, отчего-то очень хотела поквитаться с медной львицей. Хотя, казалось бы, что для неё одна конкретная смерть? Но, видимо, что-то всё же значила. Или значила именно эта смерть. Точнее жизнь, которую она оборвала…

Дед?.. Он был важен для змеи? Возможно.

Нонго выстроила многоходовочку, где роль разящей пешки выпадала мне. Ведь ясно же было, что это так. Виктор почти упрашивал меня пойти с ним. Я был нужен ему. Необходим даже. Но при этом он ограничился только словами и параллельно прибёг, так сказать, к плану Б. Интересно, предвидел ли Виктор, что Натали всё мне расскажет?

По какой-то причине я представлял для Сабэль большую опасность. Ну не верю я в то, что Виктор, наслушавшись шипения, решил просто взять меня в боевые товарищи. Уж кому-кому, а ему-то известно, что я пуст в плане сущностей, что ранг у меня второй, и что драться я способен разве что кулаками да мечом. Да и то… Такой себе союзник выходил против хитрющей и могущественной ловчей, которой почти двести лет.

Я им нужен для другой цели. Не драться мне полагалось, а делать что-то ещё. Отвлекать? Возможно. И мой отказ в открытую пойти с ним едва ли порушил планы Виктора. Их с Нонго планы. Он заранее побеспокоился о том, чтобы я направился на Алтай, и устроил мне встречу с Натали, которой быть не должно. Предвидел. Рассчитывал. И я шёл. Не мог не идти. Вернее, мог, но… не хотел. Мысль Сороки, что кроме собственного рода я больше никому не нужен, и что нет другого удачного пути для меня, кроме как путь усиления того же рода, укоренилась в голове основательно. О том же твердил и дед, предлагая начать с восстановления влияния на спящих Малинова Ключа. А значило это, что я не мог допустить, чтобы кто-то из прирождённых с тех монет погиб… Хотя, когда я ловил монеты, Лэйла стрекотала что-то там про смерть…

Выходило, что пусть и с поправками, но я всё-таки следовал плану Виктора. Что я мог противопоставить ловчему с провидцем?

Лихо. Как только истечёт штрафное время, я верну его на пьедестал и наконец сделаю Сабэль отмеченной. Я долго тянул с этим, словно бы меня кто отговаривал. Отшёптывал. Не удивлюсь, если и вправду на меня каким-то образом влияла Нонго. Я уже ничему не удивлюсь.

Сделав её отмеченной, я буду знать местоположение Сабэль, вздумай она использовать талант какой-то из своих сущностей или реши прогуляться на охоту в Лимб. То есть, буду знать почти постоянно. И присутствие Виктора я тоже замечу. Он ведь клятвопреступник. И таким образом, меня уже не застать врасплох. Можно со спокойной душой лететь на Алтай, к этому самому несчастному Багыту, помогать ему с основанием рода Улген.

Главный экран малость осадил мой пыл, сообщив, что так как лихо теперь второй ступени, то и времени на его “отдых” нужно больше. Не сутки, а целых двое. Оставалось надеяться, что за это время ничего случится. Ну не летит же сейчас Сабэль в Горно-Алтайск прямым рейсом?! Таких совпадений не бывает!

— Ну раз ты молчишь, буду говорить я, - вдруг заявила Натали. - И начну с самых азов. Ты знаешь, кто такие Извечные?

— Экзамен? - криво усмехнулся я, а сам тут же вспомнил шипение сморщенного тайского дедка. Нонго ведь тогда что-то говорила про каких-то там Извечных… Про козырь в моём лице, который они якобы разыграли против неё. То же мне, козырь…

— Чем меньше ты знаешь, тем хуже. Сам ты спрашивать ничего не намерен, поэтому я буду тебя учить. И только попробуй не запомнить!

— Они боги? - выкинул догадку я.

— В какой-то степени. Они первые ловчие, которые, по преданиям, объединившись, уничтожили могущественных голодных выродков, которые пожирали и людей, и сущностей. Выродки это…

— Я в курсе.

— Ого. Даже не спрашиваю откуда. Суть Извечной Игры заключается в поддержании баланса. Движение Колеса… ты знаешь, что такое Колесо? - я кивнул, - его движение обеспечивает этот баланс за счёт постоянных войн. Никто никому надолго не друг. Никто никому не верит и верить не может. Все альянсы временные, как и враги. Идеальные условия.

— Для чего?

— Для вращения мировой воронки. Для самой жизни, Константин. Если прекратить войны между культурами, всё очень быстро закончится. Людей станет слишком много, и неизвестно, к чему это приведёт. Как на это отреагирует Родник. Как будет выглядеть Лимб при таком количестве сущностей. Что станет с нами. И выродки, Константин. Их станет больше. Их будет сложнее отследить и уничтожить. А это уже само по себе… Ты видел хоть одного из них? Нет, конечно же. Они ужасны. Их существование противно самой природе. И когда-то, если верить преданиям, они чуть не сожрали всё.

В кармане завибрировал смартфон. Звонила Катя, и я поднял трубку.

— Костя! - выкрикнула она. Голос её дрожал, она была на грани. - Костя! Возвращайся скорее! Тут такое! Пожалуйста!

— Что случилось? - холодно спросил я, покосившись на Натали.

— Гера! Он набросился на Иришку!

— В смысле?..

— Он почти ударил её! Он наорал на неё! А она… она сбежала! Дедушка вне себя! Даже он не знает, где Ира!..

Я проглотил всё, что хотел сказать в ответ. И про то, что хранительница из нас двоих она. И про то, что мне и без того хватает забот и прочего, а тут ещё какие-то непонятные подростковые дрязги. Могли бы разобраться по-тихому. Но вдруг трубку у Кати забрал Гера:

— Алло, - зло произнёс он. - Костя, эта мелкая… она… я не знаю как, короче, но… Блин, я позвонил Насте, а она мне - “ты кто?”. Прикинь?

— Она тебя забыла? - слова слетели с губ раньше, чем я успел их осмыслить.

— Забыла! А мы с ней с детства дружим! Это всё она, Иго! Она дала мне жемчужинку и платок! Это она устроила, змея мелкая…

Змея… Змея, вокруг которой все теряют память. Змея, которая прожила сотню жизней, возрождаясь каждый раз в маленькой девочке где-нибудь в безопасном месте.

“Иго и есть Нонго” - гулко прозвенело в голове.

Глава 38

Деревья с высоты казались маленькими. Впрочем, отсюда даже горы не выглядели внушительно. Так, покрытые тайгой белые холмики, с частыми проплешинами вырубок. Когда наступило утро, и в иллюминатор стало возможным что-то разглядеть, я поймал себя на мысли, что пытаюсь понять, а как это вообще - видеть мир сверху? Постоянно. Жить сверху-вниз. Глядеть на живых людей, как на полуосмысленных муравьёв. Наблюдать сразу несколько стран и даже континентов.

Как это - быть богом?..

Я не спал. Мы летели всю ночь, но я, кажется, глаз не сомкнул, не в пример спутнице. Натали отрубилась сразу же после взлёта и проснулась только когда объявили о снижении и попросили всех занять свои места.

Что-то не пускало в голову мысль об Иго. Интуиция? Возможно. Я попросту отказывался верить в то, что враг притаился прямо в моём доме. В принципе, это было очень даже вероятно и вполне логично, ведь я-то появился в том самом доме значительно позже Иго. Да и вообще. Но раз от раза я всё же отбрасывал мысль, что Мулан наша и есть змеища… Да, сходство, если подумать и вспомнить нюансы, было более чем очевидным. Раздвоенный язык и дети, которые забывали её после сна. Гипнотический танец, которым она уработала оборотня. Теперь даже удивительно было, как я раньше-то этого не замечал. Но всё же. Что-то было не так.

— Ну? Не чешется? - спросила Натали, как только самолёт вырулил со взлётной полосы и остановился.