На линии огня

- И там повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся, - так и пришел конец Тунг-Си Младшему, которого не следует путать с Тунг-Си Старшим. А заодно и с Тунг-Си Средним.

- Не вижу в этом ничего смешного, - проговорил Чиун. - Вот когда тебе придется шипеть в огне, разбрызгивая по полу свой околопочечный жир, тогда ты пожалеешь, что не слушал.

- Извини, - сказал Римо.

- Но как бы то ни было, в Монголии Тунг-Си Младший повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся. Но вернулось известие о том, что произошла стычка между Мастером и мальчиком, который мог извлекать огонь прямо из воздуха, без трута и огнива. Этот мальчик бродил по селам и жег все подряд, поскольку больше ему в Монголии заниматься было нечем. А когда пришел Мастер, чтобы покончить с этим, в чем и заключалась его миссия, этот мальчик его сжег. Но Мастер понимал, какую опасность представляет собой этот мальчик для людей из Синанджу, и, превозмогая боль, напрягая последние силы, написал письмо в свою деревню Мастеру, который должен был прийти ему на смену. Таксист остановил машину.

- Ух, ты, какая замечательная история! - проговорил он.

- Почему бы вам не поехать дальше вдвоем? - предложил Римо. - Я могу пройтись пешком.

- Мы уже приехали, - сказал таксист и указал на заграждение, установленное полицией на углу возле "Барлин спортс эмпориум".

- Дай ему на чай, - распорядился Чиун. - Я доскажу эту историю потом.

Пожар погасили, и, хотя все обгорело и было залито водой, дом не обрушился. Вмешательство Римо не позволило Спарки сравнять его с землей.

Возле дома стояли полицейские. Из пустых окон верхних этажей и дверного проема все еще текла вода.

Римо увлек Чиуна за собой в проулок, и, обойдя дом сзади, они вошли внутрь через черный ход.

- Где он стоял? - шепотом спросил Чиун.

- Вот тут, - ответил Римо, указывая на пол. Чиун наклонился и потрогал пальцами старые доски. Раньше Римо не успел этого заметить, но теперь ясно видел два выжженных следа, будто оставленных горячим утюгом.

- А где был ты? - спросил Чиун. Римо отошел назад на десяток шагов.

- Здесь.

Чиун оглянулся, будто прикидывая расстояние между собой и Римо.

- И он выбрасывал пламя на такое расстояние? Римо кивнул. Опустив глаза, он увидел на полу вокруг себя выжженное кольцо почти идеальной формы. Над головой его торчали обугленные потолочные балки.

- Пошли отсюда, - сказал Чиун и, не дожидаясь Римо, вышел через парадную дверь с разбитым стеклом. Римо вышел следом за ним.

Охранявшие здание полицейские, заметив их, резко обернулись и схватились за пистолеты. Римо потер глаза.

- Эй, вы! - крикнул один из полицейских. - Откуда вы взялись?

- А мы спали, - ответил Римо. - Тут что, был пожар?

- Еще какой! Где вы были?

- В задней части дома, - ответил Римо. - Мы, должно быть, все проспали.

Пока он говорил, они с Чиуном продолжали двигаться мимо полицейских к углу дома, за которым Римо еще днем оставил взятую напрокат машину.

- Вам здорово повезло, что вы остались целы, - сказал полицейский.

- Не сомневаюсь, - ответил Римо. - Завтра же пойду к адвокату. Подам в суд на хозяина и сниму с него штаны. А вы оба будете моими свидетелями.

Последние слова Римо не произвели ожидаемый эффект. Оба полисмена тотчас же отвернулись, напуганные возможностью просидеть ни за что, ни про что несколько часов в суде в качестве свидетелей.

- Не, - сказал один.

- В суд не надо, - подхватил второй.

Римо с Чиуном свернули за угол. Оставшиеся позади полицейские оглянулись. Через некоторое время тот, что пониже ростом и толстый, сказал:

- Они не могли находиться в доме: их бы там нашли. Пожарные обшарили все квартиры. Второй согласно кивнул.

- И, если они были в квартире, как же они могли выйти через магазин? Может, это они и устроили пожар...

Толстый щелкнул пальцами.

- А ведь ты, пожалуй, прав.

Они бросились вдогонку. Но, когда свернули за угол, Римо и Чиун уже уехали. Их машина газовала уже за следующим углом. Полицейские бросились было вперед, но звук мотора удалявшейся машины быстро исчез.

Чиун сидел на переднем сиденье, сложив руки на груди.

- Ну, и что ты выяснил? - спросил его Римо.

- То, чего и боялся, - ответил Чиун. - Это тот самый мальчишка, который обладает способностью извергать огонь из своего тела. Ни подойти, ни прикоснуться. Плохи дела.

- Так ты говоришь, это связано с Тунг-Си? - спросил Римо.

- Да. С Младшим. В его последнем послании нашим людям, которое он написал умирая, говорилось о таком мальчике. Мастер Синанджу сообщал, что, уже обгоревший, он проклял этого мальчишку от имени рода Синанджу. А мальчишка только рассмеялся и сказал Тунг-Си Младшему: "А я посылаю всем Мастерам Синанджу мое проклятие, и то же самое сделают дети моих детей".

- Да будет тебе, Чиун! Ты же в это и сам не веришь. Ты же не веришь ни в какие проклятия.

- Я верю в историю, - ответил Чиун.

- Где же тут история?

- А история дальше, в том же послании Мастера. Рассказав о проклятии этого мальчишки, он упомянул и его слова о том, что в один прекрасный день такой же мальчик, один из потомков огненных людей, встретится с самым молодым из Мастеров Синанджу и между ними будет смертельный поединок. И роду Синанджу навсегда придет конец.

Римо оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Чиуна.

- Он же совсем мальчишка, - сказал он.

- А ты - самый молодой из Мастеров Синанджу, - сказал Чиун, глядя перед собой остановившимся взором.

Глава десятая

Римо ясно дал понять Смиту, что его действия вовсе не следует рассматривать как намерение вернуться в КЮРЕ. Этот этап его жизни уже в прошлом и закончился он в тот момент, когда Римо осознал, что он хороший парень; и только затем, чтобы показать, какой он хороший, Римо и решил помочь Смиту и КЮРЕ сделать для Америки доброе дело: оказать им содействие в поимке поджигателей, Солли и Спарки.

- Иными словами, вы зашли в тупик, - сказал Смит.

- Мне нужна кое-какая помощь в плане информации, - ответил Римо, испытывая недовольство собой за эту откровенность.

- О чем?

- О людях, которые обладают способностью воспламенять свое тело и этим огнем поджигать другие предметы.