Страница 51 из 75
— Будете служить всем, — весело ответил Дагобер, сбрасывая капюшон.
Эльфийка ахнула, прижав ладони к щекам, а принц засмеялся, довольный произведенным впечатлением.
— Вы вернулись? — прошептала красавица, подлетая к нам на цыпочках — мимо меня словно промелькнул прохладный ветерок, пахнущий розами, фиалками и пионами.
— Я вернулся, Ли, — Дагобер потрепал эльфийку по подбородку и прошел за розовые занавески, а я потянулась за ним следом. — Нам нужна твоя помощь, — Дагобер сел в кресло, обтянутое пунцовой тканью, и вытянул ноги.
— Это несомненно, — эльфийка окинула его понимающим взглядом. — Полный комплект?
— Абсолютно полный, — подтвердил принц.
— Тогда прошу, — эльфийка игривым жестом указала куда-то в сторону. — А вашему гномику, — тут она скользом посмотрела на меня, — предложат чай и… э-э… конфетки…
— Гномик тоже нуждается в помощи, — сказал Дагобер.
Мы с эльфийкой уставились на него, не веря ушам. Не знаю даже, кто был больше удивлен — я или госпожа Ли. Впрочем, первой пришла в себя она.
— Простите? — она указала на меня точеным пальчиком. — Гномик тоже?..
— Его тоже помыть, побрить и отлакировать, — подтвердил Дагобер невозмутимо, — а кроме того, переодеть в женское платье, сделать ему прическу и глазки подкрасить, губы — ну, как ты умеешь, Ли.
— А-а… — рот у эльфийки по-глупому открылся, и вся нежная красота куда-то исчезла.
Я посмотрела на нее и тут же закрыла свой рот.
— Это будет шутка, — пояснил Дагобер, понизив голос, а потом подмигнул мне. — Только сделай так, чтобы мы с ним были в одной комнате. Поставь ширму, но далеко его не уводи. Он очень ко мне привязан, бедняжка, — принц вздохнул с умилением, словно говорил о любимой собачке, — ему будет плохо без меня.
— Хорошо, — с запинкой произнесла эльфийка, а я за ее спиной показала Дагоберу кулак.
— Это ради маскировки, — шепнул принц мне, когда мы заходили следом за ивовой эльфийкой в смежную комнату, поднырнув на этот раз под голубые занавеси.
Маскировка…
Первая мысль о примерке женского платья вызвала у меня панику, но потом пришло совсем другое чувство. Маскировка — прекрасное решение! Принц совершенно прав — гном Эрм известен по всему городу, связан с ужасным скандалом, да и ведьмы могут сообразить, что к чему — а тогда жди еще одного проклятья! А никому не знакомая гномка — почему бы и нет?
Так я уговаривала себя, но в глубине души прекрасно понимала, что мечтаю о невозможном, надеюсь на несбыточное — вот сейчас эльфийки возьмут и сотворят чудо, и вместо гномы я увижу в зеркале нежную красавицу.
— Прошу в ванную, господин, — услышала я хрустальный голосок и очнулась от грез.
Три эльфийки в коротких белых платьицах стояли передо мной, приглашая залезть в огромную ванну, полную пены — она вздымалась над краями ванны, как огромные белые горы.
Я затравлено оглянулась, отыскивая взглядом Дагобера, но поперек комнаты уже поставили ширму, и я только лишь слышала голос принца — он что-то довольно мурлыкал, разговаривая с Ли.
— Отвернитесь! — выпалила я эльфийкам. — Мне надо раздеться.
Они переглянулись с улыбкой и отвернулись. Я мигом сбросила одежду и залезла в ванну.
Блаженство.
Небеса и блаженство.
Горячая вода и нежная пена так и ласкали кожу.
— Немного приподнимите голову, — прощебетала одна из эльфиек, а когда я подчинилась — подложила мне под шею твердый тканевый валик.
— Красивые волосы, — напевала эльфийка, намыливая мне голову, в то время, как двое других завладели моими руками и достали крохотные пилочки, щипчики, баночки с мазями и прочие таинственные штучки, о которых я лишь слышала мельком, когда Свиорка расписывала прелести бань для элиты. Сама она, как и я, не имела права даже ступать на порог этих бань, их разрешалось посещать лишь эльфам, и вот теперь я оказалась в царстве красоты!
— Как себя чувствуешь, гномик? — весело крикнул из-за ширмы Дагобер.
Говорить совсем не хотелось, и я только промычала в ответ что-то невразумительное.
— Расслабься и получай удовольствие! — пожелал он мне. — Вы уж постарайтесь над ним, милые красавицы!
Эльфийки засмеялись, как будто зазвенели колокольчики, подвешенные над весенним ручейком.
— Мы превратим его в самую красивую гному на свете, — пообещала она. — Господин будет очень доволен.
Я закрыла глаза, позволяя им болтать всякую чушь. Нежные пальцы мягко массировали мне голову, и от этого клонило в сон.
Зазвучала эльфийская музыка — тихая, неспешная, хрустально-серебряная, и она унесла меня совсем в другое царство, где я увидела себя высокой, белокурой, танцующей на балу в кругу восхищенных гостей, и принц Дагобер с поклоном предлагал мне руку, приглашая прогуляться по розовому саду…
50
Писк и возмущенный голос гномы, указывали на то, что эльфийки-кудесницы приступили к массажу и удалению волос с тела. Дагобер, слушая возню за ширмой, только улыбнулся. Какая милашка. До сих пор думает, что тщательно оберегает свой секрет.
— Они там тебя не обижают, Эрм? — позвал он. — Может, мне зайти? Я с ними сразу разберусь, с негодницами!
За ширмой мгновенно стало тихо, а потом эльфийки тоненько засмеялись.
— Сам справишься? Ладно, — Дагобер усмехнулся.
Ли, заметив его усмешку, спросила, склонившись к самому его уху:
— Это ведь женщина?
Не открывая глаз, Дагобер приложил палец к губам, делая знак хранить тайну. Сейчас он чувствовал себя приятно и спокойно, и желал насладиться ванной, массажем и прочими эльфийскими благами, которых был довольно долго лишен.
После массажных процедур он подремал с полчаса, выпил охлажденный лимонад и примерил новую одежду — приличествующую принцу, которую доставили из ближайшего модного магазина.
— Что скажете? — спросила Ли, расправляя отвороты камзола и нежно оглаживая ворот. — По-моему, очень элегантно, и цвет вам идет, хотя и недостаточно ярок для красоты вашего высочества.
— Мне все очень нравится, — заверил ее Дагобер.
И в самом деле — камзол табачного цвета прекрасно на нем сидел, сам он благоухал чистотой и свежестью, а что еще надо путешественнику, успевшему искупаться в болоте, в горной реке и сточной канаве за последний месяц?
— Что мой гномик? — спросил принц, пока Ли причесывала его золотой щеткой.
Вспомнив, как бережно и неловко Эрмель орудовала гребнем, он улыбнулся, но Ли приняла это на свой счет.
— Ее… то есть — его… уже заканчивают одевать, — произнесла она заговорщицки, опалив щеку Дагобера горячим дыханием. — Сейчас уложат волосы и поколдуют над мордашкой…
— Сначала покажите его мне, — сказал принц.
— Обязательно, — Ли расчесывала его красиво, делая широкие, плавные движения — словно танцевала.
Дагобер видел ее отражение в зеркале, она посылала ему нежные и многообещающие взгляды. Он снова улыбнулся, кивнув ей. В душе царило такое умиротворение, словно там вместился весь розовый сад Чокнутого Эльфа — с цветами, соловьями и полной луной в черном бархатном небе.
До появления Эрмель Дагобер успел выпить вкуснейшего эльфийского чая с травами и взбитыми сливками, а потом голубые занавеси приподнялись, и в комнату вошла его драгоценная гнома.
Принц встал ей навстречу, а она сделала два шага и остановилась, пряча глаза. Даже зная, что гном Эрм — девушка с соблазнительными грудками, он был потрясен. Она… она — самая настоящая красавица. Безо всякой эльфийской белокурости, без жеманства и утягивания стана хитрыми шнуровками. Позади Эрмель столпились эльфийки, но Дагоберу они показались фарморовыми статуэтками — хрупкими, изящными, но безжизненными. А в этой жизнь так и била ключом. И еще в ней были огонь, и солнце, и ароматы розового сада.
Принц молчал, глядя на нее, и гнома занервничала.
— Я выгляжу глупо? — спросила она срывающимся голосом и попыталась поправить распущенные пряди, перевитые жемчужными нитями, но Ли проворно шлепнула ее по пальцам, чтобы не испортила прическу. — Зачем надо было все это? — с тоской протянула Эремель.