На линии огня

Говоря это, он понимал, насколько невероятно звучат его слова. И Смит подтвердил его мысль.

- Это невероятно, - сказал Смит.

- А вы поверьте, - сказал Римо. - На свете много такого, о чем вы даже не подозреваете...

- ...Гораций, - дополнил Смит. - Только Шекспира вы переврали. И вы серьезно об этом говорите?

- Абсолютно, - подтвердил Римо. - Видел собственными глазами. Даже сам обгорел.

- Ну, не знаю. - проговорил Смит. - Попробую что-нибудь выяснить. Где вас можно найти?

И тут Римо почувствовал подозрение. Смит нарочно крутит, чтобы выяснить, где он обитает.

- Я сам позвоню, - ответил Римо.

- Это неразумно, - сказал Смит. - Я понял, вы спешите?

- Да.

- Ну вот. Предположим, у меня есть кое-кто, кому кое-что известно. Так дайте мне возможность выбрать того, кто находится к вам ближе всех.

- Обойдется и так, - ответил Римо.

- Не зная, где вы находитесь, я не смогу с вами связаться.

- Ориентируйтесь на Средний Запад, - сказал Римо, довольный своей находчивостью.

- Стало быть, где-то в районе Сент-Луиса? - спросил Смит.

- Черт подери, Смитти! Как вы узнали?

- Я читаю сводки о пожарах. В Сент-Луисе прошлой ночью был аналогичный пожар.

Римо назвал отель, в котором он остановился.

- Как только буду готов, сразу же позвоню, - пообещал Смит.

Ожидая в сент-луисском университете встречи с парапсихологом, Римо чувствовал себя попавшим в несколько глупое положение. Он всегда считал парапсихологию детской забавой для образованных людей. Работающие в американских университетах парапсихологи утверждали, предварительно заверяя, что все это подтвердилось лабораторными испытаниями, будто лошади могут считать и читать мысли, а также что израильские маги способны сгибать ключи и заставлять работать сломанные часы при помощи импульсов, посланных по телевизору, хотя кто угодно может заставить заработать сломанные часы, поднеся их к телевизору. Ведь достаточно всего лишь слегка встряхнуть часы, поднося их к телевизору, поскольку в большинстве своем они оказываются вовсе не сломанными, а просто стоящими без завода.

Римо ожидал увидеть пожилую даму, обутую в тяжелые башмаки, с колодой карт, священным жезлом и в наушниках для прослушивания голосов из космоса. А увидал высокую рыжеволосую женщину с гибким станом и таким лицом, узрев которое, все эти космические голоса выстроились бы в очередь, только чтобы с ней поболтать.

Приветливо улыбнувшись Римо, она махнула рукой, приглашая его зайти в кабинет. Остановившись у письменного стола, женщина сказала:

- Не угодно ли вам присесть?

На ней было фиолетовое вязаное платье, плотно облегавшее фигуру, тем самым как бы подчеркивая доступность ее плоти, что тотчас же навело Римо на мысль о возможности сделать это без особых затруднений. Голос у женщины был мягкий, мелодичный, с такой интонацией, что казалось, будто она все время сдерживает смех.

- Я доктор Ледора, - представилась она. - В Нью-Йорке, в научном центре, который финансирует наши исследования, мне сказали, что вам нужна помощь. Мне дано указание не задавать вам никаких вопросов. - Она улыбнулась. - Конечно же, я его нарушу. Мне очень интересно знать, кто вы такой.

- Ответ на это вы можете найти в вашей планшетке для спиритических сеансов, - проговорил Римо и тотчас же по тому, как с ее лица мгновенно сошла улыбка, понял, что сказанное им вовсе не показалось ей оригинальным или остроумным, после чего, запинаясь, добавил: - Это шутка.

- Понятно, - сказала она. - Так что вас интересует?

Все, что в данный момент интересовало Римо, это восхитительный бюст доктора Ледоры, и он малость замешкался, прежде чем вспомнил, зачем к ней пришел.

- Меня интересуют люди, которые обладают способностью самовоспламеняться и пользуются этим для того, чтобы поджигать другие предметы, - проговорил он.

- Вы когда-нибудь слышали об СЧТ? - спросила она, садясь за стол.

- Да. Применяется в автомобилях, чтобы не выгорало масло, - ответил Римо.

- Это не совсем то, - сказала она. - СЧТ означает самовозгорание человеческого тела.

Встав из-за стола, она обошла его кругом и остановилась так близко от Римо, что едва не касалась его. Он ощутил легкий лесной запах духов, и ему показалось, что она решила продемонстрировать способность к самовозгоранию на нем самом. Он посмотрел на ее пышную, туго обтянутую грудь.

- Не отвлекайтесь, - резко произнесла она, и Римо перевел взгляд на ее лицо.

Несмотря на резкий тон, на лице ее была улыбка.

- СЧТ выражает собой совершенно определенное явление, - пояснила она. - Тело человека загорается без какого-либо внешнего воздействия и горение поддерживается само собой.

Римо покачал головой.

- Это звучит как совершенно определенная ерунда, - проговорил он.

Она подошла к полке с книгами и вытащила толстенный том.

- Это справочник по судебной медицине и токсикологии, - сказала она. Издан в 1973 году, так что это вовсе не нечто, дошедшее к нам из тьмы веков.

Полистав книгу, она подала ее Римо. На развороте он увидел три снимка обгоревших человеческих тел. Внизу было написано: "Почти все ткани полностью разрушены, при этом никаких следов на окружающих предметах."

Римо кивнул головой и посмотрел на женщину.

Она сказала:

- Так что СЧТ - это не какой-то там миф, мистер... как вас зовут?

- Римо.

- Это не какой-то там миф, Римо. Это научный факт, имевший место быть, но причину которого никто не знает. Лет тридцать назад во Флориде был такой случай. Некто зашел в квартиру к одной женщине. Жара там была необыкновенная, но горел только небольшой участок потолка. Зато прямо под этим местом пожарные обнаружили то, что осталось от человеческого тела. Пепел, несколько костей и обугленный череп. Лежавшая в полуметре от останков газета даже не пожелтела от нагрева, а вот в ванной нашли оплавленную зубную щетку. Расследование этого случая велось два года. Он так и по сей день значится как "смерть в результате пожара, возникшего по неизвестной причине".

Взяв у Римо книгу, она поставила ее обратно на полку. Ему очень нравилось смотреть, как она двигается. Ноги у нее были длинные, красивой формы, волосы переливались при свете люминесцентной лампы.