Время бусово

— Спасибо за честь, — также на безупречном латинском ответил Бус.

— Можно было бы и сегодня, — чуть сконфузился опытный поли-тик, — но у меня день уже расписан по минутам. Не предполагал, что встречу столь интересного собеседника, — признался он.

— Кажется, — улыбнулся своей вечно животворящей улыбкой Зла-тогор, — посольство удается. Не каждому послу такая честь — беседа с глазу на глаз. Не каждому.

— Не сглазить бы, — отреагировал более сдержанно Бус, и за этой сдержанностью чувствовался не просто посол и княжич, а государст-венный муж, что не укрылось от внимания Златогора и что ему, Злато-гору очень импонировало.

— Не сглазим. — Слышалась уверенная нотка в голосе старого вол-хва. — Дело сдвинулось, Это уж точно. Поэтому можно и достопримеча-тельные места посетить, повнимательнее, чем прежде, рассмотреть, можно и с философами, и с поэтами известными встретиться, о вопро-сах быта и бытия побеседовать, мнениями обменяться. Пойдем, пере-оденемся, княжич, — улыбнулся он опять, — чего добропорядочных го-рожан своим алым корзном смущать.

Встречавшиеся горожане, увидев алый плащ на плечах Буса, явно пугались и шарахались в сторону: от беды подальше. Никому в Импе-рии не позволялось пользоваться таким плащом, а если вдруг и нахо-дился сумасшедший, позволивший себе присвоить атрибуты импера-торской власти и надевший такой плащ, то он тут же должен был под-лежать аресту, как смутьян и бунтовщик.

ИМПЕРАТОР КОНСТАНТИН И КНЯЖИЧ БУС

На следующий день Константин принял Буса в одном из своих ра-бочих кабинетов, обставленном без лишней помпезности. Скорее, суро-во и по деловому. И сам был без вчерашних пышных и торжественных убранств: без золотой императорской короны, в белой шелковой тунике, доходящей лишь до колен, однако с коротким и узким мечом на поясе, больше похожем на кинжал, чем на меч, спрятанным в богато инкру-стированных ножнах.

Бус также одет был проще, чем во время торжественного приема. Не было на нем и пурпурного корзна — решил лишний раз не смущать императора и его подданных.

Поздоровались радушно, как старые знакомые, пожав друг другу протянутые ладони. Рукопожатие показало, что в обоих недюжинная сила. Поздоровавшись, присели за большим столом, накрытым белой скатертью и уставленным серебряными вазами с различными фруктами и узкогорлыми сосудами с винами и напитками. На дальнем конце стола лежал свернутый трубочкой большой лист пергамента.

«Кажется, карта, — догадался Бус, которому уже не раз доводилось не только видеть древние и современные карты, начерченные умелой рукой на листах пергамента, но и изучать их вместе с волхвом Златого-ром, который, как знал Бус, тайком вынашивал мысль составить подоб-ную карту Русколани, со всеми ее реками и градами, с морями и лесами. — Только чего карта? И для чего?» — мельком подумал он. — Неужели император решил ума у меня попытать?.. Что ж, посмотрим…».

Карты в ту пору были большой редкостью и охранялись как самый важный государственный или военный секрет. И просто так их перед гостем, а к тому же еще и послом, не кладут. В том, что карта, хоть и скрученная в рулон, но была в кабинете, в котором осуществлялся при-ем, было что-то, наводящее умного человека на определенные размыш-ления. Как уже сказано, карты просто так не выкладывают…

— За беседой подкрепиться никогда не помешает, — с открытой улыбкой карих глаз на правах гостеприимного хозяина пояснил Кон-стантин. — Не знаю, как у вас в Русколани, но у нас, в Империи, особен-но тут, на Востоке, гостей любят угощать фруктами и винами, а еще всевозможными сказками, — пошутил он со скрытым под шуткой значе-нием.

— И у нас фрукты и вина в почете, — простовато ответил Бус, слов-но и не почувствовав в шутке императора скрытый подтекст. — И ска-зочников предостаточно.

Оба засмеялись, поняв друг друга.

— Сколько же тебе, посол, лет?

— Не так уж и много, если считать по делам. Хотя с другой сторо-ны, август Константин, мне всего лишь на десять лет меньше, чем тебе. Я только жизнь начинаю, когда у тебя уже столько всего за плечами, что и не счесть!

— Вот как! — Внимательно взглянул Константин на собеседника. — А мы, оказывается, настоящие дипломаты и политики!

— Всего лишь ученики, — заскромничал Бус. — Всего лишь, к сожа-лению, ученики, август… Учителя и политики во всем подлунном мире — Римские императоры.

— Скромность, конечно, украшает человека, но не настолько же, чтобы ею гордиться, — уколол император.

— Это понятно, но что поделаешь, если Боги иного не дают. — Не стал на колкость колкостью же отвечать Бус, хотя в глазах его мелькну-ла искорка недовольства. Но тут же и погасла.

— Кстати, о богах, — взглянул Константин на лабарум с начертан-ными на нем символами христианской веры. — Каким богам поклоняет-ся твой народ?

— Многим. Как, впрочем, и у вас тут, август Константин, — решил приоткрыть свою осведомленность Бус. — Но Творец у нас един и зовут его Сварог.

— Это как у римлян Юпитер? — поинтересовался Константин. — Или Христос?

– Не совсем так, как Юпитер… — вынужден был обратиться к по-яснениям Бус. — Скорее, наш Сварог ближе к христианскому богу, Ии-сусу Христу. Но есть Боги на Руси, которые соответствуют и греческим, и вашим, римским, Богам. Взять к примеру…

– Неужели? — проявил вдруг неподдельную заинтересованность в вопросах веры Константин. — Интересно, интересно! Расскажи-ка…

Он взял из одной из ваз крупный персик и аккуратно откусил от него небольшой кусочек, который стал тщательно пережевывать, пока-зывая тем самым, что приготовился слушать и совмещать полезное с приятным.

— Угощайся, — придвинул Константин ту же самую вазу поближе к Бусу. — И рассказывай. Признаюсь, давно меня ничто так не заинтересо-вывало, как твое упоминание о схожести наших богов. Что наши боги схожи с греческими, знал. Но чтобы они были еще схожи и с богами далекой Русколани, убей Бог, такого не слышал, — скаламбурил, улыб-нувшись, император.

Бус взял в руку спелый плод, однако надкусывать и отправлять его в рот не стал, а держал в руке, нежно перебирая пальцами, отчего пер-сик вращался, показывая то один свой бок, то другой.

— Я не знаток в области веры и, тем паче, не толкователь учений о вере, — начал степенно Бус, — но раз уважаемый август просит выска-заться на сей счет, то постараюсь это сделать в меру своих скромных сил и познаний.

— Слушаю, слушаю, — приободрил собеседника Константин.

— В большинстве провинций Римской империи люди веруют в бо-гиню любви и красоты Венеру. Греки еще называют ее Афродитой. Так?

— Так.

— Так вот, есть такая же богиня и у русов. И зовут ее Лада. Славяне представляют ее прекрасной молодой женщиной, с распущенными по плечам длинными золотыми власами, одетой в тончайшие прозрачные одежды, не скрывающие ее женских прелестей. Поверх платья она опоясана золотым поясом и убрана жемчугами… Плод своей любви и в то же время Бога любви, сына Лелю, она держит в одной руке. Еще она может быть как со златым венком на главе, так и без оного. Разве не напоминает она вашу Венеру, статуи которой можно видеть в ваших храмах?

— Возможно, — согласился Константин, — хоть я, как и ты, не боль-шой спец в делах веры и церкви. — Он усмехнулся. — Однако продол-жим. Наша Венера имеет храмы, а ваша Лада?

— Имеет, хоть и не столь много, как у вас Венера или у греков Аф-родита, — был краток Бус.

— Интересно, — сплюнув косточку в большую амфору, стоявшую на мраморном полу кабинета, рядом со столом, за которым происходила беседа, и беря очередной плод, сказал Константин. И повторил: — Инте-ресно!

При этом лицо императора действительно выражало наивысший интерес к рассказу собеседника.

— А скажи-ка мне, князь Бус…

— Княжич, — поспешил поправить императора Бус, желая оставаться до конца объективным и соответствовать своему статусу.

— …Это не важно: князь или княжич, — отреагировал Константин на реплику Буса, — когда-то любой княжич князем становится. Тут важ-но иное: есть ли в Русколани бог любви, похожий на нашего Купидона или Амура, пускающего невидимые стрелы в сердца влюбленных?