Время бусово

— Прости, отец, — потупился воевода, — твоя правда: не уберег. Слишком лют враг достался. Пали братья в сече той лютой. Пали, но землю нашу, кровью отцов и дедов политую, отстояли. Прости! Не мог я их за чужие спины прятать. Не мог… Вместе со мной в первых рядах стояли, первыми ворога встречали на копье и меч! — Еще сильнее поту-пился Ярун. — Прости, если можешь…

Мать такая же согбенная, как и отец, как и в прошлый раз, когда уводил дружину на сечу, ничего не говорила, только беззвучно шевели-ла пожухлыми губами: то ли молитву про себя шептала, то ли они сами от горя материнского и тоски безысходной мелко тряслись. А еще в гла-зах ее старческих слезы стояли, взор застилая, и немой укор, и скорбь материнская о павших детях и внуках, раньше ее, матери, отправивших-ся в Ирий к щурам и пращурам.

— Прости и ты, мать, — поклонился поясно ей Ярун. — И пусть про-стят меня жены братьев и дети их осиротевшие, и старики, к которым не возвратились их дети.

— Значит, не сберег… — вновь и вновь повторял Бродич.

— Не сберег, отец, каюсь…

— А может, зря взялся-то воеводствовать? — поднял глаза, чтобы взглянуть в лицо сыну, Бродич. — Не по тебе рать водить, ратоборство-вать?!! Не по тебе сей тяжкий груз? Ведь таких потерь отродясь еще не бывало!

— Может быть, отец, — не стал возражать и опровергать отцовы слова Ярун, — только пали в тех жарких сечах не одни куряне. Много русичей полегло, сложив свои буйны головушки в степях Голуни, в до-линах Псела и Днепра. Слишком коварен и жесток враг достался на на-шу долю. Да и не я сам на воеводство встал — вече выбрало. — Послыша-лись оправдательные нотки в голосе воеводы за время властвования над ратниками отвыкшего от подобных расспросов. — Впрочем, что теперь о том баять… Павших в битвах все равно не вернешь!

— И как же будешь в глаза вдовам и сиротам смотреть, сын мой? — После продолжительной паузы спросил сына Бродич, стараясь не толь-ко услышать ответ, но и заглянуть в душу сурового воина.

— Со скорбью, отец. С великой скорбью. Но взгляда не спрячу, не отведу: не в чем меня упрекнуть, нет за мной вины. Всех берег, как мог… Могло пасть еще больше, клянусь Перуном. Выжившие вои в том не дадут солгать. В первых рядах куряне наши стояли, в челе рати. Пер-выми на себе весь напор вражеский приняли! И те, что в бронях и коль-чугах были, и те, что в одних волчьих шкурах-душугреях да портах су-конных… Но не дрогнули, не дали слабины. Пали, но не попятились, честь и хвала им! Честь и хвала! — еще раз повторил воевода с жаром в глазах, и старый охотник Бродич понял, что сын вновь и вновь явствен-но видит перед глазами своими и ратников, и битву… и вновь все пере-живает, как там, на далеком поле.

— И что сын собирается делать дальше? — тише прежнего спросил Бродич.

— Буду держать слово-ответ перед вечем и князем, — не понял всю глубину вопроса Ярун.

— Так то — само собой, — пришел на помощь отец. — Я иное имел, более важное что ли…

— Дальше… — на мгновение задумался, нахмурив брови воевода. — Дальше надо новую дружину собирать, новых ратников готовить. Еще долго не будет мирного времени на Русской Земле, отче. По павшим страву учиним и новых воев готовить почнем. Без ратников никак нель-зя — ведь Русь и град наш кто-то же должен защищать и оберегать!

— Это хорошо, сын, что о Руси думу-тугу имеешь, — как бы согла-шаясь со словами сына-воеводы, молвил сурово Бродич. — И воев бабы наши снова нарожают — северские бабы еще никогда бесплодьем не му-чились — однако простых людей жалеть надо больше… жалеть и беречь. На них, на простых оратаях и воях, почитай, Русь держится… Я век прожил и не раз уже замечал, как чуток возвысится от земли человек, так уж на тех, кто его на вече возвысил и не смотрит, и не видит! А если и смотрит, то свысока… Не уподобляйся таким, сын мой.

— Отец! — начал было Ярун, невольно приподняв голос от столь обидных слов родителя.

— Что — отец.? — насупился Бродич. — Отец твой жизнь повидал. Да, повидал…

Замолк старый охотник. Перестал пенять сыну-воеводе. Задумался. Возможно, себя видел на поле той грозной сечи, возможно, печалился о том, что не он, старый, попал на ту рать, а его дети и внуки. Старому все равно помирать. В бою же смерть — подарок. Эх, не стало мочи в одрях-левшем теле, а то бы спас он чью-то юную жизнь! Пусть не сына едино-кровного, но какого-нибудь соплеменника-северянина обязательно.

— Говоришь, силен ворог? — нарушил молчание Бродич.

— Силен и многочислен. А еще лют в сече…

— До нашего града не дотянется вражья рука, ежели что? Устоит ли град?

— Не должна. Ведь дали укорот… И крепость вы, отцы наши, из-рядно сработали. Не по всяким зубам она…

— Что ж, спасибо и на том, воевода-сын, теперь и пред очи Сварога можно предстать хоть с каким-то упокоением… не все же с одной скор-бью к нему в палаты небесные идти. А вы храните Русь! Слишком мно-гой кровью за свободу ее заплачено. В том числе и кровью братьев тво-их и сынов. Так что храни Русь.

— Не рано ли, отец о встрече с богами мыслишь? — Очередной бо-лью резануло сердце Яруна. — Ведь еще не стар поди…

— Не рано. В самую пору. Верно, мать? — как бы посоветовался Бродич со своей верной Купавой.

Молча кивнула седой головой мать, соглашаясь с мужем. Черной тенью была при этом тяжелом для всех разговоре мать, черной тенью осталась. Ни слова, ни полслова, ни единого упрека за гибель сыновей и внуков. Только блеклые губы скорбно поджимала, чтобы не тряслись, не дрожали, не выдавали материнской боли и скорби. И от молчания матери сердце Яруна еще больше готово было разорваться в груди.

— Ладно, сын, иди, — стал выпроваживать Бродич Яруна, — у тебя и так докуки хватает. Спасибо и на том, что уважил стариков, не побрез-говал к нам придти. — Было видно, что старый охотник так до конца и не простил старшего сына за смерть младших и внуков своих — Ты иди. Мы уж с матерью погрустим вдвоем, по-стариковски меж собой попе-чалимся.

С тяжелым сердцем уходил от родителей воевода Ярун, с еще бо-лее тяжелым, чем, когда к ним шел. К печали о павших братьях, сы-новьях и соплеменниках добавилась еще печаль о родителях, которых прямо на глазах подкосила Мара. Не надо было быть провидцем и про-рицателем, чтобы понять: не жильцы они более на этом свете, к пращу-рам их души уже начали путь.

Не было на этот раз шумной и праздничной тризны в граде Курске, как бывало это ранее, при благоприятных и победных походах курян. Чуть ли ни в каждую избу Печаль и Жаля пожаловали, вошли и надолго поселились. Долго стоял бабий вой и стон над курским посадом, притих в скорбном молчании и детинец. А потому без громких слов и победных возгласов скорбную страву справили куряне по своим павшим воям по воле князя Севко на крепостном торжище, напротив храма Световида, вои которого чуть ли не полностью пали в походе против готов. Вместе со своим воинским начальником Стояном, братом воеводы Яруна.

Не было на той скорбной тризне старого охотника и воина Бродича и его верной супруги Купавы. Не смогли превозмочь они боль утраты, умерли чуть ли не в одночасье вскоре после того, как в их дом со скорб-ными вестями приходил старший сын-воевода Ярун.

Германарех не забыл своего обещания жениться на сестре Буса, как ни питали на то надежды сам Бус и его родственники, включая сест-ру Лебедь. Где-то перед самой зимой в Кияр Антский за невестой при-были его послы во главе с сыном Рандвером и советником ярлом Бикки.

Рандвер ни в какое сравнение не шел со своим отцом. Был молод и статен. Русоволос и сероглаз. К тому же бегло говорил по-славянски.

«Вот такого бы молодца нашей Лебедушке, — видя сына Германа-реха в княжеском дворце, тайно размышляла княгиня Эвлисия. — Смот-ришь, не так бы девка слезы лила, не так бы по дому родительскому вздыхала. Ни в какое сравнение со старым, замшелым пнем не идет».

Да и сама Лебедь, как ни кручинилась по поводу замужества с не-любимым, однако изредка бросала мимолетный взгляд на белокурого гиганта, и сын великого конунга в ней отвращения не вызывал.