Время бусово

Долго еще не спали Бус и его спутники, слушая волхва. И только, когда Большой Ковш в Сваргу за молоком опрокинулся, заснули креп-ко. Только стража, сотником Асланом назначенная, бодрствовала. Не в своем шатре, а рядом с воями, у костра прилег и уснул Бус, хоть шатер ему, как того и требовалось, был установлен и стоял в центре круга, образованного кострами.

— Шел бы ты, княжич, в свой шатер, как подобает, — посоветовал кто-то из дружинников, когда увидели, что Бус укладывается спать ря-дом с ними под открытым небом. — Негоже тебе, как простому воину на конских попонах почивать, буйной головой седлище протирать. — Всад-ники подкладывали под голову седла, чтобы голова сырой земли не ка-салась.

— И то верно, княжич Бус, — поддержал дружинника сын беловеж-ского князя Ратобор. — Шел бы ты в шатер, а то только зря старались вои, расставляли.

Но Бус отклонил эти предложения, заявив, что он — как все.

— Слишком ночь хороша! Такая звездная! Грех от красоты такой в шатре прятаться. Верно, волхв Златогор?

— Верно, княжич, — отозвался волхв также отказавшийся от ночевки в шатре и устроившийся рядом со всеми под открытым звездным небом. — Благодать! Кузнечики стрекочут, травинки друг с другом перешепты-ваются! Какой тут, к лешему, шатер.

Как ни поздно уснули русколанские воины и их беловежские това-рищи, но поспать им в эту ночь не довелось. Ближе к утру, когда сон сладок и крепок, громкий, тревожно-угрожающий лай собак разбудил Буса и его спутников. Первое, что бросилось в глаза, еще не совсем от-крывшиеся со сна, было почти угасшие костры и ярко пылающая палат-ка. Подчиняясь естественному побуждению вскочить и действовать, Бус сделал попытку приподняться со своего лежака, но был прижат чьей-то рукой к постели.

— Не спеши, — раздался над ухом глухой голос сотника. — Они этого только и ждут, чтобы стрелы пустить. Пусть вои вначале встанут.

— Кто — они? — спросил тихо, одними губами, освобождаясь от по-следних остатков сна.

— Они — это тати, которые горящими стрелами весь шатер, как ежа, истыкали, — пояснил Аслан и отдал негромко команду своим всадникам опоясываться мечами и садиться на коней, чтобы преследовать ночных татей.

— Зван! Тавр! — стал окликать он, не поднимаясь с земли, дозорных, после того, как воины, находившиеся рядом с ним, стали выполнять его распоряжение.

Тавр, несший дозор слева от отряда, отозвался, а Зван, несмотря на призывные крики сотника отозваться, молчал, и только пес, который находился со Званом, продолжал надрываться лаем.

— Значит, — подвел итог сотник Аслан, Зван не уберегся сам и нас не защитил. Или убит, или в руках татей с кляпом вонючим во рту… По всему видать, оттуда, с той стороны, — махнул он рукой в сторону, где должен был находиться Зван, — тати напали.

Пока Аслан делал выводы, русколанские дружинники уже оседла-ли коней и были готовы к преследованию. Стрел по ним никто не пус-кал.

Встали с земли и остальные. По приказу Буса приступили к поис-ку. «Только осторожней, — напутствовал Бус всадников, — своих с пере-пугу да в темноте, смотрите, не подстрелите».

Ничего путного ночной поиск не дал, только труп Звана, повер-женного в горло стрелой был обнаружен. Расспрошенный волхвом и сотником Тавр также ничего пояснить не смог.

— Не спал, — как заведенный твердил он, зная, что за сон во время стражи или дозора спросится строго: можно и живота лишиться, если что, — бодрствовал, но ничего подозрительного не слышал, пока не уви-дел, что шатер загорелся, тогда и поднял крик. Как пал Зван, не видел… Они, тати-то, с подветренной стороны подбирались. Сами же видите…

В словах Тавра был резон: тати действовали действительно, слов-но степные волки, с подветренной стороны, чтобы до поры, до времени не выдать себя ни шорохом, ни звуком, ни запахом.

Когда рассвело, вои, выделенные сотником, продолжили поиск, а волхв, еще взлохмаченный, с растрепанными, сбившимися в кудельки волосами, не прибравшийся после суматохи, внимательно осмотрел труп Звана и стрелу, его сразившую.

— Ловкий стрелок, — поведал он после осмотра, — ничего не ска-жешь, в темноте в горло попал — такое не каждому дано. Потому и не вскрикнул даже вой наш, не предупредил, пал замертво… А стрела от-равлена, — по каким-то, лишь ему ведомым признакам определил он. — Наверняка бил тать, не ведал жалости…

Дневной поиск показал, что тати были на конях, но коней оставили далеко от того места, где располагался бивуаком отряд Буса. К бивуаку же подкрадывались пеше, соблюдая осторожность. Долго лежали на земле — оставили примятой траву.

«Видно, ждали, когда сон сморит, — сделал вывод Бус, — чтобы с сонными, не пришедшими в себя, не осмысливающими происходящее, справиться… Да что-то сорвалось… Или Сварог от погибели уберег…» Примерно такого же мнения были и остальные спутники Буса.

Погибшего Звана погребли согласно традиции, насыпав над моги-лой его небольшой курган, справили тризну. С этой минуты оберегаться стали еще пуще. На ночь выставляли спаренные сторожевые группы при оседланных и готовых к скачке конях.

«Кто посмел напасть? — задавали то вслух, то молча, только для се-бя, вопрос Бус и его сопровождающие. — Тут дело явно не о грабеже идет. Тати ведь знали, что наш отряд сильнее их, и сколько бы нас ни пало, им бы все равно не удалось поживиться добычей — пали бы все. Значит, дело в татьбе, в убийстве. Но кому мешает наше посольство? — Вроде, никому».

В конце концов, пришли к выводу, что это дело рук шайки Атама-на, бродившего в этих краях. Иных доводов просто не находилось.

— Прознал, что из Русколани, да еще ведомые сыном русколанского князя, вот и решил отомстить за отца, изобличенного князем Дажиным, — поделился своей догадкой сотник Аслан с волхвом. — Я так мыслю.

— Не исключено, — сурово, с затаенной в глубине глаз тревогой, со-гласился волхв. — Если это дело рук Атамана, то ухо надо держать вос-тро: как бы не повторил попытки сей безумец, одолеваемый страстью мести.

— Что ж, — молвил сотник, — будем держать! Нам не привыкать…

И удвоил стражу. Причем, не только во время ночевок, но и во время следования.

Воронежец, в отличие от Белой Вежи, располагался на холмистой местности в излучине реки, среди сосновых боров и дубовых рощ. Как и многие славянские городища, он был огорожен внешней невысокой стеной, за которой веером рассыпались избы и дворовые постройки по-садского ремесленного люда, а в центре, на мыску располагалась кре-пость, построенная из дубовых и сосновых бревен. Крепость была по-ниже, чем в Кияре, но в размахах и обширности, пожалуй, киярской не уступала. Восемь грозных, врывшихся в землю башен располагались по периметру стены. С полдня, откуда прибывал отряд Буса, находилась воротная башня, к которой через глубокий ров был переброшен дере-вянный мост, способный выдержать не только кучу пешеходов, но и всадников, и телеги с тяжким грузом. Однако, несмотря на свою кажу-щуюся громоздкость, мост был довольно легок, и при необходимости мог приподниматься с помощью воротов и пеньковых канатов. Прижа-тый к воротной башне, он становился дополнительной преградой перед воротами, так что прежде чем добраться до ворот пришлось бы сначала разметать по брусьям мост, и только после этого приступать к створкам ворот.

Крепость Воронежца с возвышенности, по которой двигался отряд Буса, просматривалась четко и ясно, возвышаясь над остальным ланд-шафтом городища. Внутри крепости размещались различные строения, прикрытые с внешней стороны крепостной стеной. То были дома и хо-зяйственные постройки князя и лучших, нарочитых людей града. Был заметен храм, стоявший на самом возвышенном месте, окруженный деревьями, а также выделялось торжище.

«Почти как и у нас, — насмотревшись на град, отметил про себя Бус. — Интересно, как встретит местный князь Яровит?»

В граде, по-видимому, давно уже увидели приближавшийся отряд, но из-за его малочисленности шума не поднимали. По крайней мере, никакой суеты в граде Бус и его спутники не обнаружили. Они беспре-пятственно, двигаясь неспешным шагом, преодолели внешнее огражде-ние града через ворота, закрывающиеся разве что на ночь, чтобы лесные звери случайно не забрели в град. Городские жители, как и везде, были заняты работой, и только редкие зеваки или же прохожие без особого интереса провожали глазами конную кавалькаду. Можно было поду-мать, что они каждый день видят чужих воев на своих улочках.