Время бусово

— Что так торопимся, волхв Златогор? — встретил несколько недо-уменным вопросом волхва и его питомцев сотник Аслан. — Неужели степные духи за вами гнаться надумали, не ведая, что ты сам друг бо-гов?

— Духи тут ни при чем, — не принял шутку волхв. — С духами мож-но всегда договориться, с людьми договариваться труднее. С кургана видна в степи какая-то орда… Рать.

— Так это рать князя Дажина, — предположил на всякий случай сот-ник, чтобы скрыть нараставшую в груди тревогу.

— Рать Дажина на восходе, а эта — с полуночи, на севере. И мнится мне, заходит в тыл рати нашего князя…

— Неужто, хунны?

— Гунны, хунны или какие иные степняки — бог весть… Одно из-вестно: чужаки. А посему необходимо приготовиться к любым неожи-данностям и дать весть о том князю Дажину.

— Сам так же мыслю. Где Мешо?

— Ведет скрытое наблюдение, — ответил волхв. — Я так распорядил-ся; ты не серчай, что без твоего ведома… — добавил он. — Думаю, что это нам пригодится.

— Что тут серчать, — отозвался сотник, мысленно одобряя распоря-дительность волхва. — Все правильно. Я бы и сам так поступил…

— Эй, десятник Потык, — не приостанавливая движения сотни, при-казал он, — двух лучших, нет, — поправился он, — самых лучших следо-пытов, какие есть, ко мне! Желательно, чтобы их знал в лицо князь. Есть такие?

— Есть, — немедленно отозвался Потык, грузный широкоплечий де-сятский в панцирном доспехе и шлеме с шишаком. — Драч и Перст, к сотнику! — скомандовал отрывисто. — С заводными конями!

К сотнику тут же подскакали, у каждого по два заводных коня, на-званные воины.

— Вот вам моя гривна, княжеский подарок, — снимая с шеи специ-альный знак сотника, — для показа князю, чтобы знал, что посланы мной, — пояснил Аслан, передавая серебряную гривну одному из вои-нов. — А на словах скажите, что с севера в спину к нему движется какая-то рать, пусть приготовится встретить непрошеных гостей как следует. А моя сотня будет скрытно идти к нему на соединение. Поняли?

— Поняли, — ответили воины и, гикнув, пустили своих коней вскачь.

— Да смотрите, — крикнул сотник им вдогонку, — вражеским лазут-чикам не попадитесь! Лучше смерть, чем полон…

Но вряд ли они услышали его последние слова в шуме и топоте скачущих коней, все дальше и дальше удаляясь от рысившей сотни, пригнувшись к гривам и нахлестывая своих скакунов.

— Должны и сами понимать, — вырвалось у сотника.

— Должны, — согласился с ним волхв. — Да и Сварог не допустит, чтобы вестники наши вдруг ни с того ни с сего угодили в лапы недруга.

«Хотя всякое бывает», — молвил он уже про себя, спеша занять вместе со своими питомцами выделенное специально для них на случай тревог и иных непредвиденных обстоятельств место в сотне. А теперь как раз такие обстоятельства возникли.

— Сотня! — пропел басовито Аслан. — К бою!

Произошло почти незаметное движение, и сотня из свободно дви-гавшейся россыпью лавы превратилась в небольшое каре, в центре ко-торого оказались юные русколанцы со своим Учителем, волхвом Злато-гором. Сотник Аслан не только помнил наказ князя, но и знал свое дело.

— Коноводам, — звучит следующая команда, — разобрать заводных коней. Воям исполчиться!

Специально назначенные конюшие неспешно, чтобы не нарушать строя и не вносить беспорядка в боевое построение сотни, отводят за-водных коней в тыл. Каждый по десятку. Делается это для того, чтобы заводные лошади, притороченные концами уздечек к седлам всадников, не оказались помехой во время боя.

Пока конюшие занимаются своим делом, воины прилаживают лад-нее доспехи, из-за спины, где до сей поры по-походному находился щит, перемещают его на левую руку, в ней же и лук; правой крепче пе-рехватывают древка копий. Облачился в кольчужный доспех и волхв Златогор. Он без копья, но при мече и при луке. Колчан со стрелами на левом боку — только успевай вынимать очередную стрелу да метать из лука во врагов! Его лицо уже не дышит добродушием и спокойствием философа. Оно — сплошное напряжение и сосредоточенность! Глаза потемнели и сощурились, словно заранее выцеливают врага.

С того места, где в данный момент находится сотня Аслана, чужой орды не видать, как не видать и своего войска, ведомого князем Дажи-ном, к которому уже ускакали гонцы. Обзору мешает курган, который в то же самое время и их сотню укрывает от внимательных глаз чужих воинов.

Подскакал воин из десятка Мешо.

— Обсказывай! — требует сотник.

— Десятский Мешо передает, — докладывает вестовой, — что неиз-вестные всадники, по-прежнему держатся одной ордой, не разделяются на группы и заходят в тыл дружине князя. А князь Дажин, видать, о том не знает… его дружина продолжает спокойно прежний путь…

— Ладно, — торопит Аслан. — Что еще велел передать десятский?

— Еще то, что нашей сотни они, пожалуй, пока не обнаружили… иначе бы в нашу сторону разъезд выслали… разведать и захватить… Так Мешо говорил.

— Все?

— Все.

— Наших посланцев не видать?

— Вначале виднелись, пока были близко, потом, когда подальше удалились, со степью слились — не различить.

— Проскочат?

— Не ведаю… — замялся разведчик. — До сей поры не было видно, чтобы их заметили… — закончил он все также неуверенно. — Однако на перехват никто пока из той орды не пустился…

— Возвращайся и передай Мешо, чтобы следил за каждым движе-нием неизвестной орды да обо всем, не мешкая, сообщал бы мне. Голо-вой отвечаете! Понял?

— Понял.

— Скачи.

Тихонько гикнув, разведчик ускакал к вершине кургана, к своему десятскому с приказом сотника, радуясь тому, что легко отделался от грозного сотника. Ему было проще скакать сутки, не слезая с коня, на мечах рубиться, чем на вопросы сотника отвечать. Не привычен он раз-говоры разговаривать, а тут выпала на его долю страсть такая.

«Попрошу Мешо, пусть с весточками другого вестового посылает, — успокоил себя разведчик. — С меня и этого разговора достаточно».

Меж тем сотня, поддерживая боевой порядок и строй, уже приры-сила к подножию кургана. Сотник подал условный знак, и она остано-вилась.

— Волхв Златогор, — позвал волхва Аслан, — хочу с тобой совет иметь.

Златогор подъехал к сотнику.

— Что будем делать? — спросил сотник. — Если тронемся дальше, чтобы соединиться с войском Дажина, и выйдем из-за кургана, то не исключено, что будем обнаружены, и тогда…

— Мыслишь, сотник, верно, — прервал его волхв. — Пока нас не об-наружили — ты хозяин положения и ты судьбой управляешь. Обнаружат — тогда, возможно, многое изменится. По крайней мере, уже не все бу-дет от тебя зависеть…

— Вот и мыслю пока в открытую степь не выходить, а понаблюдать, как дальше дело повернется. Без княжеских отроков, я бы, не раздумы-вая, бросился на соединение к своим… и предупредить, и помощь ока-зать… А так…

Помолчал, раздумывая. Только плеть нервно теребил рукой. Мол-чал и Златогор, не желая мешать размышлениям сотника.

— Может, нашим вестовым удастся прорваться и князя предупре-дить… — произнес сотник после паузы с некоторой долей сомнения и надежды одновременно. — Он им тогда в чело ударит, а мы поможем с тыла. Было бы неплохо…

— И тут мыслишь верно, — поддержал волхв сотника. — Однако вновь вестовой от десятского скачет, — обратил он внимание Аслана на скачущего к ним во весь опор посланца Мешо. — Интересно, что сооб-щит этот… наверное, что-то интересное, раз так торопится…

Посыльный Мешо, подскакав, лихо остановил коня напротив сот-ника. Это был другой воин, не тот, что являлся с донесением прошлый раз. Видно, тому каким-то образом, удалось отделаться от этой миссии.

— Что? — Уставился черными глазами, словно гипнотизируя, сот-ник?

— Мешо послал сообщить, что от орды отделился какой-то отряд и быстро движется в нашем направлении.

— Много?

— Точно не сосчитать, но не менее двух с половиной сотен… Так велел доложить Мешо.

— Что еще? — потребовал сотник.

— Пока все, — поспешно выпалил посыльный.