Время бусово

Время от времени Аслан посылал десяток воинов под командой своего старого друга Мешо на ближайший курган, чтобы осмотреть обозримые окрестности степи и убедиться, что поблизости никакой опасности нет, и можно следовать дальше. Вместе с этим десятком про-веренных разведчиков крупной рысью а то и галопом летели молодые воины: Бус, его брат Злат и их друзья — дети бояр киярских. Все в бро-нях и при полном вооружении. Так распорядился еще в Кияре князь Дажин.

— Пусть привыкают к ратному труду, — велел он, — чтобы воинская служба медом не казалась и детским баловством не была!

Пригнув к конским шеям свои головы и спины, распластавшись на лошади, стараясь слиться с ней в одно целое, как учили их опытные воины и конники, ребята в полном походном вооружении, с мечом и кинжалом на поясе, с луком в налучьи, колчаном, полным стрел с же-лезными наконечниками-жалами за спиной, с небольшим круглым щи-том на левом боку и копьем в правой руке, скакали рядом с опытными воинами на вершину кургана. И как воины, подставляли ладони десниц к глазам, вглядываясь в даль, чтобы лучи солнца не слепили глаза.

Конечно, и сотник Аслан, и его воины, и боярские дети-ученики прекрасно видели впереди себя, там вдали, на краю ойкумены, тонень-кую ленточку — войско князя Дажина, то возвышающуюся, то теряю-щуюся на неровностях степного простора. Видели, отмечали, радова-лись в душе, что их сородичи рядом, но считали, как того требовал Да-жин, что этой ленточки-войска нет, что надо искать следы иных воору-женных людей, следы врагов.

Впереди показался очередной высокий курган.

— Большой курган, — произнес кто-то из старых, бывалых, многое повидавших на своем ратном веку воинов, давая определение кургану.

— Почему Большой? — поинтересовался кто-то из молодых всадни-ков.

— Потому и Большой, — первым отозвался волхв Златогор, — что иных таких поблизости нет. Остальные мелкие, невысокие…

— Мешо, — приказал Аслан одному из своих десятников, — возьми свой десяток и молодых воев прихвати, да скачи на тот курган, — указал он рукой направление в сторону одинокого кургана. — Проверь, что да как! Да будь внимателен и осторожен: места неведомые… Не Кияр наш родной, чай…

— Проверю, — ответствовал Мешо, слегка горяча гнедого коня-трехлетку. — А то воины мои от монотонной езды в седлах засыпают, еще носы себе о конские шеи расшибут…

Десятник Мешо лукавил, оговаривая своих воинов. Те не спали и были бодры, как и остальные воины. Впрочем, они могли и спать на ходу, если в том была нужда. Но чтобы носы расшибить или, еще хуже, выпасть из седел — так это просто шутка десятского Мешо. Такого с его воинами никогда не случалось.

— У хорошего десятского вои не уснут и носы не расшибут, — скри-вил тонкие губы Аслан. Он-то понимал десятского и его скрытую гор-дость своими воинами.

— Вои! — призывно крикнул Мешо, обращаясь в воинам своего де-сятка. — Ко мне!

Из сотни враз выкатился десяток воинов, направляясь к Мешо и образовав в монолитном строю небольшой разрыв. Но не успели воины Мешо подъехать к своему десятскому, как образовавшийся разрыв в сотне был устранен, и сотня рысила опять монолитным соединением.

— Сотник Аслан, — подскакал Бус к начальнику воинского подраз-деления, — дозволь и нам вместе с десятком Мешо отправиться на раз-ведку.

— Отправляйтесь, да будьте внимательны: земля хоть и наша, рус-коланская, но отдаленная, и потому на ней может быть кто угодно… и хунны не исключение.

— Слушаюсь! — отсалютовал копьем Бус и, подражая взрослым воинам, крикнул:

— Воины моего десятка, ко мне!

К нему, горяча коней, настраивая их на галоп, направились Злат, Славич, Рат и остальные питомцы волхва Златогора. Подъехал и он сам.

— Сотник, — не попросил он, а скорее сказал как о решенном, — я с молодыми воями! Разомнусь, молодость вспомню.

— Слава Световиду и Перуну, — зашумели ребята, — Учитель с на-ми! Учитель, давайте на перегонки. Кто кого обгонит? Кто первым дос-качет на вершину кургана?

— Тише, юные вои, — остудил волхв пыл молодых русколанцев, — мы не на игрищах, мы в походе. Помните! И ведите себя так, как при-стойно опытным воинам-походникам, а не деревенским ребятишкам-несмышленышам! Не на перегонки скачите к кургану, а соблюдая осто-рожность, скрадываясь…

— Поезжай, — не стал возражать сотник. — Я отвечаю за сотню и княжеских чад. Вы же, мудрый волхв, сами за себя в ответе, поэтому свободны в своих действиях… Поступайте, как знаете.

— Эй, Мешо, — крикнул он десятнику, державшемуся невдалеке от сотни, так как предполагал подобное развитие событий, — возьми под-крепление… Да будь бдителен! — напомнил он еще раз десятнику.

— Но-о-о! — гикнул Мешо, легонько стегнув плетью по крупу своей гнедой лошадки. — Пошла, родимая! Догоняй!

Десяток Мешо, «усиленный» десятком Буса и волхвом Златогором, под гиканье и свист всадников понесся к вершине холма, распугивая замешкавшихся птах и мышей, топча не успевших увернуться от кон-ских копыт ужей и степных змей, так и не понявших, откуда возникла смертельная опасность.

Заслышав дробный перестук копыт, свернул с дороги, оскалив пасть и освобождая путь конникам матерый волк. Знал, что лучше со скачущими всадниками не встречаться, а то ненароком можно серой шкуры своей враз лишиться, тут ни острые клыки, ни длинные когти мощных лап не помогут. Или стопчут конями, даже не заметив, или же плетью так стеганут, что дух вышибут.

Подскочив на рысях к подножию кургана, Мешо перевел свой от-ряд на иноходь, чтобы соблюдать осторожность при подъеме на верши-ну. Когда добрались с соблюдением мер безопасности и скрытности на вершину кургана, десятский привычно окинул степь взглядом.

Впереди них, как и стоило того ожидать, еле видимой ленточкой двигалось войско Дажина. Справа слегка угадывались в дымке расстоя-ния очертания гор. Слева… слева не должно было быть ничего, но там что-то было. И это что-то из небольшой точки увеличивалось в пятно.

— Посмотрите, — указал Мешо коротким батожком плети на север, где обнаружил необычное пятно, — не видать ли чего?

Все повернули головы в указанном направлении.

— Какое-то пятно там, — отозвался первым Бус. — Я его сразу уви-дел, да внимания не обратил. Подумал, что просто степь такая, с пле-шью выжженной.

— Я тоже вижу, — отозвался Злат, внимательно вглядываясь в окоем.

— И я, и я, — повторили самые зоркие воины двух десятков.

— Нечего попусту глаза пялить, — сказал, как приказал, подоспев-ший волхв Златогор. — А ну, марш с вершины кургана! И так понятно, что это чужое войско. Так чего ему наперед маяк показывать, себя обо-значать.

Всадники подчинились и попятились назад, намериваясь уйти за гребень кургана, чтобы не дать обнаружить себя раньше времени.

— Веди, Мешо, всех с вершины, — продолжил волхв, обращаясь к десятскому. — Ты тут начальник, тебе командовать. Так и командуй! Веди к подножию кургана… Там и поговорим…

— За мной! — Повернул коня к сотне Мешо.

Русколанцы, как миг тому назад мгновенно вскочили на холм, так же мгновенно скатились с него.

— Стой! — вновь приказал Златогор. И когда все остановились, до-бавил: — Я с юнцами скачу к сотне, а ты, десятский, со своим десятком оставайся тут наблюдение вести. Думаю, что одинокого всадника изда-ли сразу не разглядишь, а если спешиться, да, таясь, наблюдать, так во-обще никто, даже самый зоркий с великого расстояния не узрит. — И, чтобы было понятно всем, пояснил: — Мы почему увидели? А потому, что их там много, целая орда. Вот они и слились в одно темное пятно, ставшее заметным на фоне степи. А одинокого человека, песчинку, не разглядеть.

— Верно, — согласился с доводами волхва Мешо. — Не раз замечал такое.

— Если верно, то неси скрытно наблюдение и сообщай в сотню о всех изменениях, а я с юнцами поскачу.

— Учитель, Учитель, — наперебой загалдели юные воины, — мы тоже желаем наблюдать!

— Нет! — Был до жесткости непреклонен волхв. — Вы со мной. Вам тут быть еще рано. За мной! — И увел крупной рысью с собой юных рус-коланцев.