Страница 25 из 36
— Совет согласен с нашим Альфой, — объявил он, но его голос был поглощен приглушенным ропотом толпы. — Но у меня все же есть сомнения. Я вижу беспокойство многих и предлагаю вернуться к этой идее через месяц, когда у нас будет больше времени и фактов, чтобы рассмотреть все последствия такого слияния.
Когда группа протестующих выразила свое одобрение Симвату, я заскрежетал зубами от разочарования и сжал челюсть, чтобы не сорваться.
— Боюсь, я не согласен с тобой, Симват. Нам нужно время, чтобы объединить племена и тренироваться для совместной битвы. Мы должны успеть стать единым сплоченным племенем. Время — это роскошь, которой у нас уже нет.
— Правдивость слов Солана, — возразил он, — еще предстоит выяснить.
Мой зверь зарычал в ответ, поддерживая мое раздражение.
— Ты хочешь дождаться нападения пришельцев, чтобы удостовериться в его правоте?
Симват пристально посмотрел на меня.
— Если ты хочешь получить нашу единодушную поддержку, Маркон, то так и будет. Терранцы не заходили в лес уже два поколения. С чего бы им начинать сейчас? Конечно, ты можешь приказать нам делать все, что ты хочешь, но…
Скрытая угроза повисла в воздухе.
Бунт.
Я оглядел зал, надеясь увидеть Натали. Может, ей удастся убедить их? Она терранка, и никто больше ее не знал о том, на что способен ее вид и как далеко они могли зайти для достижения своей цели. Но ее нигде не было видно. Не то чтобы я мог винить ее за это. Я сам заставил ее чувствовать себя аутсайдером. Зачем ей принимать участие в этой встрече, если она полагала, что даже любящий ее Альфа не считает ее частью племени?
Отчаянный вой снаружи прервал мои мысли. Волосы на моей шее встали дыбом, и мой зверь завыл, требуя освобождения. И это было не только моим желанием. Инстинкт подсказывал, что каждый Варг откликнулся на этот боевой клич.
Глава 21
Натали
«Невежда?! Кем, черт возьми, он себя возомнил?!»
Я и так уже чувствовала себя бесполезной из-за неспособности найти лекарство. Его уверенность, что поиск займет много времени, — это как сыпать соль на открытую рану. Да, мы с Джереком зашли в тупик, но мое чутье подсказывает, что это временно. Я на правильном пути! Я знаю это. Но все эти отвлекающие факторы — главным образом Маркон — не помогают делу.
Я сидела на скамейке, где вчера обнаружила Маркона и Амму, — там же, где он впервые поцеловал меня, — и смотрела на лес. Прогулки всегда помогали прояснить голову и по-новому взглянуть на проблему, но женщинам было запрещено покидать деревню без сопровождения. Я не так беспокоилась о недовольстве Маркона, как о стае лесных крыс, роящихся вокруг меня. Но что-то притягивало мой взгляд к линии деревьев, как будто звало меня. Вся моя кожа зудела от этого.
«К черту все», — подумала я и, вскочив, решительно направилась в ту сторону, куда вразвалку ушла Амма.
— Натали, — прошипел кто-то позади меня. Тима стояла в углу кошу, широко раскрыв глаза от беспокойства. — Что ты тут делаешь?
Я расправила плечи и нацепила на лицо самую безразличную маску, как будто мне все нипочем.
— Я собираюсь прогуляться. А что ты тут делаешь?
— Я шла на собрание, — она оглянулась, потом посмотрела в сторону зала заседаний и перевела взгляд на меня. — Но ты не можешь пойти одна.
— Мне наплевать на правила Маркона. Я не собираюсь ждать, пока он назначит мне сопровождение.
— Не думаю, что тебе это понадобится, — успокоила она, подходя ко мне. — Я и сама могу сопроводить тебя.
Я изумленно уставилась на нее.
— Ты? Но у тебя будут неприятности, Тима. Я даже не часть этого племени, но…
Тима взяла меня под руку и строго посмотрела мне в глаза.
— Ты часть нашего племени, Натали, и никогда не говори иначе. Мой долг — защищать тебя. Кроме того, я никого не вижу вокруг, не так ли?
Мое сердце дрогнуло. Она думала обо мне как о своей семье. Слезы чуть не брызнули из моих глаз, когда меня озарила мысль, что мое рождение у родителей-неудачников было какой-то шуткой. Я должна была быть Варгом с самого начала. Внезапно я осознала, что было бы неплохо стать одной из них, и чем скорее я найду лекарство, тем скорее это произойдет.
— Ты уверена? Маркон будет очень зол.
Она кивнула.
— Да, но он разозлится еще больше, если я отпущу тебя одну. Кроме того, это будет прекрасная возможность доказать ему, что мы не табун беспомощных племенных кобыл.
Я не смогла удержаться от улыбки. Способ доказать ценность женщин и разозлить Маркона? Бонус!
— Тогда идем! — решительно махнула я рукой.
Тима следовала за мной по пятам, пока мы пробирались сквозь густую листву настоящего леса.
— Куда мы едем? — наконец, спросила она.
Я действительно не думала об этом, я просто знала, что мне нужно идти. Кроме смутного представления, где разбился наш шаттл, и общего направления реки, разделяющей территорию Холма и Долины, я понятия не имела об их географии. Но тут в моем мозгу промелькнуло воспоминание.
— Луг!
По настоянию Тимы во время прогулки мы почти не разговаривали. Теперь она шла впереди меня на два шага и была постоянно настороже, готовая мгновенно обратиться при малейшем намеке на опасность.
— Почему бы тебе просто не перевоплотиться сейчас? — спросила я, задыхаясь после получаса ходьбы. Пот покрывал мою незащищенную кожу, и как бы я ни старалась идти аккуратно, ветви деревьев постоянно цеплялись за мои шелковые накидки.
— Мой зверь громкий и, вроде как, сука, — засмеялась она. — Я не хочу привлечь к нам какое-либо внимание. Кроме того, я смогу измениться задолго до того, как любое из лесных существ сможет подкрасться к нам. А теперь тише. Луг прямо впереди.
Треск ветки позади нас заставил Тиму замереть, и я чуть не врезалась в нее. Она подняла голову, понюхала воздух и прислушалась.
— Не ворчун… не попрыгунчик… что-то очень маленькое… — пробормотала она.
* * *
Сквозь деревья пробивался яркий дневной свет. Вожделенный луг лежал прямо за ними. Желая узнать, почему Амма так любила его, я рванула вперед и оставила Тиму далеко позади, следуя своей интуиции. Тонкий цветочный запах достиг моего носа. Он смешивался с пряностями леса, создавая пьянящий аромат, который и гнал меня вперед. Выбравшись из-за деревьев, я оказалась на большом, идеально круглом лугу, заросшем всевозможными полевыми цветами, доходившими мне до пояса.
«Так много образцов?!»
— Осторожно, — крикнула Тима, когда я рьяно двинулась к центру поля, с воодушевлением осматривая каждое растение. Надежда найти то, что мы еще не проверили, вспыхнула во мне с новой силой. Я помахала рукой над головой, показывая, что слышу ее, но все мое внимание было сосредоточено на растениях.
Я понюхала прелестные зеленые и оранжевые цветы. Это надо проверить! Следующим был колючий фиолетовый стебель. Мне даже не пришлось приближаться — Джерек уже проверял его. Я до сих пор помню, какими кровавыми были его пальцы после этого.
Мои пальцы обхватили длинную петляющую нить пурпурных семян, и улыбка скользнула по моим губам. Спиральная трава! Та, что была в цветах, подаренных мне Марконом. То, чем он кормил меня сегодня утром после очередного бодрящего занятия любовью.
Так… еще… это мы тоже проверяли. Вернее, это делал Джерек. Я разочарованно вздохнула и огляделась. Я была окружена цветами, которые легко узнавала. Я надеялась на что-то новое, что-то, что станет прорывом, в котором я так нуждалась. Стоя посреди этого луга, мне хотелось плюхнуться на землю и заплакать.
* * *
Тима стояла на краю леса, высматривая угрозу. Я открыла рот, чтобы крикнуть плохие новости, но почувствовала, как что-то твердое прижалось к моему виску.
— Шевельнешься и умрешь, сука, — прорычал мне в ухо скрипучий мужской голос.