Время бусово

— А что этих сорванцов спрашивать, — усмехнулся Дажин, — по их ухмыляющимся рожицам видать, что довольны, как бывают довольны лишь дети малые да люди глупые. А еще бычки, которых перед тем как на убой вести, откармливают да выгуливают. Придется их оставить при себе, а то ты, волхв, да сотник Аслан их совсем избалуете. А мне, князю Русколани, перед их родителями ответ держать…

И было непонятно: то ли шутит князь, то ли говорит всерьез. Од-нако ребята притихли.

— Сотник, — продолжил князь, — отведи ребят на отдых, да покличь сюда князей и воевод союзных дружин, совет держать. Они возле шат-ра, поди, стоят, своего времени дожидаются. Я вот заболтался тут и о них совсем забыл. Веди, веди, — напутствовал он сотника, — да помни, что разговор еще не окончен…

Сотник с юными русколанцами удалился к бивуачным кострам своей сотни, а в шатре князя собрались воинские начальники совет дер-жать о завтрашнем дне.

Темная ночь накрыла степь. От дрожащего света костров окру-жающая мгла казалась еще гуще и тревожней. Русские дружины, подоб-рав своих раненых, тех, что были поблизости, поиск остальных был от-ложен до утра, и повязав сыромятными ремнями пленных врагов, чтобы не сбежали, отдыхали рядом с уставшими и взмыленными конями, под-ложив под голову конские седла и укрывшись конскими попонами. Только дозоры, охраняя сон товарищей, время от времени вели меж со-бой короткую перекличку: «Кияр», «Голунь», «Воронежец», «Курск». И по названиям мест можно было судить, откуда в степь прибыли русичи. И всех их объединял отзыв: «Русколань».

С утра следующего дня по всей степи собирали своих павших рат-ников и свозили их к вершине Большого Кургана, где уже была вырыта большая могила, на дно которой со связанными руками и ногами были опущены трупы врагов, которые должны были служить павшим руси-чам и в мире духов.

Поверх вражьих трупов, присыпав их степной травой, при оружии, только кольчуги и брони были сняты, чтобы передать сыновьям погиб-ших русов, с подобающими воинскими почестями были уложены пав-шие в битве вои Русколани: русичи, борусы, новояры, северяне, аланы, анты, торки, берендеи — все те, кого не смог уберечь в битве Перун Громовержец.

Когда все павшие русы были помещены в могиле, то сверху их вновь укрыли степной травой и присыпали землей. Были бы в степи камни, то над могилой бы соорудили холм из камней. Были бы поблизо-сти деревья, то в могиле бы соорудили деревянный сруб. Но в данном месте никаких камней, никаких лесов не было. Пришлось обходиться лишь травой степной, да землей.

Каждый воин у подножия холма вскапывал мечом землицу и наби-рал ее, кто в шелом, кто в полы плаща или одежды, кто на конскую по-пону, и нес к могиле, чтобы там высыпать. Когда последний воин вы-сыпал свою долю земли, то вершина Большого Кургана заметно «под-росла» и заметно чернела на фоне серой степи.

Похоронив погибших воев, тут же на могиле, справили по ним тризну, по-походному, забив несколько молодых лошадей и нажарив на кострах мяса, чтобы радовались души погибших и знали: живые о них помнят и их почитают. И чтобы живые видели, что в случае их гибели, и по ним будет справлена положенная тризна и треба. И только после того, как была завершена треба, союзные дружины русичей отправились преследовать бежавшую орду.

Преследование орды Джулата длилось несколько дней. Опытные следопыты не давали сбиться со следа, хотя орда рассыпалась на мно-жество мелких отрядов, чтобы сбить преследователей с избранного ими пути. Не раз и не два в течение погони русичи меняли коней, уставших от бесконечных скачек по осенней степи. И все-таки настигли демора-лизованную орду на переправе через широкую Ра-реку, когда те, спеша уйти от неминуемой расплаты, используя надутые воздухом бурдюки, плоты и одиночные стволы деревьев, пытались скрыться на множест-венных островах, образовавшихся в русле. По-видимому, имели надеж-ду отсидеться на этих островах, полных всякого зверья, птицы и рыбы, до зимних холодов и морозов, чтобы по льду перебраться на свою сто-рону, под защиту своих родов и племен.

В короткой и злой сече орда, окруженная на берегу Ра-реки вместе со своим небольшим обозом, была уничтожена. Не многим выпала доля попасть в плен. Только Джулату, да трем-четырем сотням кочевников, первыми подошедшим к реке и начавшими переправу через нее, уда-лось избежать сей грозной участи, затерявшись в тростниковых зарос-лях островов. Искать их там русичам был недосуг: пора было возвра-щаться восвояси.

— Леший с ними, — добродушно отмахивались русичи на эту доку-ку. — Сами в сети Мары и Туги-Кары угодят, чего же нам царя Водяного смущать, треб не воздав…

— И то верно, — поддерживали их жрецы, находившиеся в дружи-нах. — Переправа — дело не простое… тут сговор с Водяным нужен. И еще не известно, как он воспримет нашу просьбу: то ли поможет, то ли, наоборот, все усложнит.

— Надолго запомнит подлый Джулат, как совершать набеги на на-ши степи, — открыто радовался князь Дажин выигранной компании в беседе с волхвом Златогором. — Да и другие тоже…

У него, как и у многих русичей особого желания преследовать ос-татки орды на островах не было. Ненужное рвение могло было быть наказано: русичи могли понести ненужные потери в незнакомо месте. Из допросов степняков, попавших в плен, он знал не только, какова бы-ла численность разгромленной союзными дружинами русичей орды, но и то, кто ее правил и кто ее послал в русколанские земли.

— Надолго!

— Ну, это вряд ли… — прервал княжеский оптимизм волхв Златогор, и взгляд его был печален, словно он заглядывал в будущее, и будущее было нерадостное.

— Почему?

— Джулату быть убиту. Ибо вождь гуннов, пославший его в набег, ему не простит такого поражения. Или хребет переломает, или шелко-вый шнур даст, чтобы сам повесился и не позорил род. У гуннов с этим строго. Да и остальных что-то подобное ждет. Гунны считают, чтобы трусы не плодились, их надо в корне истреблять, в самом зародыше. Вот и примутся всех уцелевших, по крайней мере, тех, кто имел хоть какую-то известность в своем племени, истреблять, чтобы трусов не плодили. Не многим удастся спастись. Но и те, которые спасутся, будут молчать, как рыбы, об этом поражении. Жизнь-то дороже… И пойдут на Русь другие, нами еще не ученые…

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дажин. — Тогда мы поведаем везде, что врагов били и бить будем во славу наших богов и Перуна Громовержца — славного покровителя русского воинства.

— А вот тут ты, князь, прав, — согласился с последними доводами князя мудрый волхв.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Курские ратники, возглавляемые воеводой Хватом, возвращались из совместного похода русколанцев против гуннов и их союзников, ор-ганизованного князем Русколани Дажиным, старой дорогой, правым берегом Дона, который эллины называли на свой манер Танаисом. Воз-вращались весело, с песнями, услышанными от родителей в граде Кур-ске, а также перенятыми от киярцев, которым песни сочинял и сказывал их волхв Златогор, в том числе и про последний, удачный поход. Песни были протяжные и раздольные, как сама Русская Земля, не имеющая ни конца, ни края. Они прославляли ратный подвиг славян и русов, северян и радимичей, Отца Ария и Отца Богумира, князей Руса и Словена, свет-лых богов и грозного Перуна Громовержца. Грех было не петь такие песни, которые сами просились на язык, словно изливались из сердца каждого воя.

От места впадения в Дон Батюшку Северского Донца курским во-ям следовало расстаться с боевыми товарищами из дружин Белой Вежи и Воронежца, с которыми они вместе шествовали, возвращаясь из удач-ного похода. Тем предстояло и далее идти вдоль берега Дона, а курянам свернуть на берег Северского Донца, чтобы у его истока перейти к од-ному из притоков Семи, называемому местными жителями Донской Сеймицей, и по нему подняться до Семи, а там и до града Курска — ру-кой подать.

Так предстояло идти. Но куряне не пошли. На воинском вече, со-званном по предложению воеводы, приняли решение, хоть на пару деньков, но заскочить в град Белая Вежа, взглянуть на тамошнюю кре-пость, на житье-бытье жителей, ибо, когда же еще доведется побывать в сем славном граде, даже жрецы, и те не знают. Слишком короток чело-веческий век. Не все успеешь за век тот сделать, что хотелось бы. Так почему же не воспользоваться случаем. К тому же и князь Белой Вежи, и воевода, и простые ратники так настойчиво приглашают в гости.